２４．呪いと祝福２
「魅了の呪い」と「発情の呪い」に魔力を使っている。下腹部にうずまく魔力は「揺り籠の祝福」だろう。「揺り籠の祝福」にも魔力を使っている。だから魔力不調が起きている。ハルトはそう結論付けた。魅了と発情の呪いは、1ヶ月に1度、1週間ほど続くと文献に書かれていた。今から1週間は気が抜けない。
魔術で呪いや祝福に抵抗する事は可能だ。ただし長期間はできない。呪いや祝福に優先的に魔力が使われるためだ。魔力を回復する端から呪いや祝福に魔力が消費され、ピークには全ての魔力を使ってしまう。
『バルト兄さん、少なくとも呪いを抑える魔導具が必要だ。魅了も発情も始まったばかりだから、深刻じゃないかもしれない。でも、お茶会を離れて欲しい。僕も薬草採取を切り上げて宿舎に戻る。一度合流しよう』
『公爵家のお茶会だぞ？ほら、前に助けた公爵家のお嬢さんに招待されたんだ。抜け出すのは難しいな。後でまた話そう』
『……わかったよ。公爵家のお嬢さんと2人きりになるのは避けて。身分に差が有り過ぎる。何が起こってもバルト兄さんが処刑される姿しか思い浮かばない』
『怖いこと言うなよハルト！気をつけるさ。また後でな』
ハルトは従士学校の休校日を利用し、王都近郊の森に薬草採取に来ていた。魔術教官と学友数人も同行している。それぞれ視界の端に収まるような距離に散開しながら、授業で使う薬草類を採取していた。
少し離れた位置に居る魔術教官を見つけ、帰宅の報告のため近づいた。
「教官！すみません。薬草は必要量採取しました。気分が優れないので帰ろうと思います」
「おお、ハルト君。それは災難だな。……帰宅前に少しこちらに来たまえ。ほら、ここだ。珍しいキノコが自生している」
教官の手招きに応じ、しゃがみ木の影を覗き込んだ。雑草が生い茂っている。どこにキノコが有るかわからない。
「すみません、教官。どこにキノコがっ……！？」
しゃがんだハルトに教官が背後から覆いかぶさった。ぬめりとしたものが首筋と耳を這った。手触りの良い猫をなで回すように、ハルトの胸を、背中を、腰とでん部を教官の手のひらがまさぐる。気持ち悪い。しかし、ハルトの意識を上書きするかのように、触られた箇所が熱く感じる。
「ハルト君、君は可愛いなっ！？」
ハルトは勢い良く立ち上がり、教官のアゴに頭をぶつけた。ガコッと音がし、教官が仰向けに倒れた。アゴを抑えながらもだえている。
「し、失礼します！(色々な意味であぶなかった)」
双子は宮廷魔術士にも並ぶ魔力量を持つ。他人の情欲を掻き立てる魅了の呪いもまた、強力な効果を持っていた。
精神操作に関する魔術は、魔力量が多いものには効きにくい。しかし、ハルトの魅了は魔術教官をも狂わせた。大抵の魔術士は意識して抵抗しない限り、魅了されるという事だ。バルトもハルトも、自らの魔力量の多さと呪いの強さを甘く見ていた。
(魅了と発情の呪いが強くなる期間、乗り越えるための魔導具が必要だ。強力な魔石が必要になる)
魔石に一定期間魔力を溜め、魅了と発情の呪いを相殺する形で効果を発揮する魔導具が必要だった。必然的に多くの魔力を蓄え、安定的に使うことのできる魔石が必要になる。
ハルトはロッゾ領の魔獣氾濫発生時の上位魔獣討伐を思い返していた。あの時に採取した魔石がまだ有るはずだ。祝福と呪いについても、母である魔術士メッシーナなら何か知っているかもしれない。ハルトは急ぎロッゾ領に手紙を送るため、王立従士学校の宿舎に向かった。
