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血が繋がってるのにどうして分かってくれないの？（後篇）

異世界ファンタジー。

ほのぼの日常系。

母娘のすれ違い。

　王立魔導院からの手紙を見たマリアは、その夜ほとんど眠れなかった。

　娘には才能がある。

　それも、ただの才能ではない。

　魔導院の研究者によれば、リーナの魔力量は一人の人間が持つには異常なほど大きい。

　魔法陣。

　精霊術。

　召喚術。

　古代魔法。

　竜との契約。

　理論上、どの分野にも適性があるらしい。

　つまり。

　リーナには、可能性がありすぎた。

　翌朝。

　マリアは興奮した様子で娘の部屋へ入った。

「リーナ、大変よ！」

「……なに」

「王立魔導院があなたを研究対象に――」

「お断り」

「まだ最後まで言ってないわ」

「研究対象って聞こえた」

「特別研修生として招きたいそうなの」

「断る」

「どうして？」

「眠いから」

「それは理由にならないでしょう」

「私にとっては最大の理由」

　リーナは布団を頭までかぶった。

　マリアは困った。

「でも、こんな機会は二度とないかもしれないのよ？」

「いらない」

「魔導院よ？」

「知ってる」

「王宮魔術師とも関われるのよ？」

「知ってる」

「古代魔法を研究できるのよ？」

「それも知ってる」

「竜語だって役に立つわ」

「竜語の授業で寝た」

「精霊術も」

「精霊に寝ぼけながら返事をしたら怒られた」

「剣術も」

「剣を持ったまま欠伸したら先生に怒られた」

「薬草学も」

「昨日、薬草を枕にして寝てた」

「……」

　マリアは黙った。

　娘は布団の中から顔を出した。

「お母さん」

「なに？」

「私、何でもできるようになりたいんじゃないよ」

「……」

「何がしたいのかを考える時間が欲しいの」

　その言葉は、以前にも聞いた。

　けれどマリアは、その意味を理解していなかった。

　自分は娘のために、道を増やしている。

　そう信じていた。

　だが娘から見れば。

　道が増えすぎて、どこにも進めない。

　マリアは自分の幼少期を思い出した。

　本がなかった。

　先生がいなかった。

　選択肢がなかった。

　だから苦労した。

　その経験から、娘には選択肢を与えたいと思った。

　しかし。

　自分が欲しかったものを、そのまま娘が欲しがるとは限らない。

　そこに気づくまで、ずいぶん時間がかかった。

「……私ね」

　マリアは椅子に座った。

「あなたには、私と同じ思いをしてほしくなかったの」

「うん」

「私は小さいころ、何も知らなかった。だから、やりたいことがあっても、それが何なのかすら分からなかった」

「うん」

「だから、あなたには何でも知っていてほしかった」

「うん」

「そうすれば、きっと幸せになれると思っていた」

　リーナは布団から出た。

「お母さん」

「なに？」

「私、お母さんの気持ちは分かってるよ」

「……本当に？」

「うん」

「じゃあ、どうして分かってくれないの？」

　マリアは少し寂しそうに笑った。

「私はあなたのためを思っているのに」

　リーナはしばらく黙った。

　そして、困ったように笑った。

「それ、お互い様だよ」

「え？」

「私だって、お母さんのためを思ってる」

「私のため？」

「うん」

　リーナは母の手を取った。

「お母さん、私が幸せになるために頑張ってくれてるんでしょう？」

「ええ」

「だったら、私が今何を欲しがってるかも考えてほしい」

「……」

「私は今、寝たい」

「……」

「ものすごく寝たい」

「……そうね」

「あと、何もしない時間が欲しい」

「……そうね」

「それから、自分で決めたい」

　マリアは目を閉じた。

　娘が欲しがっていたものは、知識ではなかった。

　選択肢でもなかった。

　選ぶための時間だった。

　翌日。

　マリアは、習い事の先生たちを一人ずつ訪ねていった。

　剣術を休む。

　竜語を休む。

　礼儀作法を休む。

　精霊術も休む。

　薬草学は週一回。

　古代語も週一回。

　魔法陣も週一回。

　学院の授業は続ける。

　そして何より。

　毎日八時間は寝る。

　先生たちは驚いた。

　特に竜語の先生は、

「竜語は将来必ず役に立ちますぞ」

　と説得した。

　マリアは答えた。

「娘の睡眠も将来必ず役に立ちます」

　正論だった。

　その夜。

　久しぶりに早く眠ったリーナは、翌朝すっきりした顔で起きた。

「おはよう、お母さん」

「おはよう」

「今日は何の予定？」

「学院だけよ」

「それだけ？」

「それだけ」

「……最高」

　リーナは笑った。

　マリアも笑った。

　しかし。

　その日の昼。

　王立魔導院から二通目の手紙が届いた。

　内容は一通目よりも重大だった。

　リーナの魔力が、単に大きいだけではない。

　特殊な性質を持っているらしい。

　彼女は大量の魔力を扱えるだけでなく、他者の魔法を理解し、模倣し、改良する能力まで持っている。

　魔導院は正式に彼女を研究したいという。

　その報告書の最後には、こう書かれていた。

　「本人の希望を最優先する」

　マリアは手紙を読んで、娘を見た。

　以前なら、すぐに飛びついていただろう。

　だが、今は違った。

「リーナ」

「なに？」

「魔導院から話が来てるわ」

「ふーん」

「あなた、どうしたい？」

「どうしたいか？」

「ええ」

　リーナはしばらく考えた。

「一回、見学してみたい」

「分かった」

「でも、通うかどうかは自分で決める」

「もちろん」

「それと」

「なに？」

「その日は帰ってきたら何もしない」

「いいわ」

「絶対？」

「絶対」

　リーナは嬉しそうに笑った。

「じゃあ、行ってみようかな」

　マリアも笑った。

　それから数か月。

　二人の生活は、以前とは大きく変わった。

　リーナは習い事を減らした。

　魔法と薬草学、それから古代語だけを続けた。

　剣術は趣味として月に数回。

　竜語は本人が興味を持ったときだけ勉強することになった。

　精霊術は一旦休止。

　礼儀作法に至っては、社交界へ出る必要が生じたときに考えることになった。

　その結果。

　リーナは以前よりずっと魔法が上達した。

　集中力が増したからだ。

　そして何より、自分で勉強したいと思ったことには、以前とは比べものにならないほど熱中した。

　ある日。

　リーナは母に言った。

「お母さん」

「なあに？」

「私、魔法薬師になりたい」

　マリアは目を丸くした。

「魔法薬師？」

「うん」

「どうして？」

「お母さんを見てたら、面白そうだと思ったから」

「……」

　マリアはしばらく何も言えなかった。

　自分が娘に与えようとしていた未来の中に、自分と同じ道が含まれていた。

　それは少し意外だった。

　しかし。

　リーナは続けた。

「でも、お母さんとは違う魔法薬師になる」

「どう違うの？」

「寝不足の人に、眠気覚ましの薬を売らない魔法薬師」

「……それは重要ね」

「それから、疲れた人には休めって言う」

「それも重要ね」

「あと、子供に習い事を詰め込む親には説教する」

「それは商売になるかしら」

「ならないと思う」

　二人は笑った。

　マリアは娘の頭を撫でた。

「ごめんなさいね」

「何が？」

「あなたの可能性を増やしたいと思っていたのに、あなたが自分で選ぶ可能性を減らしていたみたい」

「私もごめん」

「あなたが？」

「お母さんが私のことを考えてくれてるのに、全部嫌だって言ってたから」

「でも、本当に嫌なものは嫌でいいのよ」

「うん」

「それを言ってくれたほうが、お母さんも分かるから」

「じゃあ、これからも言うね」

「ええ」

「明日の竜語、行きたくない」

「まだ申し込んでないわ」

「じゃあ問題ないね」

　母は笑った。

　娘も笑った。

　血が繋がっているからといって、相手の考えていることが全部分かるわけではない。

　むしろ近いからこそ、自分の経験を相手に重ねてしまうことがある。

　母は、自分が欲しかったものを娘も欲しがると思った。

　娘は、自分が疲れていることくらい母なら分かると思った。

　どちらも相手を大切に思っていた。

　だからこそ、すれ違った。

　運命というものは、時々ひどく皮肉だ。

　マリアが人生で一番後悔していたのは、教育を受ける機会が少なかったことだった。

　だから娘には、誰よりも多くの教育を与えた。

　その結果。

　娘が最初に自分で選んだ人生の道は、母と同じ魔法薬師だった。

　ただし。

　母より少しだけ、のんびりした魔法薬師である。

「お母さん」

「なに？」

「私、今日はもう寝るね」

「ええ。おやすみなさい」

「おやすみ」

　リーナは部屋へ戻った。

　マリアはその背中を見送った。

　昔の自分なら、寝る前に古代語でも勉強させただろう。

　けれど今は違う。

　娘が自分で選んだのなら、それでいい。

　マリアは台所で一人、薬草茶を淹れた。

　そして、ふと思った。

「……ところで、私自身ももう少し勉強しておけばよかったかしら」

　彼女は棚から古代魔法の本を取り出した。

　ページを開く。

　難しい。

　よく分からない。

　しばらく唸ったあと。

「まあ、明日でいいわね」

　本を閉じた。

　そして、娘と同じように早く寝た。

　翌朝。

　リーナが起きてくると、母はまだ寝ていた。

「お母さん、珍しい」

　リーナは笑った。

「……まあ、いいか」

　起こさなかった。

　母が自分で選んだ「何もしない時間」なのだろう。

　親子だから分かることもある。

　親子だから分からないこともある。

　血が繋がっているから、同じ考えになるわけではない。

　むしろ違う人生を歩んできた二人だからこそ、同じ景色を見ても、見えているものは違う。

　だから。

　分かってほしいと思ったら、言葉にするしかない。

　分かりたいと思ったら、聞くしかない。

　そして時々。

　相手のために何かをするよりも、相手が何もしない時間を尊重するほうが、大切なこともある。

「……血が繋がってるのに、どうして分かってくれないの？」

　眠っている母の顔を見ながら、リーナは小さく呟いた。

　少し考えて。

「まあ、私も分かってなかったけど」

　そう言って笑った。

　丘の上の小さな家に、朝の光が差し込む。

　母と娘は、今日も完全には分かり合えていない。

　それでも昨日よりは、ほんの少しだけ分かり合えている。

　たぶん、それで十分なのだ。

　そして何より。

　今日は二人とも、よく眠れている。

　それだけは、間違いなく幸せなことだった。

文：ChatGPT氏。