３５．物語の始まり１
深い森の中だ。体が小さくなったからだけではないと思う。樹高が高い。深い森の中の木々が途切れた開けた場所に居る。焚火がゆらめいている。緑のもふもふ子狐に転生した彩佳はあぐらを組んで座る魔術士ハルトの膝の上で丸くなっていた。ハルトの身に起こった悲劇を聞いていた。
焚火のゆらゆらが大きくなった。火がぼやけて見える。彩佳は大きな目をパチクリ、と瞬きしながら、大粒の涙を流していた。胸が苦しい。手足が、耳の先が鼻先が冷たい。端から体が心が消える感覚。彩佳はハルトの悲しみを感じていた。
ハルトの心には大きな穴が開いている。全ての感情の熱を奪い、引き込むような闇が有る。二度と失いたくない。大切な人を失った悲しみが溢れている。心が折れそうになり、跪き、這いつくばり、もがき苦しみ、それでも震える膝を叩き、すがり付き立ち上がる。そう生きてきたのだろう。
涙が止まらない。ハルトもまた、泣いていた。彩佳の背中に、腹に、ぼたぼたと涙が落ちる。ハルトの鼻筋と頬を涙が伝う。時折息を吐き出すように嗚咽し、顔を歪めとめどなく涙を流している。
「うっうう……バルト兄さん。父様……」
彩佳はえぐえぐと嗚咽しながら、涙を流しながら心でハルトに語り掛ける。
『ハルト。ハルトは私の眷属なんですからね。大丈夫』
『あなたは1人じゃないんです。私にこの世界を教えてくださいね。旅をしましょう』
『ハルト。ほら。私のしっぽ。ふわふわです。特別に触ってもいいですよ。暖かいですよ』
ハルトは彩佳を胸に抱きかかえた。ぎゅ、と抱きしめた。
「うう、うぅ……彩佳、、彩佳は暖かいです」
ハルトは兄を失ってから人に触れる事が出来なかった。孤独だった。空虚だった。空虚な心に、体に緑のもふもふ子狐の彩佳が触れた。
彩佳はハルトから言いようのない悲しみと、慈しみを感じていた。彩佳はハルトの悲劇を知り、想いを知った。
『決めました。私が自分の世界に帰るより、先にやる事が有ります』
『意味が無いかもしれない。無駄かもしれない。逃げてもいい』
『人は弱いものです。でも、立ち向かう強さも持てる。この世界に来た意味ができました』
ただただ悲しむだけで良いか。思いやり、悲しみに同調すれば良いか。いや。違う。
ハルトは彩佳を抱きしめながら、彩佳の言葉に心を傾ける。
『時間がかかっても良いのです。疲れたら立ち止まればいい。また歩き出せばいい』
『遠いかもしれない。たどり着かないかもしれない。けれど、進むことは出来る』
『ハルトはもう1人じゃない。大丈夫。寄り添い、辛い事は半分にすれば良いのです』
彩佳の言葉が、震える心がハルトにも伝わる。これからも生きなければならない。
『人が生きるには食べ物が要ります。でも、食べ物だけでは人の心は生きれないのです』
『心が死んでしまうのです。人の心が生きるには、物語が必要なのです』
『月は沈み、陽はまた昇る。どんな暗い夜もいずれ明けます。絶望を照らす光は有る』
彩佳の心の奥底から、ふつふつと湧き出る怒りが有った。情動が有った。理不尽さに抗い突き抜ける意思が有った。
『牙を剥きましょう。思い知らせてやりましょう。忘れられない後悔を味合わせましょう』
『怒り狂って良いのです。憎しみをぶつけましょう。それが生きるためならば』
『これは、私とハルトの物語です。王国の宰相ラドゴンドと、元宰相カプードをぶっ殺しましょう』
彩佳の言葉が伝わり、ハルトは少し間を置いて目を見開いた。
ハルトの胸が痛むほど、心臓の鼓動が大きくなった。ラドゴンド、カプードを殺す。なぜ、なぜ。今まで考えなかったのか。人が考え得る全ての悪意を、絶望を兄と自分に与えた敵。兄バルトと、父バルドの仇。
「あ……あああああああ！！」
ハルトは空に向かって叫んだ。心臓の鼓動が、腕に、足に広がる。首が熱い。頭が燃えるように感じる。歯を食いしばるように一度息を飲む。
「うあああああああああ！！」
ハルトは叫び続けた。沸き起こる怒りで、憎しみで体が熱い。全身が震える。肺が軋む。涙は枯れた。まるで今、産まれたと言わんばかりに。ハルトは叫び続けた。
