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green waltz

「俺も欲しいなカブシキガイシャ…」

可愛い賢者様（バルザ）が突拍子もないことを言い出した。

「なんでだよ」

「いやな、お前の愚痴がカイシャってのにいた時みたいだったから…俺もシャチョーさんになって崇められてみてぇなと思って」

「バルザ様はすでに崇められています。私に」

「ロビン！社長は崇める対象じゃないから！しかもこんなパワハラオンパレードな奴だれがついてくか！」

「カカカ！ちげえねぇ！だからお前みたいなお人好しに取り憑いたのさ」

「あ！今取り憑いたって言ったよな。昨日…契約って」

「どっちでもいーだろ」

事の発端はバルザが述べたように、地螺（ちら）　邦（くに）の愚痴が原因だった。独り言で小さく愚痴を言ってしまうのが悪癖だった。バルザが八重歯に宿ってからも、離れている時は元の邦なので変わらない。愚痴を言ったのはレオールの王に関してだった。

名前はエピと言うらしい。脳裏に焼き付いた、爬虫類のような顔。

愚痴の内容は、邦の幼少期に描いた地図を別に破らなくて良かったんじゃないか説だ。これだけ資源が不足しているのだから、もっと紙を大切にしましょうと一介の従業員である邦が言ったのだ。オブラートにつつんでいるが、邦はもっと汚い言葉を使った。

「ま、お前は昨日もいったけど口をどうにかしたほうがいいな。邦の世界と違って、この世界じゃ本当に命取りになるからな」

「…元いた世界でも命取りだよ」

「…そうか、一理あるな」

バルザは手をポンと叩いた。動作が人間のようなのは邦の記憶から動作を盗んだのだろう。

二人の会話を聞きながらロビンが退屈そうにしていた。夕日が眩しい為、傘を広げている。黒い服に黒い傘、見ていて暑くなる装いだ。

バルザは邦の元いた世界が分かる為、どうしてもロビンが置き去りになってしまうのだ。

ロビンは邦を見る、その傘の奥から覗く紫色の目は神秘的だった。

「ふん。お前が元いた世界はどうでもいい」

…この従業員も口が悪い。

今話しているのは小川の横にある岩だった。横には大きな森が広がっている。バルザのお陰で道具が手に入ったので一旦城の前に戻り地道な測量を開始した。側鎖（そくさ）とは到底言えない短い鎖を持ちながら近くの小川までたどり着いた。まだ、豆粒程だがレオール城は確認出来た。

「面倒なことは邦に任せるといったのに」

ロビンがため息を着く。ずっと城に幽閉されていて、いきなりの肉体労働なので疲れてむくれていた。

「そんなこと言われても、鎖引っ張ってくれないとどうしようもないしな」

二つの鎖は邦のスニーカーの紐で結んでいた。端をバルザとロビンが持ち測量していた。

測量の間はバルザのおしゃべりが減るので黙々と作業したい邦は嬉しかった。世界が変わっても、邦が地図好きなのは変わらなかった。

とうに忘れていた純粋な動機。

地図を作らなければ王に生かしてもらえないだろうという二つの動機が邦を動かしていた。

先ほどから草の陰から生き物の気配がしては逃げていく。RPG（ロールプレイングゲーム）では城を出てすぐ戦闘になるが、実際そうはならなかった。何故だろうか。一瞬バルザの所為かと思ったがおやつの果物を頬張るバルザを見て見当違いだと感じた。バルザはこちらに気づきロビンの方に顎をくいと向けた。

「ロビンがいるからか」

邦は驚く。

「ん？なんだ」

「ロビンがいるから魔物に襲われないのかと思って」

「魔物…ではない。皆、生きるために襲うだけだ。王の命令や餌を取るために。昔は共存していたが、飢えた者が襲ってくる時もある。魔女の口づけで説得出来る者はするが、最初から危害を加えるのが目的なら説得は難しいな」

「そういえば、他に魔法は使えるのか？」

邦は気になっていた事を聞いてみた。王座の間で王が口づけしか能がないと言っていたのが気になったのだ。しかし黙るロビンに代わって応えたのはバルザだった。

「失敬だな。エピが何やらほざいていたが、本来一つの能力があるだけで充分すぎるくらいだ。お前の世界は色々高望みすぎる。まぁレオールが文明が発達しないのも、このポリシーに基づいているからだけどな」

「虫歯は治せる」

能弁なウーパールーパーに続き、ロビンが力強く言った。

「え…虫歯…治療魔法ってこと？」

「…虫歯は治せる」

邦を睨みながらロビンが怒っている。これ以上突っ込まない方が得策だ。

「分かった。この話はおしまいにするよ」

自分のおやつを食べ終わり、邦のリンゴにまで手を伸ばしていたバルザを手で払った。

太陽が沈み始め、綺麗な夕焼けが広がっている。

こんなに綺麗な景色を見るのは東京で勤務する邦は初めてだった。登山の時に同じ感動を覚えたが比べ物にならなかった。

「……」

ため息が出た、言葉は出てこなかった。

ロビンを見ると、目が潤んでいた。

バルザは眩しそうに目を細め散らかったおやつのカスを集めていた。いよいよ本当の賢者なのか怪しくなってきた。

「さてと日も暮れたし野宿するとこ探すか」

バルザが食べカスを口に付けながら提案する。

「城には戻れる距離だぞ」

邦がからかうとバルザはふんと鼻を鳴らす。

「見当はついてる」

邦とは腰を上げ、邦は一日目測量完了の印を岩につけた。

その間にロビンはバルザの後をついていく。

「おい！こら一人にするな」

急いで着いて行く。三つの陰は巨大な森に飲み込まれた。

「なんか嫌な森だな…」

獣が啼き、薄暗い。足下も泥濘んでいた。正直こんなところに野宿出来るところがあると思わなかった。

「きゃっ…」

ロビンが傘を振り回した。

「危ない！え…何！どうしたの？」

「へんな虫が私の周りに…邦！取れ！」

「え！おお…お！これか！なんだこれ…むし…」

邦は眉間に皺（しわ）をよせた。

「蛙？」

小指の第一関節ほどの羽の生えた蛙がロビンの髪に止まろうとしていた。身体を擦り付け、ロビンに懐いているようだった。

邦は蛙の羽をつまみじっとみた。

「面白い虫だな」

「カカカ…こいつは蛙虫（フェアリーフロッグ）だ。ロビン話せるか？」

「は…はい。分かりました」

ロビンは瞼を閉じ恐る恐るその虫に口づけをした。邦は昔話を思い出したが、その蛙はキスをしても変化はなかった。

蛙虫は身振り手振りでロビンに説明している。

「分かった。ありがとう。バルザ様、寝れる所へ案内してくれるそうです」

「そうこなくちゃな。この森は蛙虫の巣なんだ」

「なんだ、知ってたのか」

「見当ついてるって言っただろ。今じゃ、俺様しか読めねぇ…古い文献の知識だから実際に会えるかは賭けだったけどな」

バルザはえへんと胸を張った。

「外れたらどうするつもりだったんだよ」

街灯もないので真っ暗な森を歩く。一人で歩いていたら、恐怖で押しつぶされていただろう。

しばらく歩くと目の前に緑色の光が見えた。

一つ…二つ…一気に辺が明るくなる。緑の光のカーテンだった。

一つの光が邦の手に近づいて来た。慌てて両手で捕まえる。手をそっと開くと中にいたのは蛙虫だった。

「きれい」

ロビンが蛙虫を眺めながらくるくる回った。

幻想のような、世界が続く…。

バルザが邦のリュックの横ポケットにあった瓶を取り出す。

「そろそろかな…」

二つの蛙虫が光りながら放物線を描いて飛ぶ…すると邦の顔に何か液体がついた。

緑色の光の中、手に着いた液体を確認すると…黒かった。

これは…墨…？。

「いやー…本当に文献通りになるとは…やっぱり種族を繋ぐ魔女（ロビン）といるからか…」

邦は蛙虫が口から出す墨を瓶に入れる為左右に走ったりジャンプしていた。バルザは笑い、蛙虫と一緒に飛んでいる。

ロビンがワルツを歌った。それに合わせ、蛙虫も楽しそうに葉っぱの上をピョンピョン飛び跳ねている。蛙の合唱ならぬ、蛙虫の合唱が始まった。

邦は至る所に墨をかけられヘトヘトになっていた。瓶にはまだ少ししか入っていない。

「ほーら、頑張れ頑張れ！」

バルザはすっかり上機嫌だ。

蛙虫はロビンが持っている瓶にはおりこうにして墨を吐いている。

「なんで俺だけ…」

緑色の光の中、楽しそうな歌と邦の変なダンスが続いたー。