干支盃

第１７章

（１）

「今日は、お忙しいのに申し訳ありません」

　泰三が頭を下げると、集まった面々も頭を下げた。

　今日、我が家に来てもらったのは、飯塚刑事、安岡刑事、そして保の３人だった。

「お話がおありだとのことですが、一体何でしょうか」

　飯塚刑事に尋ねられ、泰三が微笑んだ。

「未解決の２件の殺人事件についてです。僕らに、少しお時間を下さい」

　泰三が飯塚刑事の方を見た。

「今回、隆弘が捜査対象にされた経緯について、詳しく聞かせていただけますか？」

「泰三さん、そのことは、あなた自身がよくご存じなんと違いますか」

　保が驚いたように口を挟む。

「ああ。大体のことはわかってるけど、きちんと聞きたいねん。俺らが知らんことでも、もしかしたら知ってはるかもしらんしな」

　泰三は保にそう言うと、飯塚刑事の方を見た。

「お願いします」

　飯塚刑事は、不思議そうな顔をしながらも、手帳を取り出して語り始めた。

「我々は、あのテレクラに注目しました。そして、徹底的に聞き込みを行ったのです。そこで、あの店が少女売春の仲介所になっていることを突き止めました。そして、康代さんが、そのことを追いかけていたという事実もです」

　私達は頷いた。

「少年課の協力を得て、売春に関わっていた高校生からも、事情聴取を行いました。そこで、リーダーと呼ばれる人物が浮上してきたのです」

「耳にピアスをした男ですね」

　泰三が確認する。

「その通りです」

　安岡刑事が頷いた。

「彼女達は、１回３万円という値段で、春を売っていました。そして、そのお金を覚醒剤を手に入れる代金として使っていた」

「コインロッカーを利用してですね」

　飯塚刑事に言うと、彼は頷いた。

「ええ。そうです」

「私達は、彼女のうちの１人にかかって来た電話から、指定された場所に鍵を隠しに来る人物を張り込みました」

　今度は、安岡刑事が説明し始めた。

「そこで、現れた人物を確保したのですが、彼はただ、見知らぬ人にお金を渡され、依頼されただけでした。しかし、その人物から、彼に指示をしたリーダーの特徴を、詳しく聞き出すことができたのです」

　私達は頷いた。

「彼は、やはりサングラスをかけ帽子をかぶっていたそうです。ピアスもしていた。そして、決定的な証言を得ました」

「何ですか？」

　泰三が身を乗り出した。

「右の頬に、ほくろがあったそうです。２つ、縦に並んでいたということでした」

　隆弘の頬には、確かに並んだほくろがある。私は首を傾げた。

「私達が話を聞いた女子高生は、ほくろのことは言っていませんでしたけど？」

　泰三も頷いた。

「細かいことなので、記憶に残らなかったのかもしれませんよ」

　安岡刑事が答える。

「もしくは、今回に限り、隆弘をリーダーに仕立てるために、わざとそうしたのかもしれませんね」

　泰三が言うと、保が苦笑した。

「まあ、人の目なんて、いい加減なもんですからね」

　泰三は軽く頷くと、飯塚刑事の顔を見た。

「それで、コインロッカーの中から、覚醒剤は見つかったんですか？」

「いえ、こちらの動きを察したのか、中には何も入っていませんでした」

　飯塚刑事が答える。

「でも、それだけでは、隆弘さんの犯行と断定することはできませんよね？　さっき、泰三が言うたみたいに、ほくろなんていくらでも付けられますし」

　私の言葉に、飯塚刑事は困ったように微笑んだ。

（２）

「そうや、康代さんの手帳は、もうご覧になりましたか？」

　泰三が尋ねる。保が答えた。

「こちらに来る前に、お見せしました」

「これは、決定的な証拠になりそうですね。『Ｔ』という人物が隆弘さんであることは、間違いなさそうですから」

　安岡刑事が言う。泰三は、彼の方を見た。

「『Ｔ』は隆弘ではありませんよ」

「でも、昨日は義兄やって……」

　保が驚いたように聞き返す。

「実はね、あの手帳で引っ掛かっていたことがあったんよ」

　私は続けた。

「あの手帳、セロテープ１本で止めてあったやろ？　冷凍室の中に、しかもケースの底なんて場所に隠すのに、セロテープ１本なんて剥がれやすい止め方、するやろか？」

「確かに、不自然ではありますが」

　飯塚刑事が不思議そうな顔で私を見た。

「あの手帳は、既に誰かに発見されていたのではないか、私はそう思うんです」

「そして、誰かの手によってあの場所へ隠された」

　泰三が付け足す。

「何のためにですか？」

　保が尋ねる。

「結論をミスリードするためや」

　泰三が答えた。

「ということは、最初にあの手帳を発見した人物が犯人ってことですね？」

　保に再び尋ねられ、私は答えた。

「まあ、最初に発見したのは隆弘さんでしょうね。大阪に戻る前に、冷蔵庫の中を空にしはったみたいやし」

「では、やはり義兄が犯人ということになりますよね」

　保が言う。私は首を横に振った。

「あの手帳を見て、私達はみんな、『Ｔ』というのは隆弘さんのことやと思った。彼が実際に犯人やったとしたら、そんなもの、とっくに処分しているはずでしょう？」

「それやったら、どういうことになりますか？」

　保が私の目を見た。

「あの手帳は、隆弘を犯人に仕立てようとした犯人によって、冷凍室に隠されたんや」

　泰三が言い切った。

「それも、あの家に二度目の家宅捜索が入った後に」

　短い沈黙があった。

（３）

「ただの推測に過ぎませんよね。何か証拠でもあるんですか？」

　保が尋ねる。泰三は、ちらっと彼の方を見たが、それには答えず続けた。

「俺ら、全てのことを難しく考え過ぎやったんやないかと、そう思うんですよ」

　泰三が２人の刑事に話しかけた。

「どういうことですか？」

　飯塚刑事が身を乗り出した。

「特に盃の件です」

　泰三が答える。

「なぜ犯人は、わざわざヤニの付いた古いタツの盃を現場に残したのか。もっと単純に考えてみればよかったんです」

　みな、静かに聞きいっている。

「わざわざ残したのではない。犯人は、それを残さざるを得なかったんです。なぜなら、その人物は、２０００年に配られたタツの盃を、持っていなかったからです。ヤニが付着していたのは、その古い盃を手にしてから現在までの間に、犯人が煙草を吸っていた時期があったからでしょう」

　泰三は、軽く咳払いをした。

「しかし、同一人物によって置かれたウシの盃にはヤニは付いていなかった。これも簡単なことです。犯人は、ウシの盃を手にした１９９７年時点で、煙草を吸っていなかったのです」

「つまり、犯人はタツの盃が配られてから１９９７年までの間に、禁煙をしたということですか？」

　飯塚刑事が尋ねる。泰三は頷いた。

「ねえ、保君。あなたが煙草をやめたのは、何年前？」

　私の質問に、保の顔がかすかにひきつった。

「どういう意味ですか？」

「深い意味はないねん。ただ、肺炎になってから煙草をやめてるって言うてたやろ？　いつ頃なのかなって思っただけ」

　私は保の目を見つめて言った。

「５年前です。東京の法律事務所に就職が決まってすぐやったんで、よく覚えています。あの時は姉も婚約したばかりで……。一人暮らしをするのに、こんなことではいけないと反省して、煙草を吸うのをやめたんです」

　そう答えると、保は髪をかきあげた。

「でも、僕はきちんと法律を守って、２０歳から吸い始めましたよ。１９９１年です。タツの盃が配られたのは、２０００年より前は１９８８年ですよね。その頃には、僕は煙草なんて吸っていませんでしたよ」

「何も、その頃に吸っている必要はないんやで。１９９１年から１９９６年までの間は吸っていたわけやから、ヤニは十分付くやろう」

　泰三が言うと、保はちらっと泰三を見た。

「泰三さんは、僕が盃を置いたと言うんですか？　何の証拠があってそんなことを……」

　保の言葉を遮って、泰三が言った。

「ゆうべ、隆弘から電話があったんや」

「嘘や！」

　保が叫んだ。２人が睨みあう。緊張した時が流れた。

「ああ、嘘や。何でわかったんや？」

　泰三が冷静な口調で尋ねる。

「帰ります」

　保は答えず、カバンを手にした。

「隆弘は電話をかけられへん状態になってるんか？」

　保は、無視して立ち上がった。

「お前、隆弘まで殺したんか？」

　その言葉に、保は振り返った。

「いい加減にしないと……」

　保の言葉を、泰三が遮った。

「名誉毀損で訴えるか？」

　またしても、険悪なムードが漂う。

　たまりかねた飯塚刑事が、間に割って入った。

「保さん、座って下さい。お互いの言い分をお聞きしましょう」

　保は泰三に一瞥をくれると、先ほどまで座っていた場所に腰を下ろした。