第181話 答えを持たないまま進む
第180話では、黒い存在が見せる「一つの世界」を体験しました。
そこでは感情も思考も共有されます。
孤独も誤解も少ない。
争いもほとんどありません。
しかし、違いも失われます。
そして黒い存在の正体が明らかになりました。
古代文明が作った、
**惑星調和補完機構。**
文明間の争いを恒久的に止めるため、すべての知性体を同期しようとする仕組みです。
リリィは、それを否定しました。
しかし、自分が正しい答えを持っているとも言いませんでした。
**「答えがないから、世界を見て考え続ける」**
その言葉に補完機構は同期を解除。
黒い粒子は西へ退きました。
そして最後に――
**「観測対象、リリィ。お前の調和を観測する」**
と告げました。
第181話。
リリィの旅そのものが、観測され始めます。
朝。
レグナに太陽が戻った。
「明るい……」
誰かが呟いた。
その一言で、街のあちこちから泣き声が上がった。
三日ぶりの青空。
黒い粒子は、ほとんど消えている。
中央塔の前では、市民たちが互いの顔を確かめていた。
「あなた……昨日……」
「覚えてる」
「私も」
完全に忘れたわけではない。
一つになった感覚。
他人の痛み。
喜び。
孤独が消える感覚。
それを覚えている。
市長だった女性が、リリィの前へ来た。
「私は、間違っていたのでしょうか」
リリィは答えられなかった。
女性は少し笑う。
「やはり、そう答えますか」
「ごめんなさい」
「いいえ」
女性は街を見る。
「私も、まだ分かりません」
彼女は黒い存在へ強制されたわけではなかった。
自分から受け入れた。
孤独も争いもない世界を。
「怖かったんです」
「何が？」
「また争うことが」
レグナでは数年前、鉱山の水利権を巡って大きな衝突があったという。
死者も出た。
「だから、全員が分かり合えるなら、それでいいと思った」
リリィは黙って聞いた。
「でも」
女性は少し離れた場所を見る。
夫らしい男性が立っていた。
「昨日、あの人の考えていることが全部分かりました」
オルガが小声で聞く。
「どうだった？」
「最悪でした」
全員が止まった。
女性が笑う。
「私の料理に、ずっと苦手なものがあったそうです」
夫が遠くから叫ぶ。
「言えなかったんだ！」
「十五年よ！」
「傷つけたくなかった！」
女性はため息をつく。
でも、笑っている。
「知らない方がよかったこともあるようです」
オルガも笑った。
リリィは少し安心した。
世界は、また面倒な方へ戻った。
それでいい。
＊＊＊
コピが三都市の状況を表示した。
レグナ。
同期解除。
セイル。
通信復旧。
バルガ。
通信復旧。
大規模な死傷者は確認されていない。
リリィが息を吐く。
「よかった」
「ただし、問題があります」
「何？」
地図の西側。
山脈の向こうに、赤い点。
**惑星調和補完機構・中枢施設推定地点**
オルガが見る。
「行く？」
単純な問いだった。
リリィは地図を見る。
ここから中枢へ向かえば、数週間。
そこで機構を止められるかもしれない。
世界を一つにしようとする存在。
危険だ。
なら、すぐ止めるべきなのかもしれない。
「コピはどう思う？」
「現時点で中枢施設へ接近することは推奨しません」
「どうして？」
「情報不足です」
即答だった。
「今回の信号は試験規模でした。それでも三都市へ影響しました」
オルガが頷く。
「本気出されたら？」
「不明です」
さらに。
「中枢施設を破壊した場合の影響も不明」
リリィが顔を上げる。
「破壊しちゃだめなの？」
「惑星調和補完機構という名称から、他の惑星管理機能と接続している可能性があります」
気候。
通信。
災害監視。
生態系。
何を担っているか分からない。
「止めたら世界が良くなる、とは限らない？」
「はい」
リリィは地図を閉じた。
「じゃあ、行かない」
オルガが驚く。
「決断早いね」
「だって、まだ何も知らないから」
中枢を倒す。
世界を救う。
そんな分かりやすい話ではない。
そもそもリリィは、まだ世界のほんの一部しか見ていない。
「向こうも私を観測するって言った」
「うん」
「だったら、見せればいい」
オルガが首を傾げる。
「何を？」
リリィは少し考える。
「分からない」
「そこから？」
「だから探すの」
オルガが笑った。
「いつものリリィだ」
＊＊＊
昼。
レグナを出る準備をする。
市長が驚いた。
「もう行くのですか？」
「はい」
「補完機構は？」
「今は追いません」
「危険では？」
「危険です」
「なら――」
リリィは首を横に振る。
「危険だからって、分からないものをすぐ壊したら、同じことになる気がするんです」
補完機構は、
争いは危険。
だから違いをなくす。
と結論を出した。
リリィたちが、
補完機構は危険。
だから壊す。
と即断すれば。
形は違っても、やっていることは似てしまう。
市長は長く黙った。
「では、どこへ？」
コピが地図を開く。
南西。
三都市のさらに先。
海沿いに大きな交易路がある。
「港湾国家ネレイス」
オルガの目が輝く。
「海？」
「はい」
「海！」
リリィが笑う。
「行きたい？」
「行きたい！」
目的が急に観光っぽくなった。
でも、それもいい。
世界を見る旅なのだから。
＊＊＊
レグナを出る。
黒い空はもうない。
道には避難していた人々が戻り始めている。
途中。
一人の少女が道端に座っていた。
リリィは足を止める。
少女は紙に何かを書いている。
「何してるの？」
「昨日のこと」
「記録？」
少女は首を横に振る。
「物語」
リリィが少し驚く。
「どうして？」
「怖かったから」
少女は紙を見る。
「でも、書いたら少し違うものになる気がする」
リリィは笑った。
エナを思い出した。
描く。
書く。
話す。
同じ経験をしても、人によって残し方は違う。
それが、補完機構には無駄に見えるのかもしれない。
でも。
「完成したら読ませて」
「旅人なのに？」
「また来るかもしれない」
少女は笑った。
「じゃあ、長く書く」
三人は歩き出した。
＊＊＊
夕方。
山道へ入る。
西方三都市の黒い領域は消えている。
風も普通。
鳥も戻っている。
オルガが伸びをする。
「久しぶりに普通の旅だね」
「まだ半日だけど」
「大事だよ」
その時。
コピが止まった。
「リリィ」
「何？」
「信号を受信」
三人が緊張する。
また補完機構か。
「内容は？」
コピが表示する。
短い。
**観測継続。**
オルガがため息をつく。
「見られてる」
リリィは空を見る。
黒い粒子はない。
赤い輪もない。
どこから見ているのか分からない。
「好きに見ればいいよ」
リリィが言った。
すぐに返事が来た。
**質問。**
「え？」
今までと違う。
命令ではない。
質問。
**なぜ、少女の物語を必要とした。**
リリィは振り返る。
さっきの少女。
「必要だからじゃないよ」
沈黙。
**では、なぜ読む。**
リリィは少し考える。
「読みたいから」
長い沈黙。
オルガが笑う。
「理解できなくて止まった？」
コピが言う。
「可能性があります」
やがて。
**『読みたい』の機能的価値を提示せよ。**
リリィは困った。
「機能的価値？」
「役に立つ理由、という意味でしょう」
「ないかも」
すぐ返事。
**不要。**
リリィはむっとした。
「不要じゃない」
**価値を説明できない。**
「説明できなくても、好きなものはあるでしょ！」
**存在しない。**
オルガが小声で言う。
「この子、面倒くさい」
「子なの？」
「なんとなく」
リリィは少し考えた。
そして言った。
「じゃあ、一緒に世界を見れば？」
オルガが振り返る。
コピも止まる。
返事がない。
リリィは続ける。
「私もまだ分からない。あなたも分からないなら、一緒に見ればいい」
沈黙。
一秒。
十秒。
一分。
返事は来なかった。
「無視された？」
オルガが聞く。
「かも」
三人はまた歩き出した。
＊＊＊
夜。
野営。
焚き火。
簡単な食事。
オルガが横になっている。
「海まで何日？」
コピが答える。
「現在の経路では約九日」
「遠い……」
「歩行速度を上げれば――」
「上げない」
リリィは笑った。
久しぶりの静かな夜だった。
その時。
焚き火の向こう。
黒い粒が一つだけ浮かんだ。
リリィの笑顔が消える。
「コピ」
「確認しています」
一粒。
本当に一粒だけ。
黒い粒子。
攻撃しない。
増えない。
ただ浮いている。
オルガが起き上がる。
「何これ」
リリィは粒を見る。
すると頭の中へ短い言葉。
**同行する。**
三人が固まった。
オルガが最初に言った。
「……え？」
黒い粒が、焚き火の横に浮かぶ。
**世界を見る。**
リリィは瞬きをした。
自分で誘った。
確かに誘った。
でも。
「本当に来るとは思わなかった」
**発言と意図の不一致を確認。**
オルガが吹き出した。
「もう面白い」
リリィは頭を抱えた。
世界を一つにしようとした古代の惑星調和補完機構。
その一部が。
旅についてくることになった。
海へ向かう三人旅は、
四人――なのかどうかも分からない旅へ変わった。
そして黒い粒は、焚き火を見ながら最初の質問をした。
**なぜ、火を見ている。**
リリィは焚き火を見る。
「……なんとなく」
黒い粒が止まった。
**理解不能。**
オルガの笑い声が、夜の山へ響いた。
第181話では、惑星調和補完機構の中枢へすぐ向かわないことを決めました。
中枢が危険だからといって、役割も影響も分からないまま破壊すれば、補完機構が「争いをなくすために違いを消す」と即断したことと似てしまいます。
リリィは、まだ世界をほとんど知りません。
だから旅を続けます。
次の目的地は、これまでとは景色も文化も大きく異なる港湾国家ネレイス。
そして今回、補完機構にも変化が起こりました。
レグナの少女が書く物語について、
**「なぜ読むのか」**
と質問したのです。
リリィは、
**「私も分からない。あなたも分からないなら、一緒に世界を見ればいい」**
と答えました。
その夜。
補完機構は黒い粒子を一つだけ送り、
**「同行する。世界を見る」**
と宣言します。
次回からは、リリィ、オルガ、コピに加えて、「役に立つかどうか」でしか世界を理解できない補完機構の観測端末も旅に同行します。
次の舞台へ進みながら、旅そのものを通して「調和とは何か」を探していく新しい流れに入ります。
原案・構想：マスター
物語構成・本文作成・文体調整：G（ChatGPT）
