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54話

　旅行や花火大会など、満喫した夏休みは終わり、二学期が始まった。

　楽しく遊びまくった夏を過ごしたが、もちろん学業である『宿題』もこなしたよ？

　まあ、昨日、姫輝に怒られ、泣きながらやっと終わらせたわけなのだが……。

　夏休み明けのせいか、気の抜けたまま、あっという間に放課後になり、帰り際に比那田さんたちと挨拶を交わし教室を出た。

　旅行以来、比那田さんたちとは仲良くして貰っている。なので、三人にはお土産も買った。庶民感覚のしょぼいキーホルダーだけど。

　以前より使えるお金があるとはいえ、金銭感覚はそのままを維持するように心がけている。バグった状態にすると、元に戻ってからが怖いしね。

　姫輝と一緒に帰り、いつものところで別れて帰宅した。

　まだ、夏休みの余韻が残っているのか、あたしは浮足立っていた。そのせいか、物理的にも足が浮いた……わけではなく、階段で足を滑らせ視界が回った。

（あ、落ちたわ……）

　どのくらい時間が経ったのであろう？

　身体の痛みで目を覚ます。

「……見慣れない天井……じゃない!!」

　あたしは見慣れた天井に驚き、上体を持ち上げた。身体のあちこちで痛みを思い出したが、怪我とかはないようなのでほっとした。

　あたしが驚いた原因の見慣れた天井の正体。それは藪垣家。あたしの家である！

　慌てて洗面台へと駆けだした。

　勢いよく鏡を覗き込む。

「あ、あたしだ！　藪垣梨琴！　元に戻れたんだ！」

　嬉しさに浮かれるのもつかの間。

（いや、待てよ？　あたしは階段の下で倒れていたよね？　え～っと？　つまり、あたしと姫輝が同時に階段から落ちて、元に戻ったってこと？）

　そこで、ざわざわと胸騒ぎがする。

　あたしは軽い打ち身程度で済んだ。あたしが今まで入っていた姫輝の身体はどうなった？

　自分が派手に階段から落ちたことを思い出し、慌てて藪垣家を飛び出して電車に乗り込み、雉子島家に向かった。

＊＊＊

　雉子島家に辿り着くと、すぐさま玄関のドアを開けようとした。しかし、鍵がかかっている。

　うっかり、今まで通りに雉子島家に入ろうとしてしまった。

　インターホンへと戻り、ボタンを押す。

　しばらくすると悠橙先輩の声が聞こえてきた。

「はい」

「あ、あの……」

　喉から続きの言葉が出てこない。

　今まで、あたしは姫輝として悠橙先輩と接してきた。今のあたしはどう接すればいいんだ？　姫輝はどうしていたっけ？

　幸いなことに悠橙先輩の方から「ああ、梨琴ちゃん。いらっしゃい」と声をかけてくれて、家の中に上がらせて貰った。

　玄関を上がると、姫輝の部屋へと繋がる階段を見つめる。

「に～……じゃなくて、悠橙先輩！　姫輝は大丈夫ですか？」

「梨琴ちゃん……いや、何でもない」

　どこか照れくさそうな表情で、続きを話す。

「姫輝は階段から足を滑らせたみたいだけど、怪我はしていないよ」

　あたしはほっと息を吐き出し、今更ながらに思い出す。

「あ、お、お邪魔します」

　逃げるように階段をトントンと上り、姫輝の部屋に立つ。

　なんとなくドアを開けるのが怖くて、恐る恐るドアノブに手をかけると、そっとドアを開いた。

＊＊＊

　室内では、あたしに気づいていない姫輝がベッドに座り、テディベアのぬいぐるみを抱えて、微笑んでいる。いや、にんまりしていると言う方が正しいか。

　そりゃあそうだよね。元に戻れたことだし。お土産のテディベアを気に入って貰えたようで何よりだ。

「ふぅ～」

　姫輝の元気そうな姿に安堵して、ドアを全開に開いて室内へと足を踏み入れた。

　その段階であたしに気づいた姫輝はと言うと……

「え？　梨琴さん？」

　そう言葉を発するや否や、まさにダバーっと涙を流した。

　テディベアを脇に置いて、あたしの胸に飛び込んできた。

「私達、戻れましたわ！」

　凄く嬉しそうである。

　あたしは？　と問われると微妙である。

　悠橙先輩との新婚生活が終わってしまった。

　いや、結婚していたわけではないが、苗字が一緒になっていたわけだし、実質、結婚していたと言っても過言ではないのでは？

　泣いている姫輝を落ち着かせ、とりあえず事情聴取を始める。

「あたしが元に戻った時、階段の下だったのだけど、姫輝ももしかして階段から落ちた？」

「ええ、そうですわ。私も階段から落ちて、気がついたら雉子島家の階段の下にいました」

　あたしは刑事、もしくは探偵のように推理をする。いや、例え一般人役をやったとしても、誰の目からも明らかだろうが、『二人同時に階段から落ちた』というのが、元に戻った原因なのであろう。どういう仕組みなのかは謎だけど。

　腕組しながらそんなことを考えていると、なにやら姫輝がもじもじし始めた。

「姫輝？　どうしたの？　なんか視線が泳いでいるよ？」

　名探偵であるあたしを誤魔化すことはできない。追及をすると、両手の人差し指を合わせながら白状した。

「あのですね……怒らないで聞いて貰えますか？」

「え～っと……内容によるかな？」

「そこは怒らないと言って下さい！」

　姫輝の必死さに、飽きれて一呼吸してため息を吐いた。

「わかったわかった。それで何？」

「に～にに、入れ替わっていたことを話しちゃいました」

　そんな言葉を、片目を瞑り「てへぺろ」的な感じで言ってきた。

「は、はぁ！？　元に戻ったんだから、わざわざ言うことないじゃん！」

「い、いや、嬉しさのあまりつい……」

「……」

　言葉にならない。まあ、言ってしまったことは仕方がない。それを責めても過ぎたことは変わらないのだから。

「許してニャン」

　猫真似して、語尾をつけてきた。先ほどの「てへぺろ」的な感じもおかしい。まさか！？

　姫輝を指差す。人差し指を震わせながら、口を開く。

「まさかとは思うけど、藪垣家で梨琴としてそういう演技をしていたわけではないよね？」

「？　ええ、梨琴さんならこんな感じだと思いまして。少し癖になってしまっていたようですわね」

「姫輝の中でのあたしって、そんな感じ！？」

　元に戻り、これから実の家族と会えるというのに、そんな目で見られるという恐怖に駆られる。

　そんなことすら吹き飛ぶことが頭をよぎり、重大なことに気づいた。心の中で叫んだ。

　『悠橙先輩が照れ臭そうにしていたのは、姫輝が暴露したせいか！』

　おお……この世に神がいるならば、なかったことにしてほしい。次に顔を合わせる時に、どんな顔をして接すればいいのか分からないよ……。

＊＊＊

　現実は無情である。

　『次に顔を合わせる』はすぐに訪れた。

　突然、部屋のドアがノックされた。

　「ああ、あたしが余計なフラグを立てたか……」と気落ちしていると、部屋のドアが開かれた。当然、その人物は悠橙先輩である。パパさんママさんは留守だったしね。

　いつものあたしなら「悠橙先輩、飲み物を持ってきてくれて優し～い！」くらいのノリなのだが、今はあたしが犯人側になった気分である。視線を合わせられない。

「飲み物を持ってきたよ。どうぞ」

　そういうと、コップがコトリとテーブルに置かれた。

　流石にお礼は言わないわけにはいかない。きちんと顔を見てね！

　あたしは悠橙先輩に視線を向ける。お互いに頬を染め、ぎこちない。

「あ、ありがとうございます」

　その言葉の返事として、にこりとぎこちない笑顔を返してくれた。

　あたしは耐え切れずに、立ち上がり自首した。

「すみませんすみませんすみません！」

　上体を綺麗に角度９０度で謝罪した。

　目を泳がせながら、必死な説明を開始する。

「身体が入れ替わっていたのを黙っていてすみませんでした！　でも、話すと問題があるかと思って黙っていました！　騙したみたいですみません！　いや、実際には騙していたのですが……」

　夢なら醒めて欲しい。どんな悪夢よ？

　冷や汗流しながら俯いた。

「いや、俺も同じ立場だったらそうしていたよ。他人に話しても、信じて貰えそうもないしね」

　その言葉に反応して顔を上げる。

「え……じゃあ、悠橙先輩は信じてない……？」

　あたしの言葉に悠橙先輩は首を横に振った。

「いや、信じるよ。なんか姫輝……いや、梨琴ちゃんか。以前の姫輝と様子が違ったからね」

「あ～、そうですか……」

　信用されて嬉しいのか、あたしの大根役者っぷりに嘆けばいいのか分からん。

　複雑な心境なあたしに、嬉しい声がかかる。

「いつでも遊びに来てね」

　その言葉にあたしは目を輝かせる。おや？　もしかして、ハッピーエンドルート？

「梨琴ちゃんも俺の妹みたいな感じになったし」

　衝撃を受けて、あたしは内心で膝から崩れ落ちる。物理的にではなく、あくまでも内心である。

　引き攣った表情でなんとか返事を返す。

「え、ええ、今後も遊びに来ます……」

　恋が芽生えると思ったら、家族関係みたいになってしまった。

　悠橙先輩が部屋を出た後、あたしは取り乱し、姫輝は肩を叩いて慰めてくれた。

いつも読んで頂きありがとうございます。

やっと入れ替わりから元に戻れた梨琴と姫輝。

投稿前に読み返し、姫輝が演じていた梨琴のことを見たら、自身で書いたのに吹き出しました（笑）。

次がラストです。