第54話 現身
ヴァイロは穏やかな晴天の空で自らの右手を鳥に見立ているのか、飛んでいるかのように動かす。
数十ｋｍ先に広がる地獄絵図とは実に対称的だ。
「必要悪って言葉があるだろう。このアドノスって島国は、小さないざこざこそあれど、今回みたいな戦争規模の争いの歴史を知らない……」
「それを議論するならそもそもこの島の歴史そのものが、１５０年程前から何故か消失しているぞ」
「ソレを今語るつもりはないな。とにかく戦知らずのこの島国は、戦力を増強しようとする発想すら皆無だった」
この台詞を聞いてシアンは、まるで子供のように自由に動かしていたヴァイロの手をグッと掴んだ。
「この地を悪者に仕立てたというのか？ あのバンデが？」
その問いにちょっと困り顔で首を横に振るヴァイロ。
「あの男にそんな知恵があるとは思えない」
「では？」
「裏で操られただけなんだよ…憶測に過ぎないが。彼の意識は最早、人ではなくなっているのではないかな……」
腕をシアンに掴まれたまま、シリアスな表情を返すヴァイロ。
そんな二人を背後から乏しい表情で、聞いているのかすら怪しいノヴァン。二人と一頭しかいなかった筈の背後から冷静な声が割り込んで来る。
「エディウス………。いやトリルさんだったか？ 本当に彼女の中に違う意識の人間が入り込んでいるだとしたら、人間一人操ることなど造作もないと思わないのか？」
声の主はアギドである。小さな岩山の影からスッと現れる。全身を覆う黒いマントを羽織って影から出現するというのは、なんだか悪者じみていた。
因みに彼だけでなく『黒い竜牙』の連中はこの戦いに臨むにあたり、皆揃いの同じ物を装備している。
「………だな。あるいは既に死んでいて身体だけ好きに操られているのかも知れない」
「不死化か………。成程、彼もまた被害者という訳か」
「はぁ………。ヴァイ、そもそもお前がいけないのだ。地力のないカノンをどうにかしようと魔法を編み出してくれたことには感謝している………」
トリルの意識を支配しつつ、生きているバンデの意識まで自由にするのは流石に無理がある。
ましてや射程圏内などの条件なしとなると、バンデを殺して不死化させた上で操る方が高確率というのが、ヴァイロとシアンの共通認識になった。
一番弟子であるアギドは、ズカズカと岩肌を踏みしめつつヴァイロの目前に迫ると人差し指を突き付ける。
「だが何故よりにもよって闇側……。暗黒神を名乗ったのだ？ いや……陽の当らないカノンが生んだ神のごとき存在だから誰かがそう呼んだのかも知れんが」
「…………っ！」
アギドの剣先よりも鋭い指摘にヴァイロの顔が引きつってゆく。
「しかも実に仰々《ぎょうぎょう》しいコイツすら黒に染めることはなかったのだ。これでは姑息な手段など使われなくとも、悪者扱いされて当然ではないか」
「…………く、黒が好きなんだ俺。そ、それに魔法と言えば黒魔法という美学がだな………」
背後のノヴァンをコイツ呼ばわりしながら親指で後方を指すアギド。それに対するヴァイロの回答が、２７歳にもなったかなりいい大人のそれではないので、アギドとシアンはガクリッと肩を落とす。
「そ、そんな厨二病みたいな理屈でお前はこの戦乱の元凶を作ったのと言うのか！？」
「シアン………。この人の行動理念は、大概こんな感じです」
思わず頭を抱えてフラフラ揺れるシアンに、とてもフォローとは言い難いことを告げる１７歳になったアギドである。
「と、ともかくだっ！ カノンと暗黒神。そしてそれらを掃討すべく立ち上がった戦の女神軍。この図式がこの島国全土を巻き込んで武装化を大いに進めるだろうなっ！」
ヴァイロは自分の幼稚さに話の矛先が向かうのを恐れて、声を荒げてこのように言い切った。
◇
その晩に時刻は移り変わるのだが、ヴァイロと使いの竜だけは、昼間と変わらぬ位置で佇んでいた。
「ノヴァン………」
「ん、なんだ？」
ポツリッと暗黒神ヴァイロがその名を呟く。それに対する主への返事は何とも素っ気ない。
「エディウス、そしてアイツが創造した竜の群れ…彼等は未だ強い。俺は暗黒神などと祭り上げられてはいるが、お前がいてこその存在だ。己の力は最早束になった『黒い竜牙』にすら及ばない………」
「なんだ、貴様程の男がそんな下らぬ事で悩むのか？」
そう言ってノヴァンは目を細める。笑っているのか、小馬鹿にしているのか。夜の闇にすら溶け込んでいるので判別しづらい。
「下らないか？」
「嗚呼、実に下らない。いや不愉快だ。私をこの現世に投影したのは貴様ではないか。言わば我は貴様の現身、我の力は貴様の力だ。その逆も然りだ」
ヴァイロは固い表情を崩さずに質問を質問で返す。
それに対して憮然とした態度で斬り捨てるノヴァンである。
「貴様が自分の力を信じない？ それは我の力も信じないのと同じ事だ。黒が好み…良いではないか」
「し、しかし………」
どれだけノヴァンに言葉を掛けられても煽りにしか聞こえない。
こうしている間にもヴァイロは例の悪夢が、死体に群がる烏のように彼の心をついばみ千切らんとしていることを感じるのだ。
「意地を通すのだ暗黒神。貴様の正義を貫いて敵に勝利する。ただの青年に戻り彼女等との平穏が欲しくば他に道はない」
「え………」
突如彼女等などと言い出したノヴァンに驚いて、ヴァイロは慌てて周囲を見渡す。
黒いマントに身を包み、やはり夜の闇に溶け込んでいたリンネとミリアがすぐ近くまで迫っていることに気がつかなかった。
新月まであと３日いった所か。それ程に欠けている頼りない月に照らされた二人の少女の顔がまるで満月のように眩しく見える。
実に頼りがいのある凛々《りり》しい、それでいて迷える子羊とも言うべき自分を救済してくれそうな優しさに満ち溢れていた。
（フフッ………。現身とは言えケダモノの戯言より圧倒的に効きそうだな）
「行って来い二人の元へ。見張りは我直々にこなしてやろう」
そんなノヴァンの言葉に、まるで解き放たれた子供のように、二人の想い人の元へ駆け寄ってゆくヴァイロであった。
