２７．宮廷魔導士長との邂逅２
従士学校の来賓室。細かい装飾が刻まれた膝丈ほどの高さのテーブルを挟み、バルトとハルト、宮廷魔導士長のジルベルト・ラドゴンドが座っている。
ハルトは正面に座る、宮廷魔導士長ジルベルト・ラドゴンドを改めて見た。意思の強い眉。彫りの深いくっきりとした眼差し。髪を香脂で整え額を露にしている。口元とアゴを切り揃えたヒゲで覆っている。優しく落ち着きの有る表情だが、どこか達観している様子を受ける。聖遺物の調査で疲れが溜まってるのだろうか。彫りの深い目元に濃い隈が有る。宮廷魔導士長という事もあり、凄みを感じさせる佇まいだ。
「王国の守護聖獣である麒麟が姿を消した。教国と共和国にはいずれ知られる事になるだろう」
「先日起きた、グランベルト公爵家の騒ぎのような派閥争いをしている場合では無いのだ」
ラドゴンドが重い口調で話し始めた。
「王国はこれから来るで有ろう、危機に備え正騎士と魔術士を育て増やす必要が有る」
「見込みの有る者を早めに上に引き上げたい。君たちを呼んだ理由だ。武官も文官も層を厚くしたい」
ラドゴンドはそこまで言うと、足元から布で包んだ器具を持ち上げた。テーブルの上に器具を置き布を取る。それは従士学校の入学試験で見た、魔力測定の魔導具に似ていた。
魔力測定に使うと思われる、拳2つ分ほどの大きさの球が有る。球は光沢感が有り、複雑な術式が掘り込まれている。球は4本の脚で支えられ、宙に浮く形になっている。4本の脚は台座に固定されている。球の隣に、四角い板が付いている。四角い板も同じく台座に固定されていた。
「これは魔力測定の魔導具だ。君たちが入学試験で見た魔導具と似ている。こちらはより精度を上げたものだ」
「バルト君。ハルト君。君たちを従騎士と、従魔術士として迎えたい。今までの実績から言っても問題ないが、再度君たちの魔力量を確かめたい」
「球に手を置いて魔力の流れを意識してくれれば良い。バルト君から魔力を測定していいかな？」
バルトとハルトは目線を合わせ思案する。
『ハルト、どうする？従騎士になっても呪いが有ったら、絶対問題出るよな』
『バルト兄さん、その通りだけど後で考えれば問題ない。それに僕たちは呪いと祝福で魔力量が下がっているはずだ。とりあえず測定しよう。測定した結果、先ほどの話が無くなるかもしれない』
ラドゴンドが満面の笑みを浮かべ、球に手を置くように促す。バルトは言われるがままに球に手を置いた。魔力が流れるよう意識する。魔導具の球に掘り込まれた、複雑な術式に沿って不規則に光が流れ出す。
ラドゴンドは球の隣に有る板を見つめ、大きく目を見開いた。息を深く吸い、大きくふぅーと吐き出す。
「こ、これは……！素晴らしい、、ハルト君も球に手を置いて魔力の流れを意識してくれるかな？」
ラドゴンドは球がハルトの真正面に来るよう、テーブル上の魔導具の位置をずらした。予想とは異なる反応だな、と思いつつ、ハルトも言われるがまま球に手を置いた。魔力が流れるよう意識する。
ラドゴンドは球の隣に有る板を見つめ、小さく「間違いない」とつぶやく。
「2人とも信じがたい才能の持ち主だ。これほどとは思わなかった。神童と言われても、王都では少し優れた程度だと思っていた」
ラドゴンドはやや言葉を早めしゃべりながら、魔導具に布をかけ、再度足元に置いた。一度目を細め、大きくニヤリと微笑んだ。
「……これならば、絡め手を使う必要は無い」
ハルトが不穏な笑みだ。と感じた次の瞬間。
「昏睡の魔術」
バルトとハルトは全身を生ぬるい水に浸すような感覚に包まれた。眠気に引き込まれる。バルトとハルトの意識は急速に眠りに沈もうとしていた。
