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26話

さて、ライバルの比那田さんとの関係は果たして？

「流石私のライバルですわ！」

　更衣室で制服に着替えていると、比那田さんがそのようなことを言ってきた。

（あの程度でライバルとして競い合うとか、類は友を呼ぶってやつか？）

　正直、あまり関わりたくない。こういう輩は、大抵めんどくさい。あたしの推測だが、勉強で負けたことにより、ライバル意識が芽生えたんだろうな。じゃなかったら、姫輝も比那田さんも鈍臭いのに、運動で張り合うわけがない。

　姫輝はどう対応しているのだろう？　上手くあしらっているのか？　それとも相手になっているのか？　そもそも眼中にないのか？

　あたしは言葉に困り一言。

「はあ……」

　その言葉を聞いた比那田さんはというと……。

「どうしたんですか！　姫輝さん！　いつもと違うじゃないですか!?」

　あ、対応を間違えたか？

　だが、後には引けない。とりあえず、言い訳を試みる。

「そんなことありませんわ。比那田さんのことは、いつもライバルと思っています」

「とうとう私をライバルと認めて下さったのですね！」

　そういうと、比那田さんは身体をくねくねとして、身悶えている。

　次の瞬間。急にビシッとした態度になり、左手を腰に当てて、ビシッと右手であたしを指差す。

「私の実力に、危機感を覚えたのですね！　学年一位は私が頂きますから、首を洗って待っていて下さい！」

　その言葉だけ残し、華麗に演出気味で更衣室から去っていった。

　その場に取り残されたあたしは、口がぽかんと開いてしまう。

（対応を間違えたか？）

　また姫輝に怒られそうな予感がした。

　怒られる想像から我に返り、あたしも急いで着替えを済ませ、教室へと戻る。

　そこにはおかしな光景が繰り広げられていた。

「雉子島さんが、比那田さんをライバル認定したんだって」

　そんなひそひそ声が聞こえてきた。

（いや、ライバル認定って言っても、今の姫輝は外見だけだから、比那田さんは余裕で勝てるでしょう。むしろ、あたしが負けたら姫輝に何を言われるやら……）

　そういう意味では、自称ライバルの比那田さんを、あたしもライバル視しなければいけないかもしれない。

　姫輝のクラスメイト情報ノートを取り出し、比那田さんのページを探る。

　そこに書いてあったのは……。

　『人のことをライバル扱いしてくるけど、無視して下さい。面倒ですから。そもそもテストの順位が二十位台なのに、ライバル視してくるとか理解ができません』

（やらかした！）

　ライバルと認定してしまった。それにしても二十位台なのに、勝負を挑んでいたのか。まあ、それは向上心があっていいことなのか？　ちなみにあたしは百位以下である。今のままだと、勝負にならんな。

　余計なやっかいごとが増えた一日だった。

　家に帰ると、あたしは鞄を投げ出し、制服を脱ぐ。そして、下着姿でクローゼットの中を漁る。

「う～ん？　普段、運動をしていないのか？　運動に適した服がないじゃない」

　私はどちらかというと、頭脳派というよりも、脳筋派である。どちらかというとだよ？

　あまりにもひどい運動能力なので、あたしらしくない。あたしらしさを求めるために、ジョギングでもしようかと思ったのだが……学校のジャージでいいか。

　今日の体育で使ったジャージを取り出し、それを着用する。

（近所を散策がてら走りますか！）

　そう意気込んで、家を出た。

　車どおりが少ない桜並木。流石高級住宅街である。そんな中を走っていると、公園入口の標識が見えてきた。

　興味本位で公園内に入っていく。住宅街をジョギングするのはちょっと恥ずかしいけど、公園内は同志たちが同じように走っている。あたしもその中に混ざり走る。

　姫輝の運動能力の低さの為、ちょこちょことインターバルトレーニングではあるが。

　インターバルの歩きの時に、公園の景色を眺める。木は青々と葉が茂っている。既に新緑の時期はすぎているので、色濃い緑色の葉をしている。

（身体は重く感じるが、景色のおかげで気分は清々しいな）

　いや、身体が重いというのは運動神経的なものである。姫輝の名誉の為に、そこは付け加えておく。

　身体があたしになじむように、陽が暮れてくるまで頑張った。あたしはヘロヘロになりつつ、帰路についた。

　夕食後、勉強に勤しんだ。いや、勤しみたくはないが、授業について行くのに必死である。

　藪垣梨琴だったときは頑張らなかったが、雉子島姫輝の中に入っていると、頑張らざる負えない。

　渋々勉強をしていると、ドアがかちゃりと開く。

　に～にがトレイに飲み物を入れて来てくれた。

「いつも勉強お疲れ。一息ついたらどうだ」

　そう言い、あたしの手元に飲み物を置いた。アイスロイヤルミルクティーである。家でも普通に飲んでいるのか。セレブ感満載だな……。

「ありがとう！」

　あたしは勉強していた手を休め、ストローを口にした。

「甘っ！」

「え？」

「い、いや、なんでもないよ」

　姫輝のやつ。涼しい顔をしてロイヤルミルクティーを優雅に飲んでいたが、こんな甘いので飲んでいたのか!?　色々な意味で甘ちゃんだな!?

　勉強中に甘さはありがたい。だが、必要以上に甘すぎる。もはやスイーツを食していると言っても過言ではない。

　悠橙先輩が部屋を去った後、甘いけど苦々しい顔をしつつロイヤルミルクティーを飲むあたしだった。

いつも読んで頂きありがとうございます。

ストック分の小出しです（汗）。

ロイヤルミルクティーって甘くて美味しいですよね。

某メーカーのペットボトルのロイヤルミルクティーが好きな作者です。

こんな私が完結できるように応援して頂けたらと思います。

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