第61話 カノンは闇、闇は罪
「戦之女神よ、この者等に心安らかなる刻を『天使之休息』」
名を知らぬとある司祭が奇跡を使おうとする。これは相手を眠りに誘うもの。
「暗黒神の名において命ず！ 火蜥蜴よ、その身を焦がせ！ 『破』！」
そこへすかさず破を唱えるアズール。元来この魔法は小規模爆発を多数発生させ、１対多で用いる。
しかしこれを彼は一直線にその司祭へ向けて、連なるように仕向けた。まるで銃火器の連射に見える攻撃が司祭を襲い一点突破。
首を撃ち抜かれて司祭は即死した。見事な援護射撃である。
後方に回されたアズールだが、攻撃力強化のアルマトゥーラをアギド等に付与しておくなど、なかなかに計算高い活躍を見せている。
下手に詠唱を始めると４００ｍ上から射撃されると知るや、エディウス軍は、数を減らされたシグノを前面に押し立てるしかない。
何とかシグノの翼を使ってもっと上を取ろうとするのだが、弓矢の牽制攻撃が待っている。
実はそんなもの届きもしないのだが、空中戦に慣れている人間なぞこの世界線には滅多に存在しない。戦意を挫くには充分な効果であった。
一方、同じく後方に回された暗黒神。アギドに言われるがまま、戦況を見つめている。
「エディウス………多大なる白い竜を連れたその様はさながら宗教戦争を仕掛けているように見えるが、実は戦争をするつもりすらないのだな」
彼はこの状況を分析している。この戦乱を恐らく草葉の陰から見つめているフォルデノ王国の斥候には、黒い群れを打ち払う聖戦に見えているだろう。
現状は明らかにこちらが優勢。なれどエディウスは白い竜を自分の《《武器庫》》としか見ていない。
自軍の連中も名の通った者以外は、正直どうでも良いのであろう。詰まる所、自分の欲を手に入れさえすれば、後はおまけの景品といった所か。
「そして俺達はたとえ勝利しても、結局黒と言われ続けるのか………」
さっきは皆の手前、うだっていても仕方がないと振舞って見せたが、この総大将の心中には、未だに暗雲が広がっている。
彼等ヴァイロ軍が、あのバンデの口車に乗せられてラファンの首都ディオルに攻勢を仕掛けた時の話だ。
「カノンとは闇、そして闇は罪。さらに闇を率いて戦い、皆を殺した貴様こそが最大の罪だ……」
全く名前も知らぬエディウス軍の兵士が、ヴァイロの足元に縋りつきながら言った最期の言葉だ。
この骨肉の争い、仕掛けてきたのは戦の女神であり、こちらは守るための武力行使をしたに過ぎない。
だが世間一般の認識をこの兵士が代弁したと言っても過言ではなかろう。少なくともヴァイロ自身がこの罪の意識を拭えていないのだ。
「もう……よそう。とにかく俺はリンネ達を守りたいんだ。その後、もし罰を受けるのなら俺だけが被れば………ただそれだけの話だ」
悲哀に満ちた声でこそあるが、目標を発声することで何とか自身を奮い立たせようとするヴァイロであった。
「なっ、何だよありゃ！？」
「ムッ！ や…闇が斬りつけてくる！？」
遠目にアズールが語彙を見出せないものを見つける。釣られて同じ方角を見つめるヴァイロが、意味の通らない台詞を吐く。
夜の有視界に乏しい状況下で、暗中に闇が襲ってくると言う人間は、どうかしていると思わざるを得ない。
地上からおよそ１００ｍ程、突如競り上がって来た黒い何か。地面が裂けて立ち昇るマグマを彷彿とさせる。
それが修道騎士レイシャの駆るシグノから、２００ｍ位近づいたシアン達の前にいるシアン達を蒸発させた。
尚、余談だがヴァイロの真空を斬る魔法アディシルドも、最大火力にすれば似たような芸当が出来るが、流石に高さ１００ｍというのは、規格外が過ぎる。
「アーハッハッハッ！！ あのクソ忌々《いまいま》しい女剣士と耳長共も一網打尽だわっ！！」
２００ｍ先の闇から聞こえてくる高飛車な笑い。完全に勝ち確だと逸る気持ちが伝わってくる。
「おおっ、これが黒い二刀の真の実力という訳ですねっ！」
「らしいな…全く、剣の刃を渡る思いだ。レイシャ・グエディエル！ 高尚な貴公のことだ。手加減なしの射程距離と思って相違はないな！」
何やら楽し気な見世物の感想を語るように喋るレイチと、声をワザと張り上げ、あろうことか正々堂々敵の能力を質問するシアンである。
「あったり前じゃないのよっ！ 獅子すら全力で倒すのがこの私、レイシャ・グエディエルよッ！」
「…………」
（いや……獅子にはむしろ全力出しつてよ…大体意味分かんないし…）
ポーズを決めるためにわざわざ左手の方は納刀し、そのまま腰に当てて、右手の剣でビシッ！ と効果音すら聞こえてきそうな勢いで、シアン等を指しながら、堂々と応えるのが、このレイシャという騎士の流儀である。
発声力を完全に失う周囲の面々《めんめん》。思わずニイナが心の中でどうでも良いツッコミを入れた。
言った当人は、やらかしたなどと一寸も思っていない。些細なことだと思っているか、本当に何も考えていないのか………。
そもそもレイシャが斬り裂いたと思い込んでいたものは一体何だったのか。
ソレはニイナが水の精霊で描いた幻影だったのだ。
もうとっくに気づいている筈なのに、これに驚きすらしないレイシャという騎士は、お馬鹿さんなのか、豪傑なのか……。
しかし２００ｍ半径でそれを知った所で一体何が出来るというのか。術の類ではないので、レイシャが剣を振るだけで同じ事が繰り返されるのだ。
近寄るか、あるいは同じ射程の攻撃を繰り出すしかないシンプルかつ、えげつない状況である。
「エル・ジュリオ・デ・ディオス。雷鳥よ、神の裁きよ、我が力となりて敵を屠れ………」
こんな状態にも関わらず、まるで台本通りといった冷静な声を詠唱に載せるニイナ。フォルデノ王国国境線付近の戦いにおいて、まさに神の怒りを込めたごとき雷を真横に伸ばして、エディウス軍もろとも森を焼き払い、瞬時に道を作った術である。
これなら２００ｍという距離を訳なく縮めることが可能だ。
これに対しレイシャは、即座にシグノの脇腹に踵で蹴りを入れると、それが合図なのかシグノが、スーッと大きく息を吸い始める。閉じている口から炎が零れそうだ。
「さあその身に受けろっ！ 『雷神ッ』！」
「ゆけぃ！ シグノッ！」
雷の道とシグノが吐いた炎が正面からぶつかってせめぎ合う。けれどもニイナの雷神を止めるには、役不足なのは明らかだ。
あっという間に押されてゆくシグノの炎の息。しかしシグノを倒すことがこの攻撃の真の目的ではなかった。
