壁殴り聖女は世界地図を描く

5章 人魔の洗濯川 ―ヴァリナ―

62話 架け橋の曇り

「『アンタまでどうして……あっちの聖力がある女は分かるわ、でも……！』」

　魔力も聖力もない、ただの人間。

　そんなアシャが、どうして魅了を弾いたのか。

　焦りを隠せないヘリオスに、アシャは本を差し出した。

「それは……」

　彼女がずっと大切そうに抱えていたもの。

　羽の生えた生物が表紙になっている、古本だ。

「『魅了について。能力発動の前から惚れているか、他の誰かに惹かれているものには効かない……』」

　アシャの言葉に、ヘリオスは小さく肩を震わせた。

　どんな時も表情を崩さなかった彼が、いま――少し内側を見せた気がした。

「『……天使型(あなた)の力について、ここにはそう書かれていました』」

「……っ！」

　今度は、ヘリオスの翼が揺れた。

　この古本には、“魔族の力を除ける術”が書かれている――言いながら、アシャは寂しげに笑っている。

「『川辺を飛ぶ純白の天使を見た時から、あなたが人ではないと分かってた……魅了されたの』」

「『……そう、だったの』」

　アシャを前に、ヘリオスは固まっていた。

　瞬きすらせずに。

　なんだか、居心地が悪い空気だ――。

「これってもしかして……告白？」

　空気に耐えきれず、ついこぼすと。

「あー、それはちょっと勘弁だなぁ」

　いつの間にか追いついていたヴィーナスが、私の隣にすっと並んだ。

「キミ、ウチのじいちゃんはやめといた方がいいよ。種族が違う以前に、600歳超えてるし、娘孫持ちだし……」

「アンタは黙ってなさい！」

　ヘリオスは孫に吠えつつも、忙しなく翼を動かしている。

「知ってたなら、どうしてアタシのこと、親に言わなかったのよ……」

　アシャが、魅了への対処法を知っていたことよりも。

　ヘリオスの正体を、他の人間に黙っていたこと。

　それが彼は理解できないみたいだった。

「人の心の中でも、乙女心は特に複雑ですものね」

「理解できなくて当然かも」と、ジェニファが頬に手を当てている横で――私は、握りかけた拳をどうするか迷っていた。

「とりあえず、今のうちに取り押さえる？」

　大人しいうちに、ヘリオスを制圧するべきか。

　うずく拳を抑えていると――。

「オレに任せてくれないっすか？」

　穏やかな表情のギザールが、ヘリオスの前に進み出た。

「ギザール……うん」

　彼がこの顔をしている時は、絶対に大丈夫だ。

　ジェニファと視線を合わせて頷き、ギザールの背を軽く叩いた。

「……ヘリオスさん、これで分かったでしょう？　人間は、魔族の能力で都合よく操れる存在じゃないんすよ」

「なにを知ったような口を……」

「知ってますからね、オレは」

　壁の生んだ影に苦しむ人々。

　人か魔か、自分たちの起源を探る人々。

　共生がまだ実現しなかった、人魔の都。

　これまでの旅の断片を、ギザールは静かに紡いでいった。

「人と魔、別の生き物だけど、同じ世界に住んでいるんです」

　ギザールの言葉が胸に溶けていく。

　ぜんぶ彼と一緒に、実際に見てきたものだ。

「ただ……お互いをよく知らないだけなんすよ」

　だからまずは、ちゃんと話をしてみたらどうか。

　ギザールの言葉に、ヘリオスの眉がぴくりと動いた。

「何も理由を言わないまま『ダメ』を通そうとしたって、相手には伝わらないっす」

「……ふぅん」

　ギザールの真剣な眼差しから逃げるように、ヘリオスは背を向けた。

　でも、彼は立ち去ろうとはしない。

「話したところで、人間が引くと思うの？」

「引くかどうかじゃないっす。まず、何を守ってるのか知らなきゃ、相手だって選べないんすよ」

　ヘリオスの翼が完全に停止した。

「…………」

　そのまま突入した、長い沈黙の後。

　ついに、広がっていた翼が畳まれた。

「……行くわよ、あの女のところへ」

　ただし全部は話さない。

　魔族のことも、壁のことも。

　ヘリオスはそう言った。

「あの女どもが壊そうと思っているものが、アタシたちの生活に欠かせないものだって……伝えるだけよ」

「いいわね？」と低い声のヘリオスに対して、ギザールは満面の笑みを浮かべている。

「……っ、オレも全力で協力するっす！」

　ギザールの真面目な顔が解け、いつもの調子が出たところで、ほっと胸を撫で下ろした。

　もう拳を解いても大丈夫そうだ。

　やっぱりギザールはすごい――そう、改めて思った。

「“違う人たち”を繋ぐ橋になりたいって、言ってたもんね」

「盗み聞きの件、まだ終わってないっすからね！」

「うっ……」

　一昨日の夜のことは、もう時効かと思っていたのに。

「ごめん……ギザールが私と出会う前、どんなふうに過ごしてたのか知りたくて」

　ジェニファに話そうとしているのを、つい聞きたくなってしまった。

　そう自白すると。

「どうって別に。生まれ故郷を出て、ずっと一人で歩いてきただけっすよ」

「……え？」

　一瞬だけ、彼が知らない誰かのように見えた。

　自分より幼く見える彼が、もうずっと一人きりでいたかのような、諦めた笑顔――。

　それを正面から見た瞬間、胸が潰れそうになった。

「ギザール……」

「あっ、ヘリオスさんが動いたっす！」

　ギザールはいつもの軽やかな笑顔と足取りで、バシール家に向かうヘリオスを追いかけていく。

「……」

　足がすぐに動かなかった。

　最後に見せた彼の横顔が、なんだか――放っておいたら、いつかどこかに消えてしまいそうだった。