盾１回復４の盾ですがなにか？

１２８、毛玉取り

「バッカじゃないの！？」

　サラスが後方でぶつぶつと、いや、はっきりとこちらに対して不満の声を漏らす。

「まぁ、結局遅かれ早かれってやつだろ？」

　目線は足下に。

　螺旋(らせん)状の階段を一段、また一段と下りては暗闇と人工的に灯(とも)された明かりとを交互に繰(く)り返していく。

「いや、アンタバカなの？　ねぇ、バカなの？　放火の次は器物損壊？　私が居なきゃ今頃地上は更地だったってこと理解してるの？」

　サラスの声はジーナを間に挟んでいるということ以上に大きいと言えるもので。

「火は消したし、その過程で壊れてしまったものは仕方が無いだろ？」

　静かにするべき状況ではあるのだが。

　上であれだけ騒いで置きながら今更気にする事でも無いかと考えては背中越しに調子を合わせる。

「仕方が無くてもお先真っ暗よ！」

「それに傷害が抜けてる」

「それはいいのよ」

「それはいいのか」

「いいのよ」

「いいのか」

「あぁもうっ！　何回も聞かないっ！」

　サラスは階段を下りながらもその場で器用に地団駄(じだんだ)を踏(ふ)み鳴らしてみせる。

「リンさん」

「ん？」

　その声は振り返って確認するまでも無くマリアだ。

「どの程度までお考えですか？」

　その問いは。

　実に曖昧(あいまい)なものだが、それでも内容を聞き返さなくてはならないほど分かりにくいものではなく。

「どうだろう。いつも通りかな」

「分かりました。では優先順位についてお聞きしてもよろしいですか？」

　マリアは最後尾(さいこうび)から。

　間にサラスとジーナを挟んでは先頭であるこちらへと思考を擦(す)り合わせるべく言葉を投げる。

「うん。とりあえず安全第一、制圧がその次、保護はその後だね」

「人質を取られた場合の対処はどうされますか？」

「こちらからの譲歩(じょうほ)はしない。ただ、人質の命が危険に晒(さら)されることは避(さ)けるべきだろうね」

　極々(ごくごく)当たり前ではあるものの。

　本末転倒(ほんまつてんとう)にさえならなければその場しのぎで見逃したところで追うこと自体は不可能ではない。

「ではそのように」

「うん」

　それで終わり。

　中身の事細かな部分については情報不足で詰(つ)めようがないため、後は現場についてから各自対応していく形になるだろう。

「それはいいけど。いや、全然わかってないけどね？　結局、一番重要な部分が決まってないように思えるけど、実は決まってたりするのかしら？」

　怒りは収まったのか。

　サラスから落ち着いた声で何かしらを指摘(してき)する声が上がる。

「……これ以上何を詰めるというのですか？」

　何を言っているのかこちらが一瞬考えこんでしまったところに。

　マリアも同じことを思ったのか。

　サラスの疑問を拾い上げるようにしては真意を逆に問いかける。

「いやいや、人質のことはいいけどさ。実際、それ以外にもいるでしょ？」

「……リンさん」

　マリアはうっかりしていたというよりも。

　あえて曖昧な問いかけとするでことでうやむやにしていたその答えについて。

　今一度触れるかどうかの選択権をこちらへと預(あず)けてはその旨(むね)と意思を同時に示す。

「むーっ、そういうやり方ちょっと良くないと思うよっ？」

　それに、少しばかりの不満を露(あら)わにしたのは自身の真後ろに位置するジーナ。

　声からして不機嫌なのが窺(うかが)えるが、怒っているというよりも叱(しか)っていると言ったほうがしっくりくるような印象を何となくだが受けとれる。

「……ジーナさんにとやかく言われる筋合いはないかと」

　しかし、こちらが思う所を他ならぬマリアが気付いていない筈(はず)がないのだが。

　それでもそのまま鵜呑(うの)みにする気はどうやらないようで。

「はぁーっ？　そんなこと言っちゃうんだーっ？」

　だからと言って対するジーナも負けてはいない。

　というよりもその一声に因って叱る、という雰囲気から一変したように声色が熱を帯(お)びている。

「やめなさい。ってか。アンタも止めなさいよバカ」

　剣呑(けんのん)な空気が流れ始める前にと二人の間を取り持つようにサラスが口を挟む。

「喧嘩も出来ないのは窮屈じゃないか？」

「今する事じゃないでしょ」

「それもそうか」

　こちらの意見をサラスは至極真っ当な正論で以(も)って一蹴(いっしゅう)する。

「まっ、こっちとしては？　別に言葉にしてくれなくても決まってるってんなら何にも問題ないわけだけど？」

「サラスーっ？　ぼくはそんなこと言ってるわけじゃないんだよーっ？」

「いいからっ」

「ジーナさん。後にしましょう」

「ふーんだっ」

　何とか話は纏(まと)まったというよりも、事態が差し迫っては一時的に脇へと追いやられたというべきか。

　蓋(ふた)を開けては思いのほか長く続いた階段もようやく終わりが見えて来た。

「マリア」

「はい」

　それから一言合図してはその場に三人を残し。

　アイギスを抱えたまま薄暗いまでもしっかりと端(はし)から端まで認識することが出来る空間へと一息で駆け降りていく。

「――！？」

　あれほど頭上で暴れていたというのにも関わらず。

　姿を見せてまず始めにこちらへと向けられたのは明確なまでの動揺(どうよう)だった。

「あ――？」

　一人、そしてもう一人と側頭部を打ち抜いては意識を飛ばす。

　最後に飛ばした者こそ危うく声を上げそうになったものの、それでも最小限に抑(おさ)えられたほうではなかろうか。

　床に転がる男たちを一まとめに。

　遅れて姿を見せたマリアたちと合流しては一つしかない扉へと手を掛ける。

　そうして、目の間に姿を見せた通路へと更に奥を目指しては足を踏み入れていく。

「……酷(ひど)い臭いね」

　サラスはしばらく進んだ後(のち)。

　強さを増していくそれに我慢(がまん)できなくなったのか。

　手で遮断(しゃだん)するように鼻と口を覆(おお)い隠(かく)してはそう言葉にする。

「布ならあるけど、使う？」

　それはジーナからの気遣(きづか)いと言う名の提案。

　いささか敵地でありながら緊張感に欠(か)けるというものだが、それでも体が強張(こわば)って動かないよりはよっぽどいい。

「ええ。ありがと」

　サラスはそそくさと受け取ると、早速目元から下を簡素(かんそ)ながらも布で覆っていく。

「……マリア」

　そんなやり取りを背に。

　幾(いく)つもあるうちの一つ。

　他と比べて少しばかり堅固(けんご)な扉の前で立ち止まっては掛けられた錠(じょう)へと無造作に手を伸ばす。

「リンっ」

「ん？」

　伸ばした手を止めては簡単に聞き返す。

「あっ、あぶないよっ」

「ん、うん」

　分かっているが、分かっているがどうしようもない。

　別に緊張感のなさから気が抜けた行動をしているというわけでもなく、単にそうするべきだと消去法で選び取っただけなのだが。

　そうではなく、ジーナは単純にこちらの身を案じてくれているのだろう。

「ジーナさん」

「わっ、わかってるけどっ」

「リンさんの決定にご不満でも？」

「なっ、ないけど……心配ぐらいしたっていいじゃんっ！」

「ちょっ――でかいって声っ」

　そう。

　確かにでかかった。

　しかし、それが原因でそうなってしまったのかは正直分からない。

「アァッ？」

　目の前の扉とは別の扉からだらしない男が顔を見せる。

「……その制服」

　見覚えがあった。

　それは正(まさ)しく偶然(ぐうぜん)と呼べるもので。

　事実と、聞き及(およ)んでいた話とが合致(がっち)した瞬間でもあった。

「成程な。確かに。さて、次はエルフでやるんだったか？」

　呆(ほう)けている男へと最後尾のマリアと入れ替わるようにしては歩を進めて行く。

「グアッ？」

　男は言葉を介(かい)さない。

「……関係ないな」

　そう、こちらには関係ないことだ。

「アァ！　アー、アー？」

　男が何であろうと、鳴き声を上げるだけの実は無害な者であろうと。

「全員……」

　その制服を着ている限り許されることは無い。

「血祭りにしてやる……」

「ちょっ――えっ！？　物騒過ぎ！？」

「リンっ！　地下だってこと忘れてないよねっ！？」

「御心のままに」

　身体強化――。

　一定の距離を保(たも)っては足を止める。

「アイギス。地上に出れるか？」

「おなか減るーっ」

「サラス」

「えっ、なっ、なになに？」

「地上に出たらアイギスに食事を」

「え？」

「マリアは保護を」

「分かりました」

「ジーナ」

「うんっ」

「アイギス」

「テレポート」

　そうして――。