男なのにOL扱いされるエンジニアの日常

第54話 女性扱いが始まった日

　土曜日。

　昼。

　珍しく、美咲から連絡が来た。

美咲：『先輩、今日暇ですか？　近くにいるので会えますか』

　俺は少し止まった。

　返信した。

『まあ』

美咲：『やった！　いつもの定食屋でいいですか？』

『まあ』

---

　定食屋。

　二人で向かい合って座った。

　週末に会うのは珍しかった。

「先輩」

「ん」

「急に誘ってすみません」

「別に」

「なんか、先輩に会いたくなって」

「そうか」

「おかしいですか」

「おかしくない」

　美咲は少し嬉しそうな顔をした。

　注文して、料理を待ちながら。

「先輩」

「ん」

「昨日の話の続きを聞いていいですか」

「何の続きだ」

「手術の後の話」

「まあ」

「手術して、声が変わって、会社に行ったら女性扱いされた、と言ってましたよね」

「そうだ」

「最初はどう思いましたか」

　俺は少し考えた。

「……違和感があった」

「どんな違和感ですか」

「受付で『いらっしゃいませ』と言われた。それは普通だ。でも次に『女性の方は左のロッカーをお使いください』と言われた」

「それが最初ですか」

「そうだ。エレベーターで道を譲られた。トイレが女性用と間違えられた」

「一日で色々あったんですね」

「まあ」

「どう対処しましたか」

「最初は全部『男です』と言っていた」

「でも誰も信じなかった」

「そうだ。みんな『またまた』と笑った。真剣に言っても笑われた」

「……つらくなかったですか」

　俺は少し考えた。

「つらいとは思わなかった。ただ疲れた」

「何度言っても信じてもらえないのが？」

「そうだ。ある時から、言わなくなった」

「諦めたんですか」

「諦めというより……仕方ないと思った」

「仕方ない」

「声は変えた。見た目も中性的だ。社員情報に入力ミスもあった。誰かのせいじゃない。そういう状況になった」

「……先輩って、一人で抱えてきたんですね」

　美咲が静かに言った。

「まあ」

「誰かに相談しましたか」

「悠斗に話した」

「何て言われましたか」

「『お前が気にしないなら問題ない』と言われた」

「悠斗さんらしいですね」

「まあ。あいつは変に心配しない」

「奏さんには」

「奏は最初から女だと思っているから、特に言わなかった」

「そうですか」

　料理が来た。

　しばらく食べていた。

　美咲が箸を持ちながら言った。

「先輩」

「ん」

「満員電車って、今も席を譲られますか」

「今朝もされた」

「そうですか」

「毎日どこかで女性扱いされる」

「先輩にとってそれは」

「まあ。慣れた」

「慣れた、ですか」

「仕方ない。俺の声と見た目がそうだから」

「嫌じゃないんですか」

　俺は少し考えた。

「……昔は少し嫌だった。今はそうでもない」

「なんで変わったんですか」

「……まあ、色々あった」

「会社の人が、ちゃんと受け入れてくれたからですか」

「まあ、それもある」

「他には」

　俺は少し間を置いた。

「……お前が、男だと知って同じように接してくれたからかもしれない」

「私が？」

「配属初日に男だと言ったら、少し驚いて、次の日からは何も変わらなかった」

「そうでしたっけ」

「そうだ」

「……覚えてなかったです、そんなこと」

「そうか」

「でも」

　美咲は少し考えた。

「先輩は先輩だから、変わらないのは当然じゃないですか」

「まあ、お前にとってはそうかもしれない」

「先輩にとっては違ったんですか」

「……慣れてなかった。変わらない人に」

「そうですか」

「声が変わってから、扱いが変わる人が多かった。良くも悪くも」

「先輩のことを先輩として見てくれる人が、少なかったんですね」

「まあ」

　美咲はしばらく俺を見ていた。

「先輩」

「ん」

「私はずっとそうしますよ」

「何が」

「先輩のことを、先輩として見ます」

「……まあ」

「男でも女でも関係ないです」

「そうか」

「先輩は先輩なので」

「……まあ」

「ずっとそうします」

　俺は何も言えなかった。

　NIAが静かに言った。

「マスター」

「なんだ」

「本日の会話を記録しました」

「するな」

「手術後の話をしました」

「まあ」

「女性扱いが始まった日の話を」

「まあ」

「美咲に話したのは初めてですか」

「……まあ」

「三日連続で、初めての話をしました」

「……まあ」

「なぜだと思いますか」

「……分かってる」

「保存しました」

「するな」

「それと」

「何だ」

「『お前が変わらずに接してくれたから、慣れた』という発言を記録しました」

「……消せ」

「保存しました」

「第1話からの伏線が回収されました」

「……分析するな」

「保存しました」

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　帰り道。

　並んで歩いた。

「先輩」

「ん」

「三日間、色々話してくれましたよね」

「まあ」

「新人の頃も、手術の話も、女性扱いが始まった日も」

「まあ」

「なんで話してくれたんですか」

　俺は少し止まった。

「……聞かれたからだ」

「でも聞かれても答えない時もありますよね」

「……まあ」

「なんで今は答えてくれたんですか」

　俺は少し間を置いた。

「……お前だからだ」

　美咲が少し止まった。

「……それって」

「それだけだ」

「それだけ、じゃないと思いますけど」

「……まあ」

「先輩」

「何だ」

「近いうちって、本当に近いですか」

　俺は少し笑った。

「……まあ」

「ほんとですよ」

「……分かってる」

　美咲は少し、俺の横顔を見ていた。

　それから、前を向いて歩き出した。

　いつもより少しだけ、近い距離で。

　それだけで十分だった。

　……本当に、近いうちに。