第86話 魔王様の流儀
久しぶりに一人で寝た俺は朝、とてもシンプルに寂しかった。
静まり返った一人のグースワース。
最近では毎日のようにネルと一緒だったから余計に寂しさを痛感していた。
（…茜に会いたい）
自然にそう思った。
俺に真剣に向かってきてくれる女の子。
神々は元があるとはいえ俺が創造している。
感情は縛っていないから、奴隷ではないが、
いくつか制約があるのも事実だ。
ネルは今のところ俺と同じで浮かれている。
まあ昨日のことがあったから――いまいち顔を合わせにくい。
「ははっ、どこまで行っても俺はクズらしい」
思わず胸の内を吐露してしまう。
俺は完璧な創造主をやめたんだ。
わがままな人間だということを隠して、格好つけたかっただけなんじゃないか？
思い出せよ、俺はそんな上等な人間じゃないだろ。
いい奴だと思われたいだけじゃないか。
レアナにも言われた。
『貴方は最初から酷い事をしている』と。
そして彼女たちはそれを受け入れてくれるんだ。
泣いても、悲しんでも、恨んでも。
それを見て俺が後ろめたいのは…ああ、失礼だな。
茜に言われた。
『格好悪いよ』
そりゃそうだ。
この前まで童貞だったんだ。
女性の扱いなんか馴れているわけがない。
いわばマニュアル本を隅から隅まで知っているって感じか…
（…ちょっと気持ち悪い奴だぞそれは）
アグにも言われた。
『人間みたい』
そうだ。
あいつら神だもんな。
管理者様から見たら滑稽だろう。
でも、アグは言ってくれた。
――ちゃんと対等に。
ネルにも言われた。
『舐めないで』
そうだな。
きっと俺が考えるいい男を押し付けていただけなんだ。
俺は俺であってそれ以上でもそれ以下でもないんだ。
――『一人に絞るか、全員か』
ははっ。
もう答えなんて出ているじゃないか。
俺は俺の好きなように、皆を愛せばいいんだ。
格好つける必要なんてないんだ。
俺は覚悟を胸に、魔力を揺蕩らせた。
※※※※※
もう遠慮はしない。
だが俺の流儀は通させてもらう。
俺が俺であるために。
俺はギルガンギルの塔のネルの反応がある場所へ直接とんだ。
※※※※※
ネルはベッドに腰掛けていた。
物思いにふけった表情が相変わらず美しい。
やっぱりネルは最高に可愛い。
「おはようネル。半日離れただけだったけど、久しぶり」
ネルは一瞬ビクッと肩を振るわせる。
それでも俺に気づいて微笑んでくれた。
それだけで俺は救われたんだ。
「おはようございます…決まったのですね？…いい顔をされています。ますます好きになっちゃいます」
俺はネルを抱きしめる。
愛おしい感触――
？！…震えている？
「ネル、俺はお前を愛している。たぶん誰よりも」
「……ノアーナ様…」
「茜のことも愛している」
「……」
「アートだってレアナだってアルテだって愛している」
「……」
「ダニーもエリスもだ」
「……」
無言で俺を見つめるネル。
俺は瞳に力を籠め宣言する。
「愛しているんだ」
「…ふう」
ネルの震えが止まった。
俺から離れて彼女は真直ぐに俺の瞳を射抜く。
「わたくしが――わたくしだけを愛してほしいとお願いしても。…あなた様は今の答えを変えませんか？」
「ああ、変えない」
「お前はそれでも俺を愛してくれるからだ」
「っ！…ずいぶん都合がよい話ではありませんか？」
「ああ、それが俺だ」
ネルはベッドに倒れ、両手で顔を隠すようにして小刻みに震えだした。
零れてくる押し殺すような嗚咽。
胸にひどい罪悪感が募る。
だが。
「…俺は自分の気持ちに嘘はつきたくない」
「ネルの気持ちを縛る権利がないように」
「他の誰にも俺を縛ることはできないはずだ」
「ああ、最低だろう。俺はそう思う」
「でもお前たちがそう思うことに俺はもう後悔しないと決めたんだ」
「悪いと思う気持ちより――お前たちを愛したい気持ちの方がはるかに強いんだ」
黙っていたネルが起き上がり、赤くなった目で俺を見つめた。
「酷い人です」
「ああ、そう思う」
「馬鹿ですね」
「そうだな」
ネルはおもむろに抱き着いて来た。
大好きな香りと柔らかい感触に俺の鼓動は高まる。
『別れましょう』
――そう言われるかもしれないのに
（いや！）
それじゃ今までと一緒だ。
俺は彼女の覚悟を受け止めると決めたのだ。
「ノアーナ様、心よりお慕い申し上げます」
「……」
「惚れてしまったわたくしの負けです。かわいがってくださいませ」
たった半日しか離れていなかったとは思えないほど
愛しさが止まらなくなったんだ。
※※※※※
俺はネルの柔らかい髪を撫でながら、酷い事を言う。
「茜に会いに行く」
ネルがビクッと肩を震わせた。
不安げな表情で見つめてくる。
「俺の倫理観ではきっと地獄へ落ちるほどの酷い事をする男だ」
「でも――それは俺のエゴだ」
「行ってくる」
そして俺は茜のところへ飛んだ。
煌めく魔力の残滓。
ネルはそれを見つめ、小さくささやく。
「まったく。殿方は１日で別人になられるのですね…イジワルです」
でも、その心は。
驚くほど、蟠りが消えていたんだ。
※※※※※
茜は皆と会議室にいた。
俺が転移してきたことで気まずい顔をする茜。
俺はかまわず抱きしめ、彼女の可愛らしい唇を奪う。
「っ！？…んんん♡…んう…」
「茜、愛している。お前のことが大好きだ」
「光喜さん？…えっ…そ、その…ひゃん♡」
「俺は迷わないって決めたんだ」
茜を強く抱きしめ、感じるように手を這わす。
柔らかい感触。
大好きな香り。
顔に熱が集まっていく。
突然の濃厚な抱擁。
会議室の時が止まる。
――アートはハアハアしているが！？
「ちょっ、ちょっと、待って？…みんなが…」
「かまわない」
「ひうっ！？」
「お前を感じたいんだ」
俺の遠慮のない攻め。
茜は顔を赤くして、湯気を出しながら失神した。
※※※※※
俺は今正座をさせられて、モンスレアナとアルテミリスからお説教を食らっている。
まあ、全然反省していないが？
「ノアーナ様、いくら何でも、もうちょっとムードとか考えてくださいませ」
「茜が目を回しました。許しません」
「ハハハ、茜は可愛いな」
「っ！？」
「レアナも、アルテも、アートも、ダニーも、エリスも。皆大切な俺の彼女だ」
俺は親愛と欲情の表情を浮かべ、皆を見渡す。
顔が赤く染まる女性陣の顔。
「あちゃー、ノアーナ様無双が始まっちゃったー」
アグがお手上げみたいに呟いていた。
久しぶりに皆と打ち解けた気がした俺は本当にうれしかかったんだ。
――鋼鉄のクズ男、爆誕！
だけどその瞳には。
全てを心から愛する――その決意が輝いていたんだ。
ノアーナの真核は。
かつてないほど、その輝きを増していた。
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