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Interlude　万里とお兄ちゃん　ピンクビーチ紀行

　まだ、私が“ミュウル”ではなかった頃――

　コンクリートしか見えない窓辺に、せめてもの花を飾ったあと。

　病棟の裏庭にある、いつものベンチへと向かった。

「おはよう。今月の『彩紀行(いろどりきこう)』、海だって」

「えっ！　お兄ちゃん、どこの海！？」

　見開きのページに広がるのは、弾ける青空と淡紅の砂浜――透明な海の水が、きめの細かいピンクの砂をさらっている。

「でも、ふつう砂浜って黄色じゃないの？」

「えーと……赤い珊瑚のカケラが、白い砂と混ざっているんだったかな」

「へぇ、さすが高校生。くわしいねぇ」

　お兄ちゃんは何でも知っている。

　でも、私の病気がいつ治るかは、お兄ちゃんどころか先生にも分からないみたいだった。

「万里が元気になったら、いつか一緒に行こう」

「……うん、いつかね」

　目を閉じて、紙面の海をなぞってみると——遠くから波音が寄せ、指先をさらう砂の感触がした。