壁殴り聖女は世界地図を描く

4章 魔都に潜む天使 ―ラヒムザード―

38話 混沌のバザール

　熱砂を走る白髪の少年なんて、相当目立つはずなのに。

　目の前に広がるのは、鮮やかな反物の下がる市場と人混みだった。

「はぁ、はぁっ！　ミュウルさ～ん！　ドロボー、捕まえてくれました！？」

　追いついてきたギザールとジェニファに、「ううん」と返すことしかできない。

「たぶん、この中に紛れたんだけど……」

　文字の彫られた塔が立ち並ぶ、土造りの都――フィレフィレが教えてくれた、貿易中継都市“ラヒムザード”。

　迷路のような市場に入られたら、もう追うことはできないだろう。

「それにしても、すごい熱気ですねぇ。ミュウル様、後で少し観光いたしません？」

「はぁ！？　どうしてアンタは余裕なんっすか？」

　ロマンティア金貨の入った魔導袋が無ければ、今夜泊る場所さえないと吠えるギザールに対して――ジェニファは余裕の顔で、自分の腰ポーチから薬瓶をチラつかせた。

「これを売れば、いくらかお金になりますわ。『異国製の傷薬』が、この都でどれくらい価値があるかによりますけれど」

　当初の目標である『天使』を探しがてら、ココナッツジュースでも飲もうとジェニファは言う。

　さすが、幼い頃から苦労してきたからだろうか――旅の資金をそっくり盗まれたのに、彼女はいつもと変わらない。

　一方、路銀の管理を任せていたギザールは、往来で四つん這いになっている。

「……はぁ。オーリウス、いる？」

　耳元で揺れる宝石に話しかけると、すぐにザザッと雑音が響いた。

『ええ。これまでの流れは断片的に拾っていました』

　魚人族のピラミッドを出て以来、久々の声。

　勇者について口を閉ざしていた彼は、いつも通りに戻っていた。

「魔導袋を盗まれちゃったんだけど……追跡する方法ないかな？」

　オーリウスの魔力を流して造った物ならば、足飾り《コンパス・アンクレット》のように足跡が残るかと思ったのだが――。

『残念ですが、あの袋には追跡魔法を付与していません』

「……そっか」

　やっぱり、地道に足跡をたどる他なさそうだ。

『ちなみに、現在地は修道国の南東。白地図にも変化がありますが……今は袋の方ですね』

「……うん。また後で聞くね」

　いつにもまして事務的なアナウンスを切った後。

　まだ地面に膝をついているギザールの肩を、ポンと叩いた。

「ギザール、大丈夫だよ。あの子は絶対捕まえるから」

「……でも、どうやって？　ここ、ロマンティアの首都より広そうっすよ！？」

「ええと……」

　たしかに、見渡す限りの大市場だ。

　ラクダを引く商人たち、鮮やかな衣を巻き付けた買い物客たちが、塔の下を忙しなく行き来している。

「ん……？」

　ここまで来て、ようやく気づいた。

　あの塔、白い光に包まれている。

「聖力……？　ジェニファ、ギザール、魔力感知できない？」

　念のため、ふたりにも確認してもらったが。

「注意散漫なオレには、もう何もないっすよ……」

　あの明るいギザールが、まだ肩を落としたままだ。

「私も簡単な魔法しか使えないって、ミュウル様ご存知でしょう？　走り過ぎてお疲れなのでは～？」

　ジェニファにも、あの光は見えないみたいだ。

　ふつう聖力は、魔力の少ない人間にも見えるはずなのに――。

「隠されてる……？」

　でも、誰が何のためにそうしているのか。

　それに。

　あの塔が立っているせいか、なんだか空の色がくすんで見えた。

「今は塔なんてどうでもいいっすよ！　とりあえず、聞き込みましょ」

　一瞬で復活したギザールは、「ココナッツジュースなんか飲んでる暇ないっす」と、反物露店に向かっていった。

　気味の悪い塔も気になるけれど――確かに今は、銀髪の少年を追うのが先だ。

「あの殿方、自分の不注意で盗まれたくせに……ミュウル様のお手を煩わせるなんて許せませんわ！」

「まぁまぁ。どうせ天使についても聞いて回るつもりだったから」

　仮に、天使がこの都に住んでいたとしても。私たちと姿かたちが同じに見える住民が、亜人族について知っているとは限らない。

　薬を売り歩く気満々のジェニファと一緒に、かなりの長期戦を覚悟していたのだが――。

「『あぁ、天使？　たしかアブダバル区に住んでるよ』……って！　ミュウルさん！」

　店の前のギザールが、こちらにも聞こえるほどの大声で通訳してくれた。

「えっ、じゃあ……！」

　天使はそんなに有名な存在なのか。

　まさか、一発目で引き当てるとは思ってもいなかったが。

「ギザール、そのアブダバル……がどこか聞いて」

　すると、反物屋のお婆さんが指差したのは、一番高い塔のある方角だった。

　丘の上一帯が、黄土色の塀で囲まれている。

「『富裕層が住む場所だから、観光客のアンタらじゃ入れないよ』……だそうっす。えぇ……どうしましょう？」

　天まで伸びる塔が立つ丘。

　別に、防御魔法で覆われているわけではなさそうだ。

　それに、あのくらいの塀、私なら越えていける。

「……ちょっと行ってくるから、ふたりは銀髪の少年探し続けて」

「あら、でもミュウル様！」

　もし少年を探し出せたとしても、残ったふたりで捕まえられるか分からない――ジェニファの不安げな声に、足を止めた。

「そっか……」

　二手に分かれた方が早いと思ったが、ロマンティア金貨を換金されてしまったらアウトだ。先に全員で少年を見つけるしかない。

「そうだ、換金所っす！　古物商でも何でもいいんで、片っ端から行ってみましょう！」

「はぁ……この方、本当に偉い考古学者さんなんですか？」

　ジェニファのため息に「まぁまぁ」と答えつつ、市場を流れる人の海の中へ混ざっていった。

「この市場(バザール)って露店の東西に、一か所ずつ換金所があるらしいっす」

　ただし、それは都認定の店。違法店を含めたら、いくつあるか分からないらしいとギザールは付け加えた。

「まぁ！　それでは、永遠に見つからないこともあり得ますわよね？」

「……その可能性も、ゼロじゃないっす」

　それを聞いたジェニファが、往来で足を止めた。

　薬入れのポーチに手をかけている――何だか嫌な予感がする。

「私、あっちのスパイス屋さんで、薬を卸せそうなところを聞いてきますわ」

「あっ……ジェニファ、ちょっと！」

　勝手に進んでいくジェニファに対し、ギザールはムッとしている。

「そうっすか。じゃ、オレは予定通りあっちに行きますんで」

「ギザール、待って……！」

　ふたりが、それぞれ反対方向に進んでいく。

　どっちを先に追うべきか――足を止めている間にも、通りがかりの人が割り込んでいた。

（まずい、はぐれる……！）

「ジェニファ……！」

　腹から声を出したつもりでも、市場の客引きの声に負けてしまう。

　人の波に溺れる間にも、ふたりの背中が見えなくなっていた。

「……っ、オーリウス！」

　こんな時に限って、彼からも反応がない。

　このまま全員迷子になってしまうのか。

「ジェニファ！　ギザール！　ふたりとも……」

　いっそ、屋根に飛び上がって移動しようか――少し疲労の溜まった足に、力を入れた、その時。

「おや？　まさか、今の声は……」

　雑踏にも負けない声に、全身が固まった。

「この声……」

　少し甘みのある、ゾクッとするような声――私はそれをよく知っている。

「最悪だ……」

　そう、呟いた瞬間。

「待って！」

「……っ」

　声を振り返るより早く、腕を掴まれた。

　ちょっとの聖力を込めた、痛いほどの力で。

「ミュウル、君じゃないか」

　嘘だと思いたかったけれど――もう、振り返るしかない。

「…………エリアス」

　厚着をした褐色肌の人々が行き交う中で、彼の病的なまでに白い肌が光っていた。

　そして相変わらず、頬を染めている。

「いやぁ、選抜隊の人たちとはぐれちゃってさ。でも、代わりに君と会えた……！」

「なんて幸運なんだ」と、歌うように言う彼に対し、深い溜め息がこぼれた。

　なんて不運なんだ――と。