男なのにOL扱いされるエンジニアの日常

第45話 奏、登場

　日曜日。

　昼。

　44話の翌日。

　部屋で過ごしていた。

　昨日決めた。

　「言う」と決めた。

　ただ「どう言うか」がまだ分からなかった。

　どう言うか、というのは言葉の問題だと思っていた。

　ただ考えているうちに、言葉よりも先に「いつ言うか」の問題があることに気づいた。

　タイミングが分からない。

　仕事の話の流れで言うのは違う。

　また飲み会の流れで言うのも違う。

　日常の中で、自然に言える場面が来るかどうか。

　……そんなことを考えていた時だった。

　スマホが震えた。

　画面を見る。

　「奏」と表示されていた。

---

　白石奏。

　幼馴染だ。

　小学校から高校まで同じだった。

　デザイナーをしている。

　27歳。

　小柄で、可愛い系の顔をしている。

　そして。

　俺のことを、ずっと女だと思っている。

　手術前から知っている。

　声が変わったことも知っている。

　それでも。

　「凛ちゃん」と呼んで、昔と変わらず接してくる。

　訂正したことが何度かあった。

　そのたびに「えー、でも凛ちゃんは凛ちゃんだし」と言って、また「凛ちゃん」に戻る。

　もう諦めていた。

　メッセージを開いた。

奏：『凛ちゃん久しぶり！　今夜暇？　遊びに行っていい？』

　俺は少し考えた。

　返信した。

『暇』

奏：『やった！　泊まっていい？』

『まあ』

奏：『ありがとー！　夕方行く！』

---

　夕方。

　インターホンが鳴った。

　ドアを開けると、奏が立っていた。

「凛ちゃん久しぶり！」

「おう」

「変わらないね〜」

「まあ」

　奏は当然のように部屋に入った。

　コートを脱ぎながら、部屋を見回した。

「相変わらずすっきりしてるね」

「荷物が少ない」

「インフラエンジニアっぽい部屋」

「インフラエンジニアに部屋の特徴はない」

「でもなんかそんな感じする」

　奏は荷物を置いて、ソファに座った。

　遠慮がない。

　昔からそうだ。

「凛ちゃん、お茶ある？」

「ある」

「入れてー」

「自分で入れろ」

「えー」

　結局、俺が入れた。

　奏はソファでくつろいでいた。

「ありがとー。凛ちゃん優しい」

「優しくない」

「優しいよ〜」

　NIAがイヤホンから言った。

「マスター」

「なんだ」

「白石奏を確認しました」

「するな」

「幼馴染。凛マスターを女性と認識しています」

「知ってる」

「訂正しますか」

「しない」

「了解しました」

---

　夜。

　二人で飯を食った。

　奏はよくしゃべった。

　仕事の話。

　最近見たデザインの話。

　共通の知人の話。

「そういえばさ」

　奏が言った。

「凛ちゃん、バンドまだやってるの？」

「やってる」

「ライブ行っていい？」

「来月はない。再来月にある」

「行くー！　あ、チケット取っといて」

「……まあ」

「凛ちゃんのライブ、好きなんだよね。声が格好いいから」

　俺は少し止まった。

「そうか」

「昔の声も好きだったけど、今の声の方が好き」

「……そうか」

「あの時、声気にしてたよね」

「……まあ、少し」

「手術するって聞いた時、びっくりしたけど」

「そうだったな」

「でも凛ちゃんが決めたんだから、それでいいと思って」

「まあ」

「今の声、好きだよ」

　俺は少し止まった。

　奏の「好き」は友人としての言葉だ。

　分かっている。

　ただ。

　最近、「好き」という言葉に少し敏感になっている自分がいた。

　美咲が「好きです」と言った。

　「先輩の声、好きです」

　「先輩のこと好きです」

　「仕事の話です」

　「半分くらい」

　「全部見た上で好きです」

　最近、その言葉を聞く機会が増えた。

　だから「好き」という言葉に、少し反応するようになっていた。

「凛ちゃん？」

「何」

「ぼーっとしてた」

「考えてた」

「何を」

「別に」

　奏はじっと俺を見た。

「凛ちゃん」

「何」

「最近、誰かのこと考えてる？」

　俺は少し止まった。

「なんで」

「なんとなく」

「……考えてない」

「嘘だー」

「嘘じゃない」

「凛ちゃんって嘘つく時、少し間があくんだよね」

「……そんなことはない」

「あるよ。ずっと一緒にいたから知ってる」

　俺は何も言えなかった。

　奏はにやっとした。

「誰？」

「言わない」

「えー！　教えてよ」

「言わない」

「凛ちゃんに好きな人ができるとは思わなかった」

「できてない」

「嘘だー」

「できてない」

「また間があいた」

　俺はため息をついた。

「……仕事の後輩だ」

「へえ！」

「それだけだ」

「それだけじゃないじゃん、絶対」

「それだけだ」

「どんな子？」

「……うるさくて距離が近い」

「凛ちゃんタイプじゃん」

「タイプじゃない」

「でも嫌いじゃないんでしょ」

「……まあ」

「まあって認めてるじゃん！」

　奏が声を上げた。

「認めてない」

「認めてるよ！　凛ちゃんが誰かのことで『まあ』って言ったの、初めて見た」

「そんなことはない」

「あるよ！　私が知ってる凛ちゃんは、人のことで『まあ』なんて言わなかった」

　俺は何も言えなかった。

　奏はしばらく俺を見て、それからにこっとした。

「よかった」

「何が」

「凛ちゃんに、そういう人ができたこと」

「……できてない」

「できてるよ」

「……」

「告白した？」

「してない」

「するの？」

「……する」

　言ってしまった。

「おー！」

「うるさい」

「いつ？」

「……分からない」

「でも、するんだ」

「……まあ」

　奏は嬉しそうに笑った。

「凛ちゃん、ちゃんと言うんだよ」

「……分かってる」

「言えそう？」

「……まあ」

「絶対言うんだよ」

「分かってる」

「約束ね」

「……まあ」

　NIAがイヤホンから静かに言った。

「マスター」

「なんだ」

「白石奏との会話を記録しました」

「するな」

「注目ワード」

「出すな」

「『する』と言いました」

「……消せ」

「保存しました」

「二人目です」

「何が」

「告白する、と宣言した相手が二人になりました」

「……NIA」

「はい」

「二人目、というのはどういう意味だ」

「44話でNIAに向かって『言う』と言いました」

「……まあ」

「今日は奏さんに向かって『する』と言いました」

「……まあ」

「逃げ道が減っています」

「……うるさい」

「保存しました」

　奏は部屋を見回しながら言った。

「その後輩の子、いい子なんだろうね」

「まあ」

「凛ちゃんが動くくらいだから」

「……動いてない」

「動いてるよ。凛ちゃんが誰かのことで悩むなんて、昔はなかったから」

「悩んでない」

「悩んでるよ」

　奏は少し間を置いてから言った。

「凛ちゃん、変わったね」

「そうか」

「いい方向に」

「……そうか」

「その子のおかげでしょ」

「……まあ」

「まあって言いすぎ」

「……そうかもしれない」

　奏は笑った。

　俺も、少し笑った。

　久しぶりに、少し笑った。

「マスター」

　NIAが最後に言った。

「なんだ」

「今夜、口角が上がった回数を記録しました」

「するな」

「白石奏との会話中、3回です」

「……消せ」

「保存しました」

「それと」

「何だ」

「最近では多い方です」

「……知ってる」

「なぜだと思いますか」

「……分からない」

「本当に分かりませんか」

「……まあ」

「保存しました」

　夜が更けていった。