恋愛対象外――だったんですが、年下男子が思ったより本気です

02 東に行けばじゃがバター、西に行けば本格焼きそば

「じゃがバターってどこでやってるんですか」

「あっちの方です」

「じゃあ、反対側いこ。サボってるの見られたら良くないですよね？」

　私が指差した方向と真逆に、色素薄めの彼はどんどん進んでいく。じゃがバターは東にあるので、食べ物の露店が続くエリアを西に歩いた。

「なにか食べたいのあります？」

「焼きそば？」

「はは、さっきのもらってくれば良かった」

「あっそうでした」

「美味しいって聞いたので。この近くの、待ち長めの焼きそば並んでもいいですか」

「はい」

「良かった。そしたら話す時間増えるから」

　そう言ってあどけなく笑う姿にきゅんとなる。

「あっでも私、お金置いてきちゃって」

「ボク持ってます」

　でもなあ高校生だと親からもらうお小遣いだよなあ、親御さんに奢ってもらっているような気持ちで落ち着かないなあ、などと考えていると見透かされたように補足された。

「バイトしてるんで大丈夫ですよ？」

「附属高ってバイトして良いんでしたっけ」

「はい。家業とか芸能活動とかはOKです。レジとか接客とかはダメですけど。あとなんでか新聞配達はOKだったかな？」

「へー」

　で、君は何をやってるの？と聞きたかったけど聞けなかった。例に挙げるくらいだから芸能とか家業なのだろうか。

　登山部だったかがやっている本格焼きそばの屋台に辿り着くと、その長い列の最後尾に並んだ。前の人が最後尾プラカードを私に渡してくると、「ボク持ちます」と言って彼がすっとプラカードを受け取った。

「最後尾の札もセルフだなんて人気なんですね〜」

「客も仕事するの、面白いですよね」

　しばらくすると次のお客さんが来たので、彼は後ろの人に最後尾プラカードを渡したが、振り返ったその美顔を見た女の子二人に「あの、インストやってますか？」と聞かれていた。

　なんともおモテになることで。私はさっきプラカードを渡してきた男性から何も言われなかったな？

　なんと返すんだろうと観察していると、彼は私と繋いでいる手を肩くらいの高さまで持ち上げて「ごめんね」とだけ言った。

「ああっ、すみませんでした！！」

　女の子たちは頭を下げる。そのあと気まずくなったのか、次に来たお客さんにプラカードを渡すと列を離れてしまった。

　私は彼のツレに見えなかったんだろうな、と思うとちょっと悲しい。世間のありのままの評価に打ちひしがれていると、彼は私に同じことを聞いてきた。

「インストやってますか」

「やってないです」

　はい、会話終了。インストみたいな陽なものを私がやっている訳がない。

　そういえば、さっきからみんな交換するのがインストだ。今どきの高校生はLIMEはやってないのかな？

「LIMEならやってます」

「え？」

「LIMEやってないですか」

「あークラスLIMEくらいであんまり使わないですね」

「やっぱり。今どきはLIMEよりインストと」

「人によると思います。ボクや周りはあんまりってだけで」

　なるほど、言い換えればキラキラ層はインストということですね。

　私がひとりで納得して頷いていると、

「もしかしてインスト本当にやってないんですか」

「え？　はい、アカウント持ってません」

「なんだ」

　彼は笑ってスマホを取り出す。

「今から登録するの、アリですか」

「何も投稿するものが無いですけど……」

「連絡に使うだけなので投稿無くても大丈夫ですよ」

「そういうものです！？」

「そういうものです」

　やり方を教えてもらって初ログインする。誰とも繋がってないアカウントが出来上がった。「鍵かけてね」と言われて、アカウントを施錠する。

　彼は自分と、さっきフォローし合った寧々ちゃんのアカウントを教えてくれた。彼をフォローして、それから寧々ちゃんもフォローする。

「最初に繋がったアカウント、ボクですね」

　嬉しそうに言われて、こんなことで！？　喜びの沸点が低くて幸せそうな人生だなと思った。高校生ってこんな感じだったっけ、と私もなんだか嬉しくなる。

　列のほうもようやく順番がきて出来立ての焼きそばを受け取ると、私たちは空いているベンチまで移動した。

「その服、かわいいですけど。隠していいですか」

「お見苦しいものを見せてほんとすいません」

「違うんです、さっき並んでた時に前の人が見てたんで」

　そうだっけ？と思い返していると、彼はたっぷりとしたフードのあるパーカーを脱いで、私の膝にかけてくれた。セルリアンブルーの上に焼きそばパックがあるのはなかなかシュールだ。

　焼きそば、服の上に落としたらどうしよう。食べこぼしの緊張感が発生したが、おかげで様でメイド仕様のスカートと足が隠れた。

　ふと彼を見ると、パーカーの下は白シャツだった。

「それ制服ですか」

「はい、そうなんです」

　だから、友だちと同じズボンを履いてたんだ。今さらながら合点した。

「今日は学校だったんです？」

「はいちょっと部活で」

「部活、何やってるんですか」

「ああ、正確には部活じゃないんですけど。ピアノ同好会です」

「ピアノ同好会」

　見るからに一軍男子で、バスケ部とかサッカー部を想定していた私は予想外で面食らった。色白だからサッカーはないか、でも引退したとかならあり得るか。

「さっきいっしょにいたお友だちも？」

「友だちは料理部です」

「料理部」

　また私が思ってたのと違う部活が出てきた。

「友だち、料理上手なんです。それで大学の学祭でいちばんうまいのは、ここの焼きそばだっていうから、寄りました」

「へえ、たしかに美味しそうですよね」

　私は膝の上の出来立てアツアツ焼きそばを見る。

「自分ばっかりしゃべってすみません。食べましょうか」

　ごちそうしてもらったお礼を言って、私は割り箸を割る。長い間並んでゲットした戦利品の見た目は、いたって普通のソース焼きそばだ。豚肉とキャベツと鰹節と紅生姜と青海苔が乗っている。麺をひと口、頬張った。

「おいしい！」

「ほんとだ、他と何が違うんだろ」

　彼の、その料理部だという友だちが、登山部のスタッフにコツは何なのか聞いたそうだけれど「来年、登山部に入ったら教えてあげるよ〜」と言われて、早くも入部を心に決めたらしかった。

　私は本格焼きそばをスマホのカメラで撮った。ふだん食べ物を撮ったりする習慣は皆無なのに。

　あれ、なんだかこれをアップしたい衝動に駆られる。

「投稿することないって言いましたけど、投稿したいのできました」

「ボクも」

　彼は少し身を乗り出して、私の膝に載ったほうの焼きそばを撮った。鮮やかな空色の上に焼きそばパックが真ん中に映っている。

「焼きそばの背景がこの色って面白いですよね」

　同意だった。インストの画面には、自分の撮った写真にそっくりな、彼の焼きそば写真がポップした。