３４．石牢の呪縛３
術士大学校と魔術機関"蒼の塔"を中心に、共和国の知が集まり栄える都市。それが学術都市カルディツァだ。
魔術の研究で名高いバルメロイ家には、魅了の呪いを抑える魔導具の腕輪が有った。ハルトは腕輪を付け、術士大学校に入学し魔術を学び始めた。
術士大学校は魔術士や薬術士、錬金術士など各種術士になるために才が有る少年少女が集まっていた。朗らかな声。そこかしこに零れる笑顔。はつらつとした姿。少年少女で恋に落ちる事も有る。
ハルトが石牢の中で負った心の傷は、癒えなかった。人に触れることが出来なかった。青春を謳歌する学友たちの中で、ハルトは独り書物を読み魔術に打ち込んだ。
魅了の呪いは腕輪で抑えた。発情の呪いを抑える魔導具が無かった。
発情の呪いは理性的に考え行動する事で、他者に影響が出ない。このため効果的な魔導具が存在しなかった。
ハルトが持つ魔力量の多さも災いした。魔力量が多い者は体内への世界変化が効きにくい。これと同じで、体内で作られた発情の魔力を抑えようとするには、ハルト自身の魔力を遥かに超える魔石を使った魔導具が必要だった。そして、そのような強力な魔石は手に入らなかった。
発情の呪いが強まる時期、ハルトは宰相カプードに凌辱された記憶に苦しんだ。
(違う、これは望んで行われたものじゃない。間違っている……！)
理性ではわかっていた。しかし、発情の呪いは、宰相カプードから受けた凌辱を甘美な行為だったように錯覚させた。双子の尊厳を奪い、踏みにじる行為がまるで正しかったかのような、矛盾した記憶と感覚を受けた。
宰相カプードに怒り、憎むことが出来れば苦しみは和らいだかもしれない。しかし、隷属化の命令によりハルトはカプードに怒りを感じること、憎しみを持つことが出来なかった。
(兄さん、バルト兄さん。父様……僕は、、うぐ、うぅ)
発情の呪いが収まる頃、ハルトは決まって吐いた。発情の呪いが発現した時期に、凌辱された記憶を思い出す。発情の呪いが収まる頃に、汚らわしい、消え去りたいと凌辱された記憶を思い返す事で嘔吐した。魔術で強制的に意識を無くす事で、凌辱の記憶から逃れた。ハルトはただただ苦しんだ。発情の呪いと凌辱の記憶はハルトの孤独を深めた。
術士大学校を優秀な成績で卒業したハルトは、共和国の魔術機関"蒼の塔"に魔術士として迎えられた。
バルメロイ家の当主、ハルトの祖父メダリオン・バルメロイは"蒼の塔"の名誉評議員をしていた。
「ハルト。お前は蒼の塔の魔術士だ。孫だからと言って甘い顔はできない。今日からわしを先生と呼ぶんだ」
メダリオンはハルトを弟子にした。孫であったがメダリオンを先生と呼ばせ、鍛えた。
同時期、王国で内乱が有った。国力が低下した王国は、教国と共和国に対し正式に休戦協定を結んだ。ほどなくして王国の宰相が変わった。王国宰相ジルベルト・ラドゴンド。宮廷魔導士長は宰相になっていた。
ハルトが人に触れられない事、王国に居る宰相ラドゴンドや元宰相カプードに近付くと、隷属化による命令を受ける可能性が有る事を祖父メダリオンは知っていた。
「王国に内乱が有ったか。情勢が不安定だ。ハルトを王国に近付けるわけにはいかんな」
ハルトは街や人里から離れた地の外部調査員として単独行動を命じられる。
ハルトは優秀な魔術士として外部調査員の職務を行った。経験を積んだ。"蒼の塔"から新しい指令が有った。
(塔の新たな指令、聖獣の追跡調査。珍しい指令だ)
聖獣"ヤム"を追跡する。ヴァール大樹海に入り、魔素濃度の変化を観測した地域を調査する。ハルトは指令に従い、樹海に向かった。
魔導通信機の指令により機動的に動く外部調査員は、ハルトの気を紛らわせた。
どこか現実味が無かった。ハルトは常に虚ろだった。四肢が有り、動く体が有り、魔術も使える。しかし、腕輪が赤くなる時期。魅了の呪いと共に、発情の呪いが強くなる時期にハルトは苦しんだ。
兄の痛みを絶望をハルトは全て受けていた。父も死んだ。自分1人がなぜ生き残ったか。凌辱を受けた記憶をまるで甘美な行為だったように感じる自分を殺したかった。消え去りたかった。
兄の記憶を全て受け取った。バルトの記憶の分も、ハルトは生きなければならなかった。わかっていたが、汚らわしい自分が生きていて何の意味が有るのか。ハルトの心はまるで中に何もない空虚なものだった。
