魔術教本
「......小林くん？ねぇ、大丈夫？」
ん......?
誰だろう。
肩を揺すられているのを感じる。
目を開けると、1人の女子生徒の姿が目に入った。
同じクラスの山本比奈だ。
しかし、その顔には深く影が差し込んでいてあまりよく見えない。
あたりは薄暗く、既に日は落ちていた。
「......うん。大丈夫」
「そう。良かった」
山本はそう言って立ち上がり、肩からぶら下げたスポーツバッグを背負い直す。
「一応、怪我の手当てはしておいたけど、もしどこか悪い所があったら保健室に行ったほうが良いわ」
「あ、ありがとう」
僕がそう言うと山本はニッコリと笑った。
「どういたしまして」
彼女はくるりと踵を返すと、近くにいた部活仲間の輪に加わり、何か楽しそうに話しながら帰って行った。
「この高校って、いい人もいたんだな」
僕はひとりごちた。
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部活をやっていた人々もほとんど帰り、昼間とは打って変わって静かな校内。
僕は1人その廊下を歩いている。
緑のリノリウムの床が、しゃきっ、しゃきっ、と歯切れの良い音を立てる。
山本が行ってしまった後で気づいたが、僕の鼻にはティッシュが丸めて詰め込まれていた。
僕はそんな顔で彼女と話をしていたのだ。
中々に恥ずかしかった。
途中保健室に寄ったが先生はおらず、鍵がかかっていて入れなかった。
いいように殴られて内心むしゃくしゃしていたし、この有様で家に帰るのも忍びなかったから、僕はこの高校で唯一心を落ち着けられる場所へと向かっていた。
そこは、図書室。
不良なんて決して来ることのない平和な場所。
この高校でも随一の怪力を誇る担任の山田先生が常駐してくれているお陰で、図書室はいつも静かである。
4時間目の後の昼休みと、放課後のみ訪れることができるこの世の楽園。
まさに、僕にとって砂漠のオアシスそのものだ。
ギィィと軋む扉を開けて中に入る。
鍵は一応ついているのだが、不良どもに色々いじられたせいで完全にオシャカになってしまっている。
電気は消えており、人の気配はない。
時計を確認すると、針はちょうど午後8時をさしていた。こんな時間に図書室に来るような酔狂な人間は、残念ながらこの高校にはいない。
僕を除いては。
たまにこうして、放課後誰もいなくなった時を見計らって訪れるのだ。
一回だけ、部屋の奥の方からお盛んな声が聞こえてきた時があり、気づかずに扉を開けてしまっていた僕は、耳が痛くなるほどの女子の叫び声と共に、下半身裸の男子にぼこぼこにされた。
それ以来、必ず扉を開ける前に耳をあてがい、危険がないか確かめることにしている。
今回は、大丈夫だ。
薄暗い図書室の中を早足で歩く。
僕は最近、とある推理作家の作品にハマっている。
どこの書店にも置かれていないマイナーな作家なのだが、局員の中に好きな人がいるみたいで、なんと全シリーズ揃っている。
頭を下げて感謝したいくらいだ。
全く迷うことなしにその作家のコーナーにたどり着き、今読み進めている「金剛石の憂鬱」を手に取ろうとした時だった。
「......あれ？こんなのあったっけ？」
僕の探していた本のすぐ隣には、真っ黒でなんの印字もされていない、かなり分厚い本がぽつりと置かれていた。
何度もここに足を運んでいるが、こんな本は見たことがない。
作者の新作だろうか。
少し興味が湧いたので、読んでみようとその本に触れた瞬間、
「痛っ......! 」
焼けるような痛みが指に伝わり、次第に身体中に広がってきた。
痛い、痛い、痛い！
なんなんだこれは！？
僕は、死ぬのか！？
身体中から汗が噴き出てくる。
体は危険信号を訴えており、目の前がチカチカと明滅して色とりどりに変化する。
明らかに異常な事態に、僕の頭の中には死という単語がちらほらとよぎった。
しかし、そんな訳のわからない状況が数分間続いた後で、痛みは次第に引いて行った。
ほっとして息をつく。
学校の都市伝説等の迷信は信じないタイプの人間なのだが、今のは完全にアウトな感覚だった。
「何なんだよ一体......」
きっと混乱しているのだ。
今日は色々なことがあったから、疲れているんだろう。
色々、と言うには度がすぎるような気もするが。
相変わらず殴られた顔の痛みはひいていない。というよりむしろひどくなっている気がする。
鼻にも違和感を感じる。もしかするとどこか折れているかもしれない。
ここは、素直に病院に行った方がいいのかもしれないな。
仕方ない、今日の所は大人しく家に帰るとしよう。
そう思い、出口に向かって歩き出そうとした時だった。
「あれ？文字が書いてある」
今まで何の字も書かれていなかった本の背表紙に、白っぽい文字が浮かんでいるのに気づいた。
『魔術教本』
本には、そう書いてあった。
