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涼風　その１

　中井SAを出てしばらく走っていると、社畜ちゃんは死んだように眠りこけている。ゆうこがそれを寂しそうに眺めながら

「この子とこんなに話すの久しぶりです。いつも朝早くから夜遅くまで仕事仕事。小さい頃から本が大好きなおとなしい子だったんですよ。毎日毎日、本ばっかり。ほっとくと朝から晩までご飯も食べずに本読んでたな…」

「それって… 活字中毒ってやつでは？」

「そうかも知れませんね。兎に角すっごく真面目で責任感の強い子で。それが…」

　大きな溜め息が一つ。

『居酒屋しまだ』で見せる快活さは、欠片も無い。

　そこには娘を愛する一人の母親の苦悩の姿しかない。彼女にとっては、犬の不調よりも娘の心の不安定が心配なのだ。

　子は親の鏡、飼い犬は飼い主の鏡。どちらも同じだ。

　寝ている純子さんを起こさぬよう、車内は黙りがちになる。いつしか後ろからもう一つの寝息が聞こえてくる。

　どうせコイツも、と隣を一瞥すると意外にもクイーンは目を開けている。