虐げられた令嬢は魔女になり、誰にも奪われない領域を作る〜義妹に全てを奪われた伯爵令嬢、奴隷たちと帰る場所を創る〜

第２２話 「空間魔法の秘密」

　翌朝の採取は、昨日より更に充実した収穫だった。

　朝露が残る森の中で、各自が手際よく動いた。昨日一日で互いの動き方が分かってきたのか、声をかけ合わなくても自然に役割が機能している。

　グスタとロンが岩場でさらに石材を積み上げ、マオドが見つけた薬草の群生地でエマとハインが採取し、ラドスティンとルクスが周辺の警戒を担った。ライリーは荷物の整理と記録を続けている。

　昼前には、当初の目標量を大幅に超える素材が集まっていた。

　問題は、それを全部持ち帰ることだった。

「……積み切れません」

　ライリーが荷馬車を見ながら言った。その声は淡々としているが、少し困っている。

　確かにそうだった。昨日の時点で荷馬車にかなりの量を積んでいた。今日さらに増えた分を加えると、明らかに積

みきれない。特に石材は重くてかさばる。

「石材だけで、普通に積んだら馬が可哀想な量があります」とグスタが言った。

「どうしましょうか」

　全員がエマを見た。エマはしばらく荷馬車と素材と石材を交互に見た。

（困った……）

　エマは少し黙って考えた。

　考えながら、自分の腰に提げた小さな革袋を触った。その中に、エマがいくつかの道具を入れている。その一つが、彼女がずっと人に見せないようにしていたものだ。

（……みんなには教えてもいいか)

　一つ、息を吸った。

「ちょっと待っていてください」

　エマは荷馬車の前に立ち、革袋から小さな石を取り出した。指の先ほどの、透明な石。光に透かすと、中に何か煌めくものが封じ込められているように見える。

　エマはそれを荷馬車の荷台の中心に置いた。

「……エマさん?」

　ライリーが首を傾けた。

「これは、空間魔法です」

　エマは静かに言った。

「空間魔法……?」

「荷台の空間を、実際の容積より大きくします。ただし……」

　エマは一呼吸置いた。

「この魔法を使うためには、魔素を浄化して結晶化したもので空間を固定し、その空間を異空間に変換して行います。その魔素を浄化した結晶が、この石です」

　しばらく誰も何も言わなかった。

　ライリーが先に口を開いた。

「魔素の……浄化した、結晶?」

「そうです」

「それは……金の五芒星を得る魔術師が出来ると言われている……領域を作れる技術ですよね」

「よく知っていますね。その通りです」

　また沈黙があった。今度は少し長かった。

「…………エマさんは、それが、できるんですか」

　ライリーの声が珍しく少し揺れていた。

「できます。前々からできていました。ただ、知られたくなかったので言いませんでした」

「なぜですか」

　エマは少し視線を遠くにやってから、答えた。

「以前、知人の魔女がそれを国に知られて、領域を作るよう脅されたことがありました。彼女は子供を人質にされて……自らの意思で五芒星を錆びさせることで、それを回避しました。五芒星が錆びれば、領域を作ることができない。だから錆びさせたんです」

　全員の表情が変わった。

「私はそれを聞いてから、この能力を知られないようにしていました」

「……そうか」

　ロンが低い声で言った。

「ただ……実は前々から、こっそり使っていました」

　エマは少し苦笑いした。

「ポーションの調合で手順を一部省略するのに使ったり。ペットロスの方へ渡した人形の媒介に使ったり」

「媒介に……」

ハインがゆっくりと呟いた。そして何かを思い出したような顔になった。

「あの……エマさん。私たちに渡してくれたブレスレット……」

　エマはハインを見た。ハインの手首には、エマが半年前に全員に渡した革紐のブレスレットがある。「お守りに」と言って渡したものだ。

「……気づいていましたか」

「気づいてはいなかったです。ただ、何か入っているかと思って」

「入っています。あなたたちの身に何かあった時に私に分かるように、それと結界が張れるようになっています」

　全員が自分の手首を見た。ロンもライリーもラドスティンも、同じブレスレットをしていた。

「……お守りが、本当にお守りだったのか」

　ライリーが小さく言った。

「言わなくてすみません。知られると、みんなを危険にさらすかもしれなかったので」

「……エマさん」

　ハインが少し震えるような声で言った。

「ありがとうございます」

　エマは少し戸惑った。礼を言われるとは思っていなかった。

「私が感謝される話ではないです。隠していたんですから」

「隠していたことより、渡してくれていたことの方が大事です」

　ハインが真剣な顔で言った。それを聞いてロンとラドスティンも頷いた。ライリーは少し俯いていたが、顔を上げた時には目が少し赤かった。

「……ライリーさん?」

「なんでもないです。行きましょう、マオドさんとルクスさんを待たせています」

　ライリーはそう言って先に馬車の方に歩いていった。

　エマは少しの間、その背中を見た。

（怒っているのかな。それとも……)

　怒りではないことは分かった。ただ、ライリーが感情を表に出す時は、いつも少し不器用だ。後で話を聞こうと、エマは思った。

＊＊＊

　空間魔法を施した荷馬車には、全ての素材と石材が収まった。見た目は普通の荷台のままなのに、なぜか全部入る。マオドとルクスはそれを見て目を点にしていた。

「……全部入った」

「入りましたね」

「なんで?」

「空間魔法です」

「……じゃあ、さっきの石は」

「詳しくは聞かないでください」

　エマが静かに言うと、マオドは少し頷いた。

「……分かりました。聞きません」

　ルクスも何か言いたそうにしていたが、マオドに肘で突かれてやめた。

　王都へ向かう帰路、エマは馬車の揺れに身を任せながら、少し考えた。

（言ってしまった。みんなに、言ってしまった）

　秘密を明かしたことへの後悔はない。ただ、少し緊張している。これが後から問題を生まないかどうか。信用していいのかどうか。

　隣でロンが静かに言った。

「エマさん」

「はい」

「俺たちは誰にも言わない」

　短く、確かな言葉だった。

「約束します」

　エマは少しの間、ロンの顔を見た。それからゆっくりと頷いた。

「……ありがとうございます」

「当然のことです」

　ロンは前を向いた。

　当然のことです、という言葉が、ずっとエマの耳に残った。