第6話 私たちは同意していません
説明会の会場は、ひと月余り前と同じ広間だった。
違うのは椅子が並べられていることと、前の方に保護者の席があること、そしてジュリアンがいないことだった。最終学年の生徒たちは、後ろの席に固まっている。前に座りたがる者はいない。こういう集まりはいつもそうだ。
セシリアとリネットは、学園長たちと並んで、正面の脇の席に座らされた。座ってみると、広間じゅうの目がこちらへ向いているのが分かる。誰がどこに座っているのかを、セシリアは見ないことにした。見れば、一人ずつ数えてしまう。
学園長が前に立った。
「本日は、処分の見直しについてご説明する予定でありましたが」
一度、紙に目を落とした。さっき畳んだ紙ではなく、新しく書き直したらしい短い紙だ。
「関係者の間で、合意には至りませんでした。そのことを、まずお伝えします」
前の列で、誰かが隣の生徒に何か囁く。保護者席の婦人が、開きかけた扇を閉じる。
理事が立ち上がった。
「当事者の方から、話したいことがあると伺っています」
セシリアは立った。
足音が、自分の耳に大きく聞こえる。前へ出る三歩のあいだに、言うことを順番に並べようとして、並べきれなかった。
「セシリア・アシュフォードです」
広間が静まるのを待たずに続けた。待っていたら、待っているあいだに言えなくなる気がする。
「昨日、私のもとに、学園から復学の申し出が届きました」
前の列の何人かが、顔を見合わせた。
「条件が一つありました。リネット・ベルナールが、二件の資料汚損を一人で行ったと認め、供述書に署名すること。皆さまの前では、行き過ぎた行為についての謝罪として扱う。記録には、やったと認めた供述を残す。外には出さない。そういう条件です」
「アシュフォード嬢」
学園長が腰を浮かせた。
「それは、非公開の」
「続けてください」
理事の声が、学園長の言葉の上にかぶさった。
セシリアは息を吸った。
「私はその申し出を断りました。リネットも、署名していません」
広間の後ろの方で椅子がきしんだ。立ち上がったのは、保護者席の男だ。誰の父親なのかは知らない。
「待ちなさい。君は、せっかく戻れる道を自分で捨てるのか。友人を庇う気持ちは分かるが、それは子どもの意地というものだ」
何人かが、その男の方を見る。何人かは、セシリアの方を見る。
戻れる道。
右の引き出しの予定表が、頭に浮かんだ。
欲しかった。今も欲しい。殿下が題目まで覚えていた論文を、殿下に読ませるかどうかは別として、ちゃんと仕上げて出したい。運営委員の席にはもう戻れない。それでも、自分の作った時刻表がまだ使われているこの学園に、通用門ではなく正門から入りたい。
それを全部、ここで断ろうとしている。
断った後のことは、何も決まっていない。再審査がいつ終わるのかも、終わったときに自分の席が残っているのかも、分からない。分からないまま、ここに立っている。
「戻りたいです」
声が思ったより大きく出た。広間の後ろまで届いたのが、男の顔で分かった。
「今も、戻りたいと思っています。ですが、親友の名前を踏んで教室に戻りたくありません」
男は何か言い返そうとして、隣の婦人に袖を引かれ、座った。
セシリアは学園長の方を見た。
「それから、今日ここでは、私への疑いは解けたと説明されるはずでした。リネットの件は、本人の反省を待っている、と。私はその説明にも同意していません。リネットが何を反省するのか、私には分かりません。反省を待つ前に、確かめなければならないことがあるはずです」
言い終えても、拍手は起きなかった。起きると思っていたわけではない。前の列の生徒が一人、膝の上の帳面を閉じる。それだけだった。
隣で、椅子の脚が床を擦った。
「リネット・ベルナールです」
リネットが立っていた。
「私はやっていません。署名もしません」
そこで言葉が切れた。リネットは一度、広間の天井の方を見た。何を見ているのかは分からない。
「それから、私が反省するのを待っていてくださるなら、たぶん卒業まで待っていただくことになると思います。していないことの反省は、やり方が分からないので」
後ろの方で、誰かが短く笑った。
ひと月前、同じ広間で、リネットが庇ってくれたときにも誰かが笑った。あのときの笑い声と、今の笑い声は、セシリアには同じ音に聞こえなかった。どう違うのかは言えない。リネットの顔は、今日も真っ赤だ。
理事が前に出た。
「確認します。本件について、合意による処理は中止します。両名に関わる処分と告発は、当初の処分に関わらなかった者の手で、改めて審査を行います。日程は追って関係者に通知します」
それで説明会は終わった。
広間は、すぐには空にならなかった。生徒たちは小声で話しながら立ち上がり、何人かはこちらを見て、目が合う前に逸らす。後ろの扉の近くでは、アドリアンが誰かと話している。その隣で、婚約者のクラリスが手袋を膝の上で揃えていた。
セシリアは自分の手を見た。まだ冷えている。
＊
廊下に出ると、レオンが壁際で待っていた。
「お屋敷へ戻られますか。それとも、もう少しここに」
それだけを聞かれた。よく言いました、とも、大丈夫ですか、とも言わない。言われていたら、何と答えればいいか分からなかったと思う。
「少し待って」
広間の扉から、ベルナール伯爵夫妻が出てきた。その後ろにリネットがいた。リネットが母親の耳元で何か言い、母親はセシリアの方を見て、それから娘に頷く。
リネットがこちらへ歩いてきた。
「話があるって言ったでしょう」
「ええ」
「今日中には、たぶん終わらない」
今日中に終わらないのは、セシリアにも分かっている。ひと月分の手紙を一枚も書かなかったのだ。
「うちに来る？」
「行く」
お読みいただきありがとうございます！
「続きが気になる」と思っていただけましたら、ブックマーク・評価・リアクションをいただけると嬉しいです。
Xでも更新情報などを発信しています。
よろしければこちらもフォローいただけると嬉しいです！
https://x.com/st_shosetsu
