第144話 湿った眠り布
第143話では、二周目・東として、中央井戸の底を調べました。
井戸底には細い底溝があり、そこに微細な砂と南由来の灰粒子が溜まり始めていました。
リリィたちは底をさらわず、澄まし枝を一本だけ下ろして濁りを落ち着かせます。
その結果、井戸の水は少し澄みました。
しかし底溝の奥には、東風の音を聞く「白耳石」の欠けた石片が見つかります。
今日は風が安定しきっていないため、石片は拾わず、位置だけを記録しました。
終盤では、北の眠り布が湿り始めたという報告が入ります。
第144話では、二周目・北として、種ではなく眠り布の状態を調べます。
北の祠は、冷たかった。
けれど、前とは少し違う。
乾いた冷たさではない。
布の端が、わずかに重そうに垂れている。
ナジが紙風車を持って、首を傾げた。
「風が、しっとりしてる」
オルガがすぐに言った。
「布には触らない」
「分かってる」
ナジは少し離れて、紙風車だけを低く向けた。
くる。
くる。
回り方は弱い。
けれど、紙の端が少し曲がる。
ラサの通信が入る。
『台帳を読みます』
声は落ち着いていた。
『二周目、北。
種を見るな。
壺を開くな。
眠り布を見よ。
布が乾きすぎれば、種は割れる。
布が湿りすぎれば、種は目を覚ます。』
オルガが顔をしかめた。
「乾いてもだめ、湿ってもだめ」
ガル老人が頷く。
「種は、静かな風で眠る」
リリィは眠り布を見た。
布には、細かな水気がついている。
水滴というほどではない。
でも、乾燥平原の布としては湿りすぎている。
コピが測定する。
「眠り布の湿度、上昇。北風穴内部への湿気流入を確認。中央井戸側の底層循環を抑えた影響と考えられます」
ナジが不安そうに聞く。
「種、起きちゃう？」
「まだ起きてはいません」
コピは答えた。
「ただし、この状態が続くのは望ましくありません」
ラサが続きの台帳を読む。
『湿りを払うな。
火で乾かすな。
風を強めるな。
乾き輪を置け。』
オルガが言った。
「乾き輪？」
ガルは祠の下を指した。
「布の下に置く輪だ。風を通して、湿りだけを外へ逃がす」
リリィが頷く。
「布を外さないんですね」
「外すな。外せば、冷たい風が壺に刺さる」
オルガが小さく言う。
「だんだん分かってきた。直接やらない」
「そうだ」
ガルは珍しく、素直に頷いた。
乾き輪は、祠の納め穴の奥にあった。
細い葦を編み、薄い石片で重みをつけた輪。
軽い。
けれど、形は崩れない。
ナジが覗き込む。
「これ、冠みたい」
オルガが笑う。
「祠にかぶせる冠だね」
ガルは真面目に言った。
「冠ではない。風の座だ」
ラサが即座に言う。
『記録します。乾き輪、別名、風の座』
「別名ではない」
ガルが苦い顔をする。
リリィは少し笑い、すぐに作業へ戻った。
乾き輪は、眠り布の下に直接押し込まない。
祠の石肌との間に、少しだけ隙間を作るように置く。
コピが位置を示す。
「石耳を塞がない角度で。右側を少し上げてください」
オルガが紐を持つ。
「右、少し」
ナジが紙風車を見る。
「もうちょっとだけ」
ガルが耳を澄ませる。
「止めろ。そこだ」
乾き輪が落ち着いた。
すぐには何も起きない。
少しして、眠り布の端がふわりと揺れた。
湿った重さが、少し抜ける。
コピが告げる。
「眠り布表面の湿度、低下開始。北風穴内部の風速変化は小。封印壺への直接風も増えていません」
ナジがほっとした。
「起こさなかった？」
「はい。起こしていません」
オルガが拳を軽く握る。
「よし。これは？」
コピが少し間を置いた。
「限定的成功です」
「はい、いつもの成功」
みんなが少し笑った。
緊張が、ほんの少しだけほどけた。
ラサが通信越しに言う。
『中央井戸の底も安定しています。南の灰受けも大きな変化なし。西の砂落としも、今のところ安定』
リリィは祠を見た。
二周目は、道を整える。
南の火止め石。
西の分け石。
東の井戸床。
北の眠り布。
どこも完全には直っていない。
でも、道は少しずつ整ってきた。
その時、ガルがぽつりと言った。
「二周目は終わりに近い」
ナジが顔を上げる。
「次は三周目？」
ラサの通信が静かになった。
やがて、台帳をめくる音がした。
『三周目は、役を戻す』
オルガが首を傾げた。
「役？」
ガルは答えた。
「道具だけ直してもだめだ。誰が見るかを戻す」
リリィは静かに頷いた。
北方高原でも同じだった。
水路だけではなく、雪室番、湖底番、橋守りたちを地図に戻した。
この村でも、風の道だけを整えて終わりではない。
風を見る人が必要になる。
ラサが台帳を読み上げる。
『南に灰読み。
西に砂聞き。
東に井戸見。
北に種守り。
中央に風車読み。
五つそろわねば、風守りを名乗るな。』
ナジが目を丸くした。
「五つ？」
オルガが指を折る。
「南、西、東、北、中央。ほんとに五つ」
ラサの声が少し震えた。
『風守りは一人ではなかった……？』
ガルは長く黙った。
そして、低く言った。
「昔は、五人で風を見た」
ナジが驚いた顔で祖父を見る。
「じいちゃん、それも知ってたの？」
「少しだけだ」
ラサの声が硬くなる。
『少しだけ、では済みません。三周目に入るなら、誰がどの役を見るか決める必要があります』
ガルは祠を見たまま言った。
「決めるのは、私ではない」
リリィはその言葉を聞いて、少し安心した。
ガルは、隠す側から、渡す側へ変わり始めている。
その時、村中央から通信が入った。
『風車が安定しています。でも、羽根の影が変です』
オルガが顔を上げる。
「影？」
コピが映像を受け取る。
夕方の光を受けて、風車の影が地面に伸びている。
その影が、村の中央で五つに分かれて見えた。
風車の羽根は四枚。
なのに、影は五つ。
ナジが紙風車を握りしめた。
「五つ目の影……」
ガルの顔色が変わった。
「中央の風車読みだ」
ラサが息をのむ。
『台帳に続きがあります』
声が少し震える。
『五つ目の影が出る時、風車は目ではない。
口になる。
その夜、村へ風を問え。』
オルガが低く言った。
「また、分からない言葉が出たね」
リリィは中央の風車を見た。
二周目は、道を整えた。
三周目は、役を戻す。
その入口で、風車の影が五つに分かれた。
風車は目ではなく、口になる。
村へ風を問え。
次に必要なのは、道具の調整ではない。
誰が、この風を読むのか。
村そのものが、答えなければならなかった。
第144話では、二周目・北として、眠り布の湿りを調べました。
台帳には、
「種を見るな。
壺を開くな。
眠り布を見よ」
とありました。
眠り布は乾きすぎても、湿りすぎてもいけません。
リリィたちは、布を外さず、火で乾かさず、乾き輪を使って布の下に少しだけ風の通り道を作りました。
その結果、眠り布の湿度は下がり始め、封印壺へ直接冷風が当たることもありませんでした。
これで二周目は、ひとまず終わりに近づきます。
しかし台帳には、三周目は「役を戻す」とありました。
南に灰読み。
西に砂聞き。
東に井戸見。
北に種守り。
中央に風車読み。
風守りは一人ではなく、五つの役で風を見ていたのです。
終盤では、村中央の風車の影が五つに分かれます。
台帳には、
「五つ目の影が出る時、風車は目ではない。
口になる。
その夜、村へ風を問え」
とありました。
次回は、三周目の始まりとして、五つの役を誰が担うのか、そして風車が「口になる」とは何かを追います。
原案・構想：マスター
物語構成・本文作成・文体調整：G（ChatGPT）
