壁殴り聖女は世界地図を描く

4章 魔都に潜む天使 ―ラヒムザード―

44話 仮面オークション

「あの天使、なんか変じゃないっすか？」

　借り部屋のベッドへ腰かけるなり、ギザールは真剣にこちらを見上げた。

「変とは？」

「お友達と家を見る限り、金に困ってる風でもないし。なんでオレらから路銀をすったんでしょう？」

「それは……」

『魔族が生きにくい世界を変えるには、まだ足りないんだ』――

　ヴィーナスはさっき、そう言っていた。

「ギザール、これ」

　ヴィーナスが返してくれた魔導袋を差し出しつつ、彼の言葉をギザールにも話すと。

「……そっすか」

　彼は手の上の魔導袋に視線を落とした。

「ギザール……？」

　袋を盗まれて、あんなに焦っていたのに――。

　路銀が戻ってきたことにホッとするわけでもなく、彼はなぜか微笑んでいる。

「あの子、やっぱミュウルさんには心開いてるっぽいっすね」

「……そうなのかな？」

「きっとそうっす。アンタには、壁を壊す不思議な力があるんだから」

　確かに、世界を隔てる壁を2枚ぶっ壊すことには成功したけれど――それとヴィーナスがどう関係するのかは分からなかった。

「でも……彼にはまだ、私たちに話せないことがあるみたいだった」

　“友だち”と言いながら、首相サバートを一切見ない横顔。

　飛べるのに飛べない翼。

　ヴィーナスが胸を張って「幸せだ」と言える状況とは思えない。

「うーん。結果だけ見れば、ヴィーナスくんのおかげで首相と繋がれた。拠点契約も進みそうっす」

「でも私……」

「わかってますって！　ライガ・マナ村の時と同じでしょ？」

　見えない壁を放置したまま、この土地を知った気にはなれない。

　ギザールの言葉と温かい眼差しに対して、「うん」と大きく頷いた。

「……ギザール、相談があるんだけど。もし私たちが彼を探さなかったら……この袋がどうなったのか、見てみない？」

　ヴィーナスは、「換金するつもりはなかった」と言っていた。するとこの袋は、何に使われる予定だったのか――。

　ギザールの手の中の袋を指さすと。

　彼は「名案っすね！」と、声を高くした。

「んじゃ早速、オレはヴィーナスくんにこの袋を売ってみるっす」

「売る……？」

　金ではないところに価値があるとしたら、きっと高額でも袋を買い取るに違いない。

　そして、彼がそのあと袋をどうするのか監視すればいい――。

　ギザールの名案に、すぐ身体が動いた。

「じゃあ私、ジェニファに話してくる」

「うっす！」

　夜は、いつも早めに休むと言っていたけれど。

　ジェニファはきっと、私が外出すると知れば心配して同行するはずだ。

　彼女の借り部屋をノックし、声をかけると。

「……すみませんが、慣れない気候で少し疲れてしまったみたいでして」

「えっ、大丈夫？」

　扉越しのジェニファの声は、少しかすれていた。

「ミュウル様、どうか無理をなさらないよう」

「私は大丈夫だけど……」

　修道国を出てからここまで、少し無理をしていたのかもしれない。

　離れがたいドアの前から、仕方なく足を引いた。

　あとは邪魔者(エリアス)に見つからないように、ギザールと合流するだけ――と、思ったのだが。

「ミュウルったら、水臭いじゃないか！　何かするなら僕も混ぜてよ」

「…………エリアス」

　反射で殴りたくなる笑顔に、深いため息が出た。

「すみません！　玄関で捕まっちゃって……つか、それどころじゃないっんすよ！」

　袋に入っていた路銀の半額を支払ったヴィーナスは、もう出かけて行ったという。

「……ギザール、いくよ」

「あっ、ちょっとミュウルさん！？」

　こうなったら、エリアスがついてきても構わない。それより今は、今度こそヴィーナスを見失わないようにしなければ。

　夜でも明るい外に出ると、すぐに白い羽の目立つ背中を見つけることができた。

「いた……」

　ただ、彼は私の足では追いつけないほど素早い。

「ギザール、屋根の上走るよ」

「はい？　オレにそんな芸当は……って、わぁぁっ！」

「またっすか！？」と騒ぐギザールを肩に担ぎ、地面を蹴ろうとすると。

「じゃあ、僕は魔法で移動を――」

「それ、目立つから禁止」

　夜に光魔法なんて、遠くからでも気づかれる。

　詠唱寸前のエリアスの腕を、強く引き寄せた。

「えっ……あははははっ！　こんなに小柄な子が、僕を持ち上げちゃうなんて」

「笑わずにはいられない」と騒ぐエリアスを睨みつけ、もう片方の腕で乱暴に持ち上げた。

　どうやって抱えても、エリアスは足を引きずってしまう。

「君って本当に人間？　“ゴリラ”って怪力の生き物に例えられてたけど、実はゴリラとのハーフ――」

「口、閉じてて」

　右肩にギザール、左脇にエリアスを抱え、アブダバル区下の屋根に飛び降りた。

　全身の骨格がビキビキと軋んでいるが、今は「重い」などと言っていられない。

　翼を揺らす天使――ヴィーナスは、夜でも人通りの多いオアシス公園へと入っていく。

「あれ……？」

　意外にも彼は、すぐそこで足を止めた。

「ミュウルさん！　昼間、あんなのありましたっけ？」

　公園の中心にあるのは、黒く巨大な天幕だった。

　人の声が響くその中に、ヴィーナスは迷うことなく入っていく。

「ん？　ああ、アレが首相の言ってた“都営オークション”会場かな」

「エリアス、それってなに……？」

「入れば分かるよ」

　とにかく、いまはヴィーナスを追いかけなければ――。

　両腕に抱えていた2人を下ろして、天幕の中へ入り込むと。

「わぁ……」

　星空の魔法がかけられた天幕の下には、黒いドレスとスーツの男女がひしめいていた。

　外から見た時は、そんなに大きな会場には見えなかったのに。

「なるほど。オーリウスさんが開発した魔導袋の、逆パターンっすね」

　中の空間を拡張する天幕なのだろうと、ギザールはサラッと言った。

　よく分からないが、これも魔法の成せる技なのだろう。

　ただ、そんなことより気になるのが――彼らの顔を覆う宝石の仮面だった。

「ねぇギザール。どうしてこの人たち、顔隠してるの？」

　都の運営するオークションだというのに、なぜ匿名なのだろうか。

「それは……」

「はい、僕たちもつけろってさ」

　エリアスが差し出したのは、会場の客たちと同じ仮面。

「参加してみれば、何か見えてくるかもよ？」

　オレンジ色の照明の下に、ヴィーナスの姿は見当たらない。

　人のひしめく玄関口、ステージのある奥の広間にも、彼はいなかった。

　ただ、ステージ周りの異様な熱に目が奪われる。

「ギザール、ステージで話してる人はなんて？」

「……『ご来場の皆さま。こちらは“水棲魔獣の一角ツノ”、大変希少なものとなっております』……っす」

「え……？」

　いま、魔獣と言ったのだろうか。

　ステージの上に運ばれてきたのは、ねじれた骨のようなもの。石膏でできた彫刻みたいだけれど――仮面の客たちは歓声を上げている。

「なんか……気持ち悪い」

　本物か偽物かも分からない。

　それでも、生き物の身体の一部を値踏みしているようで、胸の奥がざらついた。

　会場のあちこちから、知らない言葉が飛び交う中。激しい言葉の圧に、頭の中が真っ白になっていく。

「100」

　突然響いたロマンティア語に、ハッと顔を上げると。

　仮面のエリアスが左手を挙げていた。

　周りがしんとした、瞬間。

　カン――と、ハンマーを叩く音が響いた。

「えっ、なに？　どういうこと……？」

「落札してみたんだ、あれ」

「本物か気になるだろう？」と、仮面の奥の青い瞳が光った。

「あ、アンタ……100って、たぶんここだと1000万ギリングっすよ！？」

「……！」

　息が止まりそうになった。

　それだけあれば、修道院のみんなが3年は暮らしていける。

「あとは本命を競り落とした時、どうなるか……かな」

「え……？」

　次に運ばれてきた台の上には、覚えのある皮袋が乗っていた。

「あっ、あれ」

　間違いない、オーリウスの魔導袋だ。

　さっきのツノはともかく、あの袋からは震えるような魔力を感じる。

　それがステージ中央で止まった途端。

　しんとしていた会場が、わっと熱を取り戻した。

「200」

「アンタいくら持ってきてるんっすか！？」

　それでも、ハンマーの音は響かない。

　数字のような言葉が飛び交う中――低い女性の声を境に、再び会場がしんとした。

「いくらミュウルのためとはいえ、オーリウス兄さんが量産できるアレを5000万ギリングはなぁ〜」

「そんな金額、だれが……」

　落札者の女性の、仮面の奥。

　ほんの一瞬だけ見えた細い瞳に、息が止まった。

「あれって……」

　すらっとした骨格の、背の高い美人。

　首相の妻――。

「……シェリーン？」