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はじまり　その５

　十二時過ぎて、皆帰っていった。

　俺は今日のお礼をキチンと言いたかったので、一人カウンターの端でジョッキを舐めている。厨房の火を落とし、洗い物を終えクイーンがハイボールのグラスを片手に隣に座る。

「あーーー、疲れたーーー」

　タバコを口に咥えたので、ライターをつまみ上げ火を付けてやる。旨そうに煙を吸い込み紫煙を上に吐き出す。その動作がいちいちキマっている。

「今日はホントに、ありがとな」

　何故か彼女は体をビクつかせ、タバコをカウンターの上に落っことす。

「べ、別に大したことっつうか、なあ、まあ…　おう」

　疲れた上にハイテンションで呑んでいたからだろう、いつもより顔が赤い。

「いや、葵のあんな嬉しそうな笑顔、俺は見た事無いかも知れない」

「そっか」

「あと、お袋のさ、あんな嬉しそうな顔、俺今まで知らなかったかも…」

　クイーンは遠い昔を思い出すような遠い目をしながら、

「そか？　あんな感じだったぜ昔から」

「そっか、そうなんだ。やっぱ俺、昔から自分しか見てこなかったんだな。家族の事も、友達の事も、妻や娘の事も…」

　クイーンは煙を口…　鼻から出しながら、そーじゃねえよ、と呟く。