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妙な夢を見た（九）

　その晩、トキの招集を受けた。

　というか俺の状況を見ていて、みんなを集めてくれたのだろう。

　小さな木造の家屋。

　円形のテーブルを囲んで、俺たちは茶を供された。

「会議をしよう」

　トキはそれだけ告げ、茶をすすった。

　この会議を気に入っていただけてなによりだ。この崇高な会議を「ゲーム」としか呼ばない人間もいるが。

　まずウィリアムズ氏が挙手をした。

「その前に、バクが消滅したというのは事実ですか？」

　彼も専門家だ。

　バクの消失は、観測しているデータからも明らかなはず。

　それでも信じられないような出来事ということなのかもしれない。

　間宮氏が溜め息まじりに応じた。

「事実です」

　この流れに、俺も遠慮なく乗っかることにした。

「間違いないですよ。死ぬところを見ましたから」

　間宮氏は「当然でしょう、あなたが殺したんだから」などと皮肉を飛ばしてくる。

　正当防衛なのに。

　Ａ子は目を泳がせていた。

「か、勝ててよかったね」

　急にいなくなったことを、いちおうは申し訳なく思っているということか。

「なんで急に消えたんだ？」

「違うの！　起こされたの！　変な数値出ちゃったから！」

「べつに責めてない。それを計算に入れておかなかったのは俺も同じだ」

「ごめんね。次からは気を付けるから」

　次、か。

　もう誰かと戦う機会もないと思うが。

　会話が途切れたので、俺はこう提案した。

「今日の会議では、新たな議題について論じたい。つまり、コマちゃんを財団に預けるか否か」

　これにウィリアムズ氏が渋い表情を浮かべた。

「財団……。あまりいい印象がありませんね」

「というと？」

「日本政府の監視対象となっているセクトです。アメリカとしては、正式な交渉を持つのは難しい」

　もし日本政府が全面的に正しければそうだろう。

　だが本件に限って言えば、必ずしもそうではない。ハッキリ言ってクソだ。

　コマは溜め息だ。

「わしの意見は聞かんのか？」

　こんなときばかり弱者みたいな顔をする。

　俺は皮肉を禁じえなかった。

「なにか意見でもあるのか？」

　自分の命さえどうでもいいと思っている妖怪が、住む場所に関してこだわりを持っているとは思えないのだが。

「ひどいのぅ。わしはいまの場所から動きとうないのじゃ。Ｃ子はわしを大事にしてくれるからのぅ」

　大事？

　お供え物まであって、祭壇みたいになっていたが。

　あれで満足なのか？

「え、ズルい。あたしも飼いたい」

　Ａ子の余計なコメントはスルーしておこう。

　俺は軽く咳払いをした。

「とにかく、この件をみんなの意見で決めたい。あとは、バクも死んだことだし、新しい方針も決めないと」

　バクが死ねば障壁が消える。

　すると人類は、際限なくエネルギーの吸引を始める。

　そういう懸念があった。

　日本側のエンジニアが死亡したことで、それさえ頓挫したように思えたが。それはあくまで日本側の事情だ。他国にとっては、ただ障壁が消えただけ。事態は悪化したとも言える。

　ウィリアムズ氏は首を横に振った。

「バクの障壁が消えたことで、アメリカはエネルギーへの転用を本格化しようとしています。いえ、アメリカに限った話ではなく、中国、ロシア、それにＥＵ諸国も動き始めました。特に、ロシアのエネルギーに依存しているＥＵ諸国は、強い反応を示しています。この流れは止まらないでしょう」

　まあ、そうなるだろう。

　仮に技術的な理由でアメリカの一人勝ちだとして、それもいまだけの話だ。技術はすぐに追いつく。その後はいつも通りの奪い合い。特にＥＵは、ロシアへの依存を快く思っていない。すぐにでも自前のエネルギーを手にしたいはずだ。

　善悪の問題じゃない。みんなエネルギーが必要なのだ。

　ただ、これは人を燃やしてエネルギーを得るようなものだ。

　豊かになるためにエネルギーを使いたいのに、使えば使うほど不幸になる。

　本当に世界は、それを是とするのか？

　＊

　案が出そろい、投票も終わった。

■提案者：俺

案１．コマを財団に預ける

→計７票（内訳：俺４票、Ａ子３票）

■提案者：間宮氏

案２．日本政府の反応を待つ

→計３票（内訳：間宮氏３票）

■ウィリアムズ氏

案３．非人道的なエネルギーであることを世界に訴える

→計１１票（内訳：俺１票、ウィリアムズ氏６票、間宮氏３票、トキ１票）

■Ａ子

案４．コマを財団に預けないで今のまま飼う

→計３票（内訳：Ａ子３票）

■コマ

案５．何もしない

→計６票（内訳：コマ６票）

■トキ

案６．みんなで仲良くする

→計６票（内訳：俺１票、トキ５票）

　約一名、やる気の感じられないヤツもいるが。

　ルール上、禁止されてはいない。

　俺は茶をすすり、ゆっくりと溜め息をついてから、こう切り出した。

「では、これが非人道的なエネルギーであることを……なんとかして世界に訴えるというのが主軸。コマは財団に預ける。日本政府の反応も待つし、みんなで仲良くもする。何もしないという意見はすべてと矛盾するため却下。これでよろしいか？」

　トキはにこにこだ。

「いいよ」

　俺が一票入れたから喜んでいるのかもしれない。

　別にふざけたわけじゃない。

　意外とこれが大事という気がしたのだ。俺たちは、結局のところ一人ではなにもできない。だからこうしてみんなで顔を合わせている。

　助けが欲しいのだ。

　そう。

　俺が助けを求めるべき相手は、神ではなかった。

　人に助けを求めるべきだったのだ。

　まあそれで両親が幸せになれたかは疑問だが。可能性だけで言うなら、神よりもあった。他のどんな選択肢だって、可能性がゼロでないだけマシだったろう。

　＊

　翌朝、さっそく財団が事務所へ引き取りにきた。

「賢明な判断をしたな」

「いや、あたしちっとも納得してないんだけど」

　事務所に来た老人に、Ｃ子は遠慮もなく言い放った。

　話をややこしくしないで欲しい。

　俺はなんとか笑みを浮かべた。

「彼女には俺から説明しておきます」

「そうしてくれ」

　老人は出されたコーヒーをすすり、顔をしかめた。

　違うのだ。わざとじゃない。この事務所で最良のコーヒーがそれなのだ。恨むなら人ではなく、世界を恨んで欲しい。

　老人は不快そうに呼吸をしてから、こちらを見た。

「さて、賢い犬には、いいエサを与えんとな。それが私の哲学だ。若造、なにか欲しいものはあるか？　私を怒らせん程度の要求を出してみろ」

「でしたら、コマを大事に扱ってください」

「無欲なのか？　それとも偽善者か？　言われんでもそうする。まあいい。この件は保留としておこう。困ったことがあれば泣きついてくるがいい。内容によっては応じてやる」

「ありがとうございます」

　力を持っている相手の機嫌をわざわざ損ねる必要はない。

　仲良くしておけばいいのだ。

　トキもそう言っている。

　Ｃ子は肘で小突いてきた。

「なに自分だけウマい思いしようとしてんの？　一億くらいもらっておけばよかったのに」

「そんなデカい金、もらっても運用できないだろ」

　老人がソファから腰を上げると、黒服がコマの入った檻を持って追従した。

　きっと忙しいのだろう。

　俺たちのくだらない会話を聞いている暇はないのだ。

　＊

　さて、これから通常業務か……と思われた矢先、間宮氏が近づいてきた。

「コマの問題が解決してなにより。続いて、私のほうから業務連絡があります」

「業務連絡？」

　ついにクソマズいコーヒーをなんとかしてくれるのか？

　客人を怒らせる効果しかないのだから、もう二度と出さないほうがいい。

　間宮氏はひとつ呼吸をし、静かに告げた。

「今月をもちまして、本プロジェクトは解散となります」

「かいさ……えっ？　はい？」

　解散？

　どういう？

　間宮氏はごくさめた目で、こう続けた。

「解散です。二人はクビですよ」

「いや、でも公務員ってクビにならないんじゃ？」

「いつから公務員になったんですか？」

「だって、政府の仕事してるんですよ？」

「勘違いしないでください。一時契約のみなし公務員です。ただの民間人ですよ」

　知らなかった。

　将来安泰かもしれないと思っていたのに。

　Ｃ子が目をぱちくりさせた。

「は？　じゃあ、あたしらどうなんの？　最初に言われたみたいに、アメリカに隔離されんの？」

　俺たちは知ってはいけない情報を知ってしまったから、アメリカに隔離される可能性があった。それを回避するためにここに就職したのだ。

　間宮氏は不快そうに目を細めている。

「そうかもしれませんね」

　完全に他人事だ。

　人の命をなんとも思っちゃいないのか。

　だが、間宮氏の様子もおかしかった。

「自分たちだけ被害者みたいな顔しないでください。私だって……私だってクビなんですよ。もうあなたたちを助ける権限もなくなるんです」

　こいつも一時契約だったのか。

　まあ表向き存在しない組織に、まともな公務員を入れることはできない。だからいつでも切れる人間をその職につけたのだろう。いつでも切れて、なおかつ裏切らない人間を。間宮氏は姉の件があるから、この職務には忠実だろうし。

　Ｃ子はこちらを見た。

「あ、やった。離婚できるじゃん」

「よかったな」

　いま出てくる感想がそれなのか。

　まあこの設定はずっとおかしかったからな。ようやく解消できるというわけだ。

　俺は間宮氏に尋ねた。

「えーと、つまり日本政府は、エネルギーへの転用をあきらめるということですか？」

「先日亡くなったエンジニアが、重要なデータを消去してしまいましたからね。いまから世界と競うのは不可能という判断になりました」

　それが日本政府の回答か。

　つまり日本を変えたのはバクじゃない。

　あのエンジニアだ。

　いいこととは言えないが。まあ彼は彼なりの意思を貫徹したということなんだろう。

「分かった。分かりました。じゃあみんなで財団に転職しませんか？」

「はい？」

　俺の提案に、間宮氏は目を丸くしていた。

「だってあのご老人、困ったことがあったら泣きついてこいって言ってたし。ちょうどいいチャンスでは？　ま、先方がうなずくかどうかは分かりませんけどね」

「わ、私も……いいのですか？」

　間宮氏は弱気になっていた。

　ムリもない。アイデンティティーの大半を失うのだ。

　だが、ここで俺は攻勢に出るべきではない。情けは人のためならず。味方になる可能性のある相手ならなおさらだ。

「もちろん。置き去りになんてしませんよ。俺たち、仲間でしょ？」

「大友さん……」

　Ｃ子が舌打ちした。

「なにいい雰囲気になってんだよ、死にてーのか……」

　怖い。

（続く）