47/61

拾って届けたら一割だよね？（前篇）

現代ほのぼの系コメディ。

泊まりたい女子高生と絶対に泊めない堅物おじさんの攻防。

　人生には、まさかと思うような出来事が起こる。

　たとえば、ゲームの中で何度も話していた相手と現実で会うことになったら、相手が想像していたよりずっと若かったとか。

　いや、これは私の場合、逆だった。

「……おじさん？」

　目の前にいる男性は、どう見てもおじさんだった。

　四十代くらい。

　少なくとも、私が普段ゲームの中で話している「おじさん」という名前の人物としては、想像どおりだった。

　問題は、そのおじさんが私を見て固まっていることだった。

「……え？」

「……お前」

「はい」

「本当に女子高生なのか？」

「自称じゃなくて本物ですよ」

「いや、そこを疑ってたんだよ」

　私たちは駅前の喫茶店で向かい合っていた。

　オンラインゲームで知り合って半年。

　私はずっと女子高生だと名乗っていた。

　おじさんは最初から信じていなかった。

　だから私は言ってやったのだ。

『じゃあ、オフで会えば分かるでしょ』

　その結果が、これである。

「制服で来るなよ……」

「女子高生だから制服で来たんですけど」

「いや、そういう問題じゃない」

「じゃあ何です？」

「俺が犯罪者みたいになるだろ」

　おじさんは頭を抱えた。

　失礼な話である。

　私は普通の女子高生。

　おじさんも普通のおじさん。

　ただ、ゲーム仲間だった二人が初めて会っただけだ。

　何も悪いことはしていない。

　……少なくとも、私はしていない。

「とりあえず、今日は顔合わせだけにしておこう」

「えー」

「えー、じゃない」

「せっかく会えたのに」

「だからこそだよ」

　おじさんは真面目だった。

　ゲームの中では、かなりノリが良かった。

　私がくだらないことを言えば乗ってくるし、無茶な作戦にも付き合ってくれる。

　なのに現実では、やたら法律を気にしている。

「未成年と成人男性が二人で会ってるんだから、保護者に連絡するくらいはしたほうがいいだろ」

「過保護」

「違う」

「じゃあ何？」

「常識」

　私は頬を膨らませた。

　この時点で、少しだけ腹が立っていた。

　せっかく仲良くなった相手なのだ。

　もっとこう、ゲームの延長みたいに楽しく話したかった。

　なのにおじさんは、私を子供扱いして、何かにつけて「危ない」「まずい」「親に連絡」と言う。

　結局、その日は警察署まで一緒に行くことになった。

「なんで？」

「未成年だから」

「ゲーム仲間と会っただけなのに？」

「俺が疑われたくないから」

「疑われるようなことしてないじゃん」

「してなくても、状況だけで疑われることはある」

「堅いなあ」

「お前が軽すぎるんだよ」

　警察では事情を説明した。

　幸い、何か問題になるようなことはなかった。

　おじさんは私の母親にも連絡した。

　母は最初、かなり警戒していた。

　まあ当然だ。

　娘がオンラインゲームで知り合った成人男性と会っている。

　しかも、その男性から突然電話がかかってきたのだから。

「本当にゲーム仲間なんですか？」

　電話口の母は、声が硬かった。

「はい。半年ほど前から一緒に遊んでいます」

「娘に何か変なことをしていませんよね？」

「してません」

「本当に？」

「本当です」

「娘が何か迷惑をかけていませんか？」

「それは……」

　おじさんがこちらを見る。

「……かなり」

「おい」

「冗談です」

　私は笑った。

　母はため息をついた。

　その日は、母が迎えに来ることになった。

　私は渋々帰るしかなかった。

　ところが。

　数日後。

　私はまた、おじさんに会っていた。

「泊めて」

「断る」

「即答！？」

「当たり前だろ」

「まだ何も説明してないのに！」

「説明されなくても分かる」

「じゃあ聞いてよ」

「聞いたら泊めることになるのか？」

「ならない」

「ならないなら言うな」

　私はおじさんの家の前に立っていた。

　もちろん、勝手に押しかけたわけではない。

　ゲームで話しているうちに、住所を知ったわけでもない。

　ちゃんと連絡して、遊びに行っていいか聞いた。

　そして断られた。

　それでも私は来た。

「一泊だけでいいから」

「駄目」

「床でもいいから」

「駄目」

「玄関でも」

「駄目」

「庭でも」

「うちに庭はない」

「じゃあベランダ」

「お前は何をしに来たんだ」

「泊まりに」

「だから駄目だって」

　私は腕を組んだ。

「夢のシチュエーションだろうが！」

「何が？」

「ゲームで知り合ったおじさんの家に女子高生が泊まりに行く！」

「漫画の見過ぎだ」

「いや、絶対あるって！」

「ない」

「ある！」

「現実では危ないだけだ」

　おじさんは一歩も引かなかった。

「だいたい、俺がお前を泊めたら、お前の母親に何て説明するんだ」

「友達を泊めました」

「お前と俺は友達だけど、そういう意味の友達じゃない」

「細かいなあ」

「細かくない」

「じゃあ、親に連絡して許可を取れば？」

「それでも駄目」

「なんで？」

「成人男性の家に女子高生を泊める理由がない」

　ぐうの音も出なかった。

　だから私は、別の攻撃に切り替えることにした。

「じゃあ、泊めてくれたら一割払う」

「何の一割だよ」

「お礼」

「いらん」

「遠慮しなくていいよ」

「遠慮してない」

「日本では拾って届けた人に一割お礼するんだよね？」

「何を拾ったんだ、お前は」

「私」

「お前は物件でもないし、自分は報労金を請求もしていない」

「でも拾ったじゃん」

「何を？」

「私のこと」

「拾ってない」

「ほら、今こうして家まで来てる」

「自分で来ただろ」

「細かいなあ」

「お前が雑なんだよ」

　私はむっとした。

　しかし、ここで引き下がるわけにはいかなかった。

　なぜなら、私はもう一つ目的があったからだ。

「じゃあさ」

「何だよ」

「ゲームしようよ」

「それならいいぞ」

「やった」

　私は笑った。

　おじさんも笑った。

　この人は堅物だけど、こういうところは嫌いじゃない。

　ただし。

　私はまだ諦めていなかった。

　泊まることを。

　この日、私はおじさんの家でゲームをして、夕方になった。

「じゃあ、そろそろ帰れ」

「泊まる」

「帰れ」

「泊まる」

「帰れ」

「泊まる」

「お前、意地になってるだろ」

「うん」

「認めるな」

　結局、おじさんは私を駅まで送っていった。

　そして改札前で、念を押すように言った。

「次に来るときは、ちゃんと親に言ってから来い」

「泊めてくれる？」

「それとこれは別」

「ケチ」

「堅物で結構」

　そう言って、おじさんは帰っていった。

　私はその背中を見送りながら思った。

　絶対に一度くらい、泊めさせてやる。

　別に変な意味じゃない。

　ただ、私が言ったことを最後まで貫き通したいだけだ。

　……たぶん。