決意
さっきまであれほど声高に主張していた左頬の痛みが、無くなっている。
ぺたぺたと手を顔にやるも、やはり痛みは感じない。
腕をぐるぐる振ってみるが、時折ズキンと鋭い痛みがくることもない。
椅子を引いて立ち上がり、図書室の中を歩いてみる。
しかし、体のどこにも違和感は感じられなかった。
これは、まさか。
「魔法が発動したのか......！？ 」
再びさっきの興奮が戻ってくる。
震える手で本のページをめくり、今度は「攻撃魔術」の箇所を開き、「初級:ボム」と題された呪文を詠唱してみる。
「内に秘められし暴力の嵐よ、我が力となりて発現せん」
瞬間、辺りの空気が一気に一点に集まったかと思うと、ぼんっ、とかなり大きな音を立てて小爆発が起きた。
その爆風に巻き込まれて、そばにあった机や椅子が綺麗に吹っ飛んでいき、本棚に派手な音を立ててぶつかった。
「......」
僕は、開いた口が塞がらなかった。
先ほどのリカバーとは違い、完全に目に見える形で魔法が発動した。
ほおに手をやり、軽くつねる。
頭も振って見る。
しかし、何度そうやっても、夢の世界から覚めることはない。
今まで何度、こんな想像をしたことだろう。
ファンタジーものの映画を見るたびに、その世界観に影響を受け、役になりきったつもりでいつもはしゃいでいた。
まるで子供のように。
あんな世界があったらなぁ、と何度も思っていた。夢にまで見た。
でも、段々年が経つにつれて虚しくなってきたので、次第にファンタジーから遠ざかって行き、推理小説や純文学などを読んでその気を紛らわしていた。
だけど、ファンタジーにかける思いは、皮肉にも、この凶悪な高校にきてからより一層強くなっていた。
もしも自分が魔法を使えて、奴らをこてんぱんに叩きのめすことができたらどんなに楽しいだろうかと。
赤青黄色の3人組のいやらしい笑みと、五十嵐の血走った眼が脳裏に浮かんだ。
だけどそいつらだけじゃない。
僕をいじめてくる奴は、他にももっとたくさんいるのだ。
金目当てで寄ってくる奴、単にむしゃくしゃしたという理由で殴ってくる奴、集団でリンチしてくる奴......
挙げ句の果てには、家までやって来て、もしお前がふざけた真似したらこの家どうなるか分かってんだろうな？と脅してきた奴までいる。
考えただけで腹が立ってくる。
なぜ僕がそんな理不尽な目に遭わなければいけないんだ？
僕が何かしたのか？
否、絡んでくるのはいつも向こう側だ。
僕の見た目がいかにも扱いやすそうだから、特に考えもせずに寄ってくるのだ。
相手からすれば、ほんの些細なことなのかもしれない。
自分がやられる側の立場に入ったことがないからだ。
この高校に来る奴は、大抵がそういう人間だ。
けど僕は例外だ。
そもそも、僕はこんな所に来るほど落ちぶれた人間じゃなかった。
秀才とまではいかなくても、そこそこ勉強は出来たし、そのままいけば、県内でもトップクラスの進学校に通えたはずだった。
だけど、思わぬ事故が受験前に起こった。
父親の経営する会社が倒産したのだ。
大企業の下請けを担当する中小企業だったのだが、ある日突然銀行からの融資を止められたのだ。
そのときの父の会社は赤字続きで、向こうもこれ以上面倒をみてはやれないという事だった。
さらにそこに不景気のあおりをくらい、大企業が人員削減を行っている状況で新たな勤め先が見つかるはずもなく、宿命のようにつぶれた。
僕の生活は、そこから色々と狂いだしたのだ。
手元に残ったのは莫大な借金。
当然、金のかかる私立高に行けるはずもなく、仕方なしに近くの公立高を受験したが、不運は続く。
前日に風邪をひいたのだ。
軽くはなかった。
けど、歩けるだけの余力はあったので、なんとか自力で受験会場に足を運んだものの、そこから先の記憶がほぼない。
結果は不合格。
文字どおり、目の前が真っ暗になった。
しかし中卒は色々と問題があると感じたので、定員割れの高校を必死に探した結果、ここに行き当たった。
まさに絵に描いたような転落人生だ。
そして今僕は、本来ならば、決して関わることのなかった連中につるまれる毎日を送っている。
学校を休んだら休んだで、家にまで不良が来て表に引き出される。
引越しすることも考えた。
けれど、そうした所で借金取りからは逃れられないし、底辺高校に行かざるをえないのも同じことだろう。
それに、引越しする分だけ、また借金しなければならないのだ。
だから、両親の迷惑にだけはならないよう、3年間はきっちりと通学すると誓った。
金をせがまれれば、バイトで稼いだお金を渡した。
でも、そんな生活、もううんざりだった。
だけど。
僕は手元にある一冊の黒い本を見る。
この力があれば、もしかしたら。
「いや、必ず」
不良どもに目に物言わせてやるのだ。
そして、奪われたお金も返してもらおう。
寧ろ、有り金すべて奪い取ってやるのだ。
それくらいしなければ。
この高校ならば、許される。
ここでは、力こそが全てだ。
弱いものは食われ、強いものだけが生き残る。
僕は手に力を込める。
「やってやる、やってやるぞ......! 」
魔法を使って。
この、「魔術教本」と共に。
僕はこの高校の頂点まで駆け上がる、そう誓った。
