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５８．前世

ぎゅっと大きな腕の中に抱き込まれて、震えが少しずつ治まってくる。

何も言わないカリファーに、どう思われたかしら。

怖い夢を見て泣いていたなんて、恥ずかしいわ。

「カリファー、もう大丈夫よ」

ぽんぽんと腕を叩いて離してもらおうとしたけれど、彼の力がますます強くなった。

「カリファー？」

「……俺を、置いていくな」

「えっ？」

さっきまでわたしが震えていたのに、今はカリファーの方が何かを怖がっているみたい。

「カリファー？」

「二度とっ、俺を置いていくなっ！」

空気を震わせるほどの叫びだった。

でも、待って。どういう意味？

「何を、言っているの」

それは、あの夢の「わたし」の話なの？

「カリファー。貴方は、誰を、見ているの？」

呟いてしまった言葉にハッとしたように、カリファーの腕の拘束が緩んだ。

そっと、彼の顔を見上げる。黄金色が切なそうに揺れていた。

「お願い、教えて。貴方は、本当にわたしを……愛しているの？」

「ディア？」

「貴方が愛しているのは、わたし？それとも……リーディア？」

「っ！！」

聞きたくなかったのに。彼の瞳を見つめている内に口走っていた。

苦しそうな表情を見て後悔が浮かぶ。零れた言葉はもう戻らないのに。

「何故、その名を……」

カリファーが声を震わせるところなんて初めて見た。

それだけ、リーディアというのは特別な存在《ひと》なの？

「ディア……ナスティディア。何故知っている？」

彼にリーディアと呼ばれなくてホッとした。わたし、冷静ではないのね。

「……夢を、見たわ」

「夢？」

「これまでにも、何度か見たことはあったの。でも、今夜は……」

いつも、空から見下ろすだけだった。

カリファーの顔も、彼女の表情もよく見えなかった。けれどさっきの夢は違った。

まるで、夢の中の彼女にわたし自身が吸い込まれたみたいだった。

「貴方と触れ合う彼女を見るのが、我慢できなかった。彼女を見つめる貴方の瞳も、耐えられなかった」

「……ディア」

「あれは、わたしなの？わたしと、貴方？」

床に胡座をかいたカリファーの足の間に、そっと座らされた。

ぎゅっと背中から抱き込まれる。

「カリファー？」

「今のお前には、話すつもりはなかった」

「えっ？」

肩に優しい重みがかかった。カリファーの額から、熱が伝わってくる。

「これまでと違って、お前は思い出していないようだったから」

「……？」

「すり減ったお前の魂に、これ以上負担をかけたくなかった」

どういう意味かしら。

ふう、と息を吐いてカリファーが続ける。

「俺の為に、お前は何度も生まれ変わってきた」

「っ！」

「いつもは、記憶を引き継いでいたんだが」

ちゅ、とこめかみに彼の唇が触れた。

「だが、思い出さないならそのままでも構わなかった。俺が惹かれたのは、今世のナスティディアだから」

「……本当に？」

わたしであってわたしでない彼女を、ずっと愛しているんでしょう？

言葉にできない想いを感じ取ったのか、カリファーがさらに頬に口づけてきた。

「お前の魂を愛しているのは事実だ。だが、よく聞いてくれ」

「……」

「お前は、何度も生まれ変わって俺の側にいたが。肌を合わせたいと思えたのは、今世のお前が初めてなんだ」

「え……っ？」

一瞬、何を言われたのかわからなかった。

彼が愛しているのがわたし自身ではないことが怖かった。今のわたしでなくとも、その魂ならば愛せるということでしょう？

「誰かと体を繋げるなど、生まれて初めての経験だった。永遠のような時を生きる、この俺が」

「それ、は……」

ぐるん、と彼の方へ体を向けられる。

黄金色が闇の中で揺れていた。

「前世のお前は前世のお前。今世のお前は、今世のナスティディアだけだ」

「……っ」

「今、お前の目の前にいる俺が愛しているのは、ナスティディア＝リリンカだけだ。それでは、不満か？」

そんな言い方、ズルい――。

もう、こんなに、貴方から離れられなくなっているのに。

結局また、涙が頬を伝う。優しく、彼の指が拭ってくれた。

「わたし、は……思い出した方が、いいのかしら」

「前世を、か？」

小さく頷いた。わたしが思い出せないことで、カリファーを不安にさせているのなら嫌だった。

「どちらでも構わない」

「えっ？」

「過去の記憶があろうとなかろうと、ここに今ディアがいることに変わりはない。すべてをかけて愛すると誓ったろう？」

「カリファー」

堪えきれずに、彼の大きな体を抱きしめた。