放課後、君とロボットをつくる。

第3話 廊下で出会った君

「で？」

「……何が？」

「昨日、行ったんでしょ。ロボコンの説明会」

　朝から奈緒に問い詰められていた。

　場所は教室。朝の会が始まるまで、まだ少し時間がある。

　私は自分の席に鞄を置いたばかりだというのに、奈緒は待ってましたとばかりに前の席を借りて座り、こちらをじっと見ていた。

「で、どうだった？」

「どうって……」

「ロボコン」

「説明を聞いただけ」

「本当に？」

「本当に」

「参加するの？」

「……まだ決めてない」

　そう答えながら、私は鞄の中へ目を向けた。

　教科書やノートに挟まれて、昨日もらった一枚のプリントが入っている。

　結局、家に帰ってからも捨てられなかった。

　それどころか、夕食のあとにもう一度開いて読んだ。

　ルール。

　競技時間。

　ロボットの大きさ。

　使える材料。

　読めば読むほど分からないことが増えていった。

　それなのに、なぜか途中で読むのをやめようとは思わなかった。

「ふーん」

　奈緒が私の顔を覗き込んでくる。

「何？」

「いや。美咲、やりそうだなって」

「だから、まだ決めてないって」

「でも断ってもないんでしょ？」

「……うん」

「じゃあ、やるじゃん」

「どうしてそうなるの」

　奈緒は昔からこうだ。

　私より先に私の行動を決める。

「だって美咲、興味なかったら説明会なんて行かないでしょ」

「それは……そうだけど」

「誰かいた？」

「いたよ」

「科学技術部？」

「違う。三年二組の男子」

「男子？」

　奈緒の目が変わった。

　しまった。

　そこに食いつくのか。

「誰？」

「高橋くん」

「高橋？」

「高橋拓也」

「ああ……」

　奈緒が少し考えてから、ぽんと手を打った。

「知ってる？」

「顔くらい。あんまり喋らない人でしょ」

「そう。すごく喋らない」

「二人だけ？」

「先生もいたよ」

「そうじゃなくて、参加希望」

「……二人」

「へえ」

　奈緒がニヤッとした。

「何、その顔」

「別に？」

「絶対何か考えてる」

「何も考えてません」

「嘘」

「で、高橋くん、カッコよかった？」

「なっ――」

　思わず声が大きくなった。

　近くにいたクラスメイトがこちらを見る。

　私は慌てて声を落とした。

「なんでそういう話になるの」

「その反応」

「違うから！」

「私はまだ何も言ってないけど」

「今、カッコいいかって聞いたじゃん！」

「で？」

「で、じゃない！」

　奈緒が楽しそうに笑っている。

　まったく。

　朝から何なんだ、この人は。

　でも――。

　昨日、プリントを読んでいた高橋くんの横顔が、一瞬だけ頭に浮かんだ。

　目元がすっきりしていて、黙っているとけっこうカッコいい。

　……って。

　また何考えてるの、私。

「美咲？」

「何でもない！」

「顔赤くない？」

「赤くない！」

　ちょうどそのとき、朝の会を知らせるチャイムが鳴った。

「あ、先生来る。じゃあ続きはあとで」

「続きなんてないから」

　奈緒は笑いながら自分の席へ戻っていった。

　私は机の中へ教科書を入れながら、小さく息を吐く。

　結局、授業中も何度かプリントのことを思い出してしまった。

　やるのか、やらないのか。

　考えても、なかなか答えは出なかった。

　そして放課後。

　私は技術室の前に立っていた。

「失礼します」

　声をかけて扉を開けようとしたけれど、動かなかった。

　鍵がかかっている。

「あれ……？」

　中に人がいる気配もない。

　返事をしに来たのに、これでは話ができない。

　私は少し迷ってから、職員室へ向かった。

「すみません。田口先生はいらっしゃいますか？」

　職員室の入り口から声をかけると、近くにいた先生が顔を上げた。

「田口先生？　うーん、理科室に行ったかなあ。科学技術部の顧問だから。ちょっと分からないけど」

「そうですか……」

　お礼を言って職員室を出た。

　私は廊下を歩きながら、少しだけ足を止めた。

　前から男子生徒が歩いてきたからだ。

「……藤井さん」

　名前を呼ばれて顔を上げる。

「……高橋くん？」

「うん」

　返事は短かった。

　けれど、私はすぐには彼だと分からなかった。

　昨日、技術室で見た高橋くんとは、ずいぶん印象が違う。

　あのときは窓際でプリントを真剣に読んでいた。機械やパソコンが好きだと言っていたから、もっと近寄りがたい人なのかと思っていた。

　でも、こうして廊下ですれ違うと、同じクラスにいてもおかしくない、ごく普通の男子中学生に見える。

　……いや、普通って何だろう。

「何してるの？」

　高橋くんが聞いた。

「田口先生を探してるの。技術室に行ったんだけど、鍵がかかってて」

「先生なら、理科室にいると思う」

「本当？」

「たぶん」

「たぶんなんだ……」

「科学技術部の副顧問だから」

　そういえば、職員室の先生も同じことを言っていた。いや、副顧問だったんだ。

「高橋くんも、先生に用事？」

「いや。帰るところ」

「そうなんだ」

　会話が途切れた。

　……何か言ってよ。

　いや、私から話しかければいいんだけど。

　昨日はあんなに気になったのに、いざ二人きりになると、何を話せばいいのか分からない。

「……ロボコン？」

　高橋くんが、私の顔を見た。

「え？」

「返事」

「ああ……うん。今日、返事をしようと思って」

「そう」

　それだけだった。

　やっぱり、何を考えているのか分からない。

　でも、昨日と同じように、無理に引き止めたり、参加するように勧めたりはしなかった。

「じゃあ、理科室まで案内しようか？」

　思いがけない言葉に、私は少し驚いた。

「いいの？」

「途中まで同じ方向だから」

「……ありがとう」

　高橋くんは小さくうなずき、歩き始めた。

　私はその隣に並ぶ。

　技術室で見たときとは、やっぱり少し違う。

　でも、口数が少ないところは変わらないらしい。

　中学校最後の秋。

　私はまだ、この無口な男子のことをほとんど知らなかった。