２５．呪いと祝福３
(呪いと祝福って何だそれ。ハルトの勘違いなら良いんだが、、ハルトは博識だからな。どうしたらいいんだ？)
双子の兄バルトはグランベルト公爵家のお茶会に参加していた。公爵邸の広い中庭にある庭園。庭園の中に有る休憩所に居た。休憩所は四方に柱が立ち屋根が有る。大理石製の長いすとテーブルが備えて有り、小さなお茶会を開いていた。
休憩所には壁がなく、周囲を見渡せるようになっている。休憩所の周囲10歩ほどが手入れされた小庭園になっている。小庭園の外周は人の背丈ほどの生垣で囲まれている。
小庭園はグランベルト公爵邸の広い中庭の中で、独立した空間になっていた。
「バルト様？どこか上の空ですね。お茶会は騎士様には退屈でしたか？」
赤いドレスを着た少女がバルトに話しかけた。少しふくよかでおっとりした印象。口調や所作は洗練されており意外性を感じる。
「いえ、フランシーヌ様のドレス姿を記憶に焼き付けている所でした。ご容赦ください」
フランシーヌ・グランベルト。グランベルト公爵家の令嬢である。王都の路地裏で誘拐されかけたフランシーヌをバルトが助けた事で、公爵家ゆかりのお茶会にたびたび呼ばれるようになり今に至る。
(フランシーヌ様の友人も、給仕の侍女もいつの間にか席を外した)
「まあ、お上手ね！そうだ、バルト様にお見せしたいものが有ります」
フランシーヌがバルトの手を取る。予想外に強い力でフランシーヌがぐいぐい引いてくる。二人の距離が縮まった。
「(二人きりはまずいな)どなたか！給仕をお願いできませんか！？」
バルトが大きめの声で呼んだ。呼びかけに応えたのは、短槍を持った衛兵らしき男が二人。生垣の影から姿を現した。
「まあ、バルト様。衛兵など不要ですわ。何かあればバルト様がお守りください」
「そこの衛兵2人は、小庭園に余計な人が来ないよう、人払いに協力してくださいね！……あら、見ない顔ね」
衛兵2人は空ろな眼差しで、休憩所に近寄ってくる。バルトは大理石のテーブル上に有る、銀製の大皿を手に取った。
「フランシーヌ様、後へ」
(槍が相手で左右並ばれると防ぎきれない)
バルトは身体強化魔術で膂力を上げた。衛兵2人が体勢を整える前に、先行する衛兵に近づく。躊躇無く突き出された短槍の穂先を皿で逸らし、懐に入る。アゴ先に掌底を打ち込んだ。
先行する衛兵が意識を飛ばし、膝から崩れ落ちた。持っていた短槍を奪う。と同時に2人目の衛兵の短槍がバルト目がけて突き出された。バルトは2人目の衛兵の利き手外側に避けた。一歩踏み出す。短槍の半ばを持ち回転させ、穂先と逆側の石突でアゴを打ち抜いた。2人目の衛兵も気を失い、その場に崩れ落ちる。
バルトは短槍を手放さず、休憩所に歩み戻った。
「フランシーヌ様、お騒がせしました。何かおかしい。一度この場を離れましょう」
バルトが差しのべた手をフランシーヌがぐいと引っ張った。バルトが覆いかぶさる形に、大理石の長いすに引き込みたいのかもしれない。全力で引っ張ってもバルトは動かない。フランシーヌはバルトの胸に飛び込んだ。
「怖かった。バルト様に助けてもらうのは、これで2度目」
フランシーヌの甘い匂いがバルトの鼻こうをくすぐる。フランシーヌが肩をはだけ、胸元を露にした。フランシーヌが触れる腕が、胸が熱い。うるんだ目でバルトを見上げている。紅をさした唇が、唇の間から時折見える舌が艶めかしい。
「フランシーヌ様。あなたは美しい花だ。私は蝶。あなたの蜜を求め訪れたのです」
(おかしいぞ。俺の言葉じゃないみたいだ、、頭がぽわぽわする。考えがまとまらない)
バルトは短槍を手放し、フランシーヌを腕で包み込んだ。
「バルト様。お慕いしています。私の身も心もバルト様のもの」
フランシーヌのつややかな唇から目が離せない。吸い寄せられるように……とその時、小庭園に怒声が響いた。
「フランシーヌ様、ご無事ですか！おのれ、何をしている！」
生垣の影から剣を持つ騎士と思われる男と衛兵数名が姿を現した。バルトはハッと我に返り、フランシーヌを隠すように男に背を向けた。
「そこに寝ている衛兵2名に襲われたんだ！助かった！是非お名前を教えて欲しい！」
フランシーヌの露になった胸元のドレスを引き上げ、少し距離を取る。敵か味方かわからない。念のため短槍を拾い持った。フランシーヌは熱に浮かされたように、とろんとした目で佇んでいる。
「グランベルト公爵家正騎士、ベフメゾ・トライゾンだ。ぬう、こやつらもか？死んで詫びろ！」
昏倒している衛兵2名の胸に、公爵家正騎士を名乗るベフメゾが剣を突き刺した。
(申し開きもさせず、突き殺した。口封じか？)
『ハルト、やっかいな事になった。グランベルト公爵家に何者かが入り込み、死人が出た』
『バルト兄さん、政争に巻き込まれているかもしれない。下手にしゃべってはダメだ。必ず中立の立会人が居る所で発言するよう気をつけて』
数名の侍女が小庭園に続いて入ってきた。死んでいる衛兵を見て、きゃーと叫び倒れる者。休憩所に向かい、フランシーヌの世話をしようとする者。小庭園が混沌としてきた。
「貴様、従騎士見習いのバルトだったな！ふむ。女のように可愛いらしい面構えだな。委細を確認する。来い！」
(フランシーヌ様は侍女にまかせよう)
バルトは先ほど見たフランシーヌのはだけた胸と、胸を貫かれた衛兵の血を思い返していた。脈略の無い悪夢を見た気分になっていた。
