干支盃

第１５章

（１）

　夕食を済ませ、私達はマンションに帰った。

「もう９時か。疲れたなあ」

　泰三が、靴を脱ぎながら言う。一足先に中に入った私は、テーブルに鍵を置いて振り返った。

「ほんまやね。でも、すごい収穫やったわ」

「しかし、康代さんが少女売春を追いかけとったとはなあ」

　泰三が、応接間のドアを閉めた。

「何で、そんなもん追いかけてはったんやろ」

　私がソファに腰を下ろすと、泰三も隣に座って来た。

「誰かが関係してたんやろか」

　私達は、考え込んだ。

「でも、田口さんとの共通点が、もうひとつ見つかったな」

　泰三が口を開く。

「共通点って？」

　私が尋ねると、泰三は座り直して私を見た。

「飯塚さん、言うてはったやん。田口さん、昔、売春の斡旋とかしてたって」

「そういえば、新宿を本拠地にしてたとも言うてはったね」

　私は腕を組んだ。

「なんか、ややこしいことになってきたなあ」

「現場から、覚醒剤もなくなってたいう話やったし」

　泰三が溜息をついた。

「売春に覚醒剤なんて、ものすごヤバそうやな。俺らみたいなシロウトが関わるのんは、やっぱ無理かもしれへんなあ」

「私もそう思うわ」

　私は素直に頷いた。

「せやけど、例の女子高生に会って、話だけでも聞いてみいひん？」

「そうやなあ」

　泰三が、バッグからあのメモを取り出す。

「しゃあないな。明日ももう一日、休むか」

「熱がまだ下がらへんとでも、言ってみたら？」

　私達は顔を見合わせて微笑んだ。

「なあ、ビール飲まへん？」

　私が言うと、泰三は頷いた。立ち上がり、キッチンに向かって歩いて行く。冷蔵庫を開けて、中から350ml缶を２本取り出した。

「それにしても、もう１人の犯人、ほんまに私らの周りにいてんのやろか？」

　１本を泰三に渡しながら尋ねると、彼はそれを受け取り、首を横に振った。

「わかれへんなあ。どう考えたらええんかなあ」

　私は、ビールを流し込みながら首を傾げた。

「売春とか覚醒剤とか、関係してそうな人なんて……」

「まあ、他の条件も考えてみようや」

　泰三も、ビールを一口飲んだ。

「まず、橿原神宮に初詣に行くことができた奴」

「行くことができたとは、限らへんのんちゃう？　鈴木さんかて、鈴木さん自体は、橿原神宮にお参りしていたわけではなかったやろ？　お祖母さんが、たまたま盃を送っていただけで」

「そうやったな。ほんなら、盃を手に入れることができた奴って言い直しとこか」

　泰三が頷いた。

「それから、煙草を吸う人ってことも、わかってたやんな」

「ヤニが付いてたしな」

　私はビールを流し込むと、泰三の方を向いた。

「当然、康代さんだけやなくて、田口さんとも知り合いやったわけよね、犯人は」

「彼が覚醒剤を持っていることも、知っていた」

　泰三が、テーブルの上に缶を置いた。

「康代さんと田口さんが一緒に写ってた写真、あったよなあ」

　私が頷くのを見て、泰三は続けた。

「あの２人が接触したら、困ることでもあったんやろか」

「康代さんは、少女売春を追いかけてたわけやろ？　そうなると、覚醒剤よりも売春の方が、犯人にとって知られたくないことやったんかなあ」

　私も缶を置いた。

「しかも犯人は、あの時、隆弘がマンションを抜け出したことも知っていたわけや」

　泰三が言う。

「それはそうやん。あの時、誰かから電話があったから、隆弘さん、抜け出したんやろ？　その電話かけたんが、犯人やんか」

　私は泰三の方を見た。

「ああ、そうか。電話の声とか心当たりなかったか、隆弘から直接聞きけるとええねんけどなあ」

「ほんまやねえ。それにしても、隆弘さん、どこに行ってしまいはったんやろ」

　私は、もう一度ビールの缶を持ち上げると、残りの分を飲み干した。

「犯人から身を隠してるとか」

　思い付いたことを口にしてみる。

「犯人から？　ということは、隆弘は犯人を知ってるってことか？」

　泰三は顎をさすった。

「確かにその可能性はあるけど、それやったら、警察で言うてるんとちゃうか？」

「そっか」

　私は頷いた。

「とりあえず、明日が勝負やね」

「ああ。その高校生から話を聞いたら、手え引こな。やっぱり危険やわ」

　泰三はそう言うと、最後の一口を飲み干した。

（２）

　私達の前に座っている少女は、制服を着ていなければ高校生とは思えない程、大人びた雰囲気を漂わせていた。

「リーダーのこと？」

　コーラに浮かんでいるレモンをストローで突きながら、彼女は顔を上げた。新宿の喫茶店で、私達は落ち合っている。

「何でそんなこと、知りたいの？　警察の人？」

　だらしのない口ぶりで、尋ねてくる。泰三が適当に答えた。

「いや、違う、違う。ちょっと、うちの妹が関わってるかもしれへんねんや。それで、話を聞かせてほしいねんけど」

「ふうん、そうなんだ。おじさんも、大変だねえ」

　おじさんと言われ、泰三は少し悲しそうな顔をした。

「リーダーの連絡先、わかれへんかな？」

　代わって私が尋ねる。

「アリサ、知らないなあ」

　アリサというのは、彼女の名前だ。最近は、自分のことを名前で呼ぶ子が多いらしい。

「それやったら、どうやって連絡とってるの？」

　私が聞くと、彼女はゆっくりコーラを吸い上げた後、ちらっと私の方を見た。私は仕方なく、財布から五千円札を１枚出して、手渡した。

「サンキュ。今月ピンチだったから、助かるう」

　彼女は、カバンからネコのキャラクターのついた財布を取り出すと、中にしまいこんだ。

「えっとねえ。携帯に電話が来るのね。それで、言われたところに行くと、おじさんが待ってるの」

　売春ということに対して、罪の意識は全くないらしい。彼女は、悪びれた様子も見せず、質問に答えた。

「ほんなら、リーダーの名前とかって、わかれへん？」

　泰三が尋ねる。アリサという少女は、首を傾げた。

「アリサ、知らなあい。いつも、リーダーって呼んでるし」

「見た目の特徴とか、何か気が付いたことないかなあ」

　今度は、私が尋ねた。

「特徴？　わかんなあい。だって、１回しか会ったことないし」

「１回って、どういうこと？」

　私は聞き返した。

「新宿歩いてて、ナンパされたのね。会ったのは、その時だけ」

「それやったら、どうやって、お金渡してんの？」

　泰三が尋ねた。

「デートが終わる頃に携帯に電話が来るの。で、言われたところに行くとコインロッカーの鍵が手に入るから。そのロッカーに行って鍵開けて、お金を中に入れて、また鍵かけるのね。それで、その鍵を元の所に戻しておしまい」

「デートが終わる頃って、何でわかるの？」

「１回、２時間って決まってるもん。時間過ぎたら、超過料金もらうことになってるし」

　ビジネスと割り切っているのか。やり切れない思いがする。

「携帯の番号って、表示されるんとちがうの？」

　私が尋ねると、彼女は笑った。

「非通知になってるに決まってんじゃん」

　ああそうか、私は頷いた。

「そのリーダーね、歳はいくつくらいかとか、何か思い出されへんかなあ」

　泰三が食い下がる。

「えっとねえ。帽子かぶってサングラスしてたから、よくわかんないなあ。でも、ピアスしてたよ」

「ピアス？」

　私が聞き返すと、彼女は頷いた。

「うん。きちんとしたスーツ着てるのにピアスって、何か不思議な気がしたんだよね」

　彼女は続けた。

「そうそう、声掛けられた時、変なアクセントっていうの？　ちょっとあってさあ。東京の人じゃないねって気がした」

「訛りがあったんや」

　泰三が確認すると、アリサは笑った。

「アリサ、ずっと東京だからさあ、そういうの、ピンと来るんだ。地方の人っていうの？」

「どんな感じの訛りかわかる？」

　私は尋ねた。彼女は少し考えていたが、やがて答えた。

「関西の方じゃない？　多分」

　彼女は一口、コーラを飲むと、笑いながら言う。

「『自分、歳いくつ？』って声かけられたもん」

　確かに、関西には相手を「自分」と呼ぶ人が多い。

「で、お金はどれくらい渡すの？」

　私は尋ねた。

「お金？　全部だよ」

「全部？」

　思わず聞き返す。

「それやったら、タダ働きやんか」

「それは、色々……」

　アリサは、しまったという顔をして、うつむいた。

「なあ、あとひとつだけええか？」

　今度は、泰三が尋ねた。アリサが彼の方を見る。

「最近、電話はかかってくるか？」

　アリサは頷いた。

「確かに電話はあったけど、ここ２、３週間、リーダーからはかかってこなかったなあ。声がちょっと違ったような気がしたし」

　私達は顔を見合わせた。

「何人かいるの？　関わってる人」

　私の質問に、彼女は首を傾げた。

「わかんなあい。ただ、そんな気がしただけ。あ、やっばーい、アリサ、そろそろ行くね」

　彼女は時計を見ながら立ち上がると、私達の方に向かって言った。

「この話、誰にも言わないでね。リーダーにバレたら困るし」

　私達が頷くと、彼女は安心したように微笑み、店を出て行った。後ろ姿が見えなくなる。私は天井を見上げた。

（３）

「世も末ね」

　泰三は何も言わず、黙ってコーヒーをすすっている。

「どないしたん？　具合でも悪いの？」

　私は泰三に声をかけた。

「俺、えらいことに気付いてもうた」

　泰三がコーヒーをテーブルに置く。

「何やの？」

　私は、じれったくなって尋ねた。

「リーダー、誰かわかってもうたんや」

「は？」

「康代さんと顔見知りで、煙草を吸う奴。ここまでは、わかってたやんなあ」

　私は頷いた。

「今、わかったんは、何やった？」

　泰三に尋ねられ、私は、さっきのアリサとの会話を思い出していた。

「スーツ着てピアスしてたってことかな？」

　泰三が私の方をちらっと見る。

「あ、たしか関西訛りやとも言うてたね」

　私が言うと、泰三は頷いた。

「俺、ピアスで、ピンと来たんや」

「ピアス？　あっ」

　私は泰三の顔を見た。

「せやけど、ピアスって、しばらくしてへんかったら、穴、塞がってしまうんやで。あの人、たしかに、若い頃はやんちゃしてたって聞いたことはあるけど、今はピアスしてるとこなんて、見たことなかったやんか」

「確かにそうやけど、仕事の時だけ外してたっちゅう可能性もあるやろ？　現に、耳たぶに穴は開いてたし」

　泰三は溜息をついた。

「俺かて、そんなこと考えたくないわ。せやけど、それ以外、考えようがないやん」

「でもな、関西訛りやって言うのんも、今、わざと関西弁しゃべるん流行ってるらしいし。ほんまに関西の人かどうかなんて、わかれへんやんか」

　私が言うと、泰三は厳しい顔で言い返す。

「冷静に現実を考えようや」

「そんな……」

　私は、体が震えるのを感じた。私達が彼のために走り回って来たのは、全て無駄だったのだろうか。

「隆弘さんが……」

　私がつぶやくと、泰三が空を仰いだ。

「隆弘は、興信所に依頼して、康代さんが何を嗅ぎ回ってるのか調べさせた。どこまでわかっているのかも」

　私は首を横に振った。

「それで、真相をつかみかけてたから、殺したって言うの？　まさか」

「ここ２、３週間は、違う人物が電話して来てたって言うてたやろ？　ということは、リーダーはその間、何らかの理由でかけられへん状態になってたわけや」

　泰三が続ける。

「隆弘は、ちょうどその頃、警察にいたんやで。状況は一致してる」

　私達は黙り込んだ。

「田口さんの殺害に、覚醒剤が絡んでたってことは、確かやろ？　でも、アリサちゃんの話を聞く限りでは、覚醒剤なんてこと、出てけえへんかったやん」

　私がようやく口を開くと、泰三は溜息を付いた。

「さっき、彼女が言うてたことで、おかしいと思うことなかったか？」

「何のこと？」

　大体、売春をしていること自体、おかしなことなのだ。どの部分がひっかかっているのか、私にはよくわからなかった。

「金や、金。全額リーダーに払ってたなんて、おかしいやろ？」

「ああ、それはたしかに、そう思ったわ。せやけど、それと覚醒剤がどう絡んでくんの？」

　私は聞き返した。

「指定されたロッカーには、覚醒剤が置いてあったんちゃうかな。彼女が斡旋された売春で稼いだ金は、その代金やった」

「つまり、彼女は、そのお金をロッカーに置き、かわりに覚醒剤を持っていく。それやったら、全部払うっていうのも、説明はつくわね」

　高校生が売春に覚醒剤。私は頭が痛くなってきた。

「田口さんは、そのからくりを知っていた。彼が康代さんと写っていた写真を見せられた隆弘は、釈放された隙に彼を殺した」

「口封じってわけか」

　私は頷いた。信じたくはないが、そう言われるとすべて辻褄が合う。

「タツの盃が古かったんは、何で？」

　私は思い出して尋ねた。

「さあ、そこまではちょっとわかれへんけど。あいつはヘビースモーカーや。ヤニが付いていたっていう点は、説明できるやろ？」

　泰三は、冷め切ったコーヒーを無理矢理飲み干すと、うつむいた。

「あいつが身を隠したんは、犯人から逃れるためやなくて、警察から逃げるためやったんちゃうか？　金かて、全額おろしてるんやろ？」

「逃走資金ってこと？」

　私の言葉に、泰三は目を閉じる。

「考えたくないし、信じられへんけど……」

　葛藤している様子がわかる。私はそっと、泰三を見つめていた。