70話 砕かれた理想
私は、椿さんの家を出てからブラブラとあても無く歩いていた。
宿に帰るには、夕方までまだまだ時間があるしね。
そして何気に歩いていると……来てしまった。 目の前には、例の**「錬金術士のお店」**が。
うん、本当に営業しているみたいでお店が開いてるよ。
さっきの「準備中」はやっぱり、そういう事（事後）だったのかな……。
ま、まあ例の「闇」の事は置いといて、私は商品を見たいだけだから！
あわよくば、レアな素材がないか見るだけだから！
私は出来るだけ店員の方は見ない様に意識して入店した。
カランコロン♪
「いらっしゃいませ～」
元気で明るい店員さんの声がした。 ……けど。 え？
聞き覚えのある声に、思わずカウンターにいる店員を見てしまった。
そしてあまりにビックリして、石のように固まってしまった。
店員さんも固まってしまった私を見て、不思議そうに首を傾げた。
「どうしました？」
やっぱり、この声、間違いない。 見た目もそうだけど……え？ なんで？
「・・・どうして、ここにいるんですか？ ミナさん？」
「あら？ どこかでお会いしましたか？」
ミナさんはキョトンとしている。
「私です。ユイです。1年前にミリルナでお会いした……」
私の言葉を聞き、彼女は目を見開き、カウンターから飛び出して私の方へ駆け寄って来た。
「うわ～！ 本当にユイちゃん！？ いやいやいや、成長し過ぎでしょう！？」
そう言って私の胸（と身長）をまじまじと見ていた。そして再び私の顔を見た。
「もともと身長もあったけど、完全に追い抜かれてしまっているわね」
「成長期でしたので」
「まあそれにしても、成長しすぎて誰かわからなかったわよ～」
「お久しぶりです、ミナさん」
「本当、久しぶりね。元気してた？」
「はい、元気だけが取り柄ですので……あと、ここで何をしてるんですか？ 向こうでお店を継ぎましたよね？」
「うん。でも先月こっちに引っ越して来て、ここでお店を出したのよ」
「じゃあ、やっぱりここはミナさんのお店なんですね？」
「そうよ、良いでしょう？ 王都に近いから素材も集まりやすいし」
「そう、ですね・・」
「どうしたの？ 元気ないわね？」
ミナさんは昔と変わらない笑顔で私を見ている。 でも、私は椿さんから聞いた話を思い出して、胸がざわついて仕方がなかった。
私はどうしても確認をしたくて、ミナさんに聞いてしまった。
「今日のお昼ごろ……このお店に来たんです」
「え？ そうだったの？ ごめんね、気づかなくて」
「でも、大勢の**【若い男の人】**が店を出て行った後、すぐに閉まってしまったから・・」
私の言葉を聞いて、ミナさんの笑顔が消えた。 そして、少し困ったような、諦めたような顔をした。
「そう……。じゃあ、知っているんだね？」
「なんで？ どうしてです？」
「・・やっぱり、レベルを上げたかったの」
やっぱり、そうなんだ。 ミナさんは、あの「闇」に手を染めてしまったんだ。
「でも！ キーゴさんの妹は回復したって聞きましたよ？ もう、急いでレベル上げをする必要ないじゃないですか！」
「……うん、そうね」
「だったら！」
「でも、私も錬金術士として、やっぱり高みを目指したいの」
「でも！！」
「ごめんね。でも、これは自分で選んだ道だから」
ミナさんの静かな言葉が、私の心に突き刺さった。 選んだ？ これを？
「そんなの！ そんな男に媚びを売って得たスキルに、何の意味があるんですか！？」
「そんなの自分の価値を上げるどころか、落とすだけじゃないですか！」
「ユイちゃん……」
「ミナさんは、あんな事言ってたけど……本当はキーゴさんが好きなんだってわかってましたよ？」
「だけど私にはわからない理由で、わざと遠ざけている事もわかってました」
「それでも！ いつかは二人で幸せになって欲しくて、障害となってた病気の薬を作って渡したんですよ！？」
涙が溢れて止まらなかった。
「それが私の自己満足だって事はわかってます！ でも、でも・・！！」
あんなに頑張り屋で、綺麗だったミナさんが。 私の大好きなミナさんが、こんな方法でしか夢を叶えられないなんて。
「ユイちゃん。ありがとう……私なんかの為に・・」
ミナさんは声が震えていた。泣いていたのかもしれない。 でも私は、ミナさんの顔を見る事が出来なかった。
今のミナさんを、どんな目で見ればいいのかわからなかった。
「ごめんなさい。ちょっと混乱して取り乱してしまいました。落ち着いたらまた来ます」
「ユイちゃん……ごめんね・・」
私はそのまま店を出て、逃げるように宿屋に帰った。 そして部屋に引き籠り、布団を被って耳を塞いだ。
読んでいただきありがとうございます。
基本は一週間ごとに更新するつもりです。
ただ状況によってはきりのいい所まで連発で投げるかもです。
また今後の展開について。R15に収まるように調整はしていますが、残酷な描写や、少しHな描写が入ってきます。この事を不快に思ったり、苦手な方はここで閉じていただき、続きを読むのは控えてください。
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