第75話 失恋ではなくて
「平坂くん。夏元さんたちとは大丈夫なのかしら？」
ある日の昼休み。生徒ホール。秋山からの問いかけ。
「大丈夫だよ」
僕はジュースを買いながら答える。
「なら良かったわ。夏祭り、平坂くん大変そうだったから」
「……そう見えた？」
ジュースを手に取って、僕は秋山の左側に移動する。
「ええ。私の見当違いだったかしら？」
そう見えるのは仕方なかったか。僕は特に頷くとかも、首を横に振ったりとかもしないで黙り込む。
「…………」
「平坂くん？」
沈黙は…………。
「いや、待ってほしい。秋山さん、この沈黙は肯定の意味じゃ……！」
大変か大変じゃないかで言えば、ちょっと大変かもだけど……でもそう言ってしまうのもなんだかなぁって感じで。
「別に私は何も言ってないわよ」
あ、そう？
「まあまあ。ともかく、もう大丈夫なんだよ」
まだ、いろいろとあるけど。今のところはなんとかね。変わったのは、そりゃあるけど。それでも。
「というか、秋山さんも気にしてくれてたの？」
「ええ。私は二人とも平坂くんとも友達だもの」
そう言ってから「友達とか、自分の話を聞いてくれる人が落ち込んでたら、それは気にするでしょ？」と続けた。
「そしたら聞いてあげたくなるの。どうしたの話聞こか？ みたいに」
「え……傷心の時にそんな声かけられたら軽率に心許しちゃいそう」
「あなたね……肉食系女子には気をつけなさいね」
「大丈夫だよ。僕、これでも一途だからさ」
身持ち固いよ？
冬野から告白の返事もまだもらえてないんだけどね。
「一途、ね」
「そうそう」
秋山はしばらく何も言わなくなって。
「…………そろそろ昼休みも終わりね」
ようやく口を開いて、そう呟いた。
「そうだね」
僕は教室に戻ろうと歩き始める。
「秋山さん？」
「何かしら？」
僕だけ歩いてて、秋山はさっきと全然変わんない場所に立ってる。
「戻んないの？」
「ちょっとトイレに寄ってくわ」
先に戻ってなさい、と秋山が言う。
「それとも待ってるのかしら？」
「先に戻らせていただきます」
女子のトイレ待ちは流石にね。
＊ ＊ ＊
「…………別に、失恋じゃないわよね」
一途だとか、なんだとか。
その言葉が向けられたのは、私じゃないってわかってる。
「恋とかじゃなかったわよ」
嫌いじゃなかっただけ。
自分の努力を認めてくれてるような気がして、平坂くんと話してると楽しくて。気が緩んで。一緒に居たいって思うようになって。
「はあ……別に、好きじゃ」
嘘、ね。
「…………好き、だったのかも」
かもしれない。
好きだった。
「ま、友達としてね」
今も。
これからも。
「そう、友達として」
トイレの個室に声が響く。
「…………友達として」
何度も、言い聞かせる。
「……遅いのよ」
そんな文句が口から漏れた。
遅い。あんまりにも遅すぎる。遅すぎて呆れちゃうわね。
「ふぅ」
授業、出ないと。
