A sea of clouds
昔の人が地図を作るのは、それこそ雲をつかむような話だったに違いない。
アリストテレス、プトレマイオス、数々の学者が記した道筋を辿ろうにもどうにも出来ない現実が目の前にあった。
地螺邦は今まさに雲を掴もうとしていた。
「……旦那ぁ…大丈夫なんですか…」
「…………やるしかないだろ」
砂時計の砂が全て落ちるまでに戦争を食らい生きる要塞『ニムバス』を測らなければいけなかった。
サラサラと砂は悪戯に流れる—。
アルファに渡された紙は邦が持っているリザードの紙とは違った。
良質な紙、ペン、墨。
少年は何もかも持っていた。
まるで、下にいる仲間の命を握っていると嘲笑しているようで邦は腹がたった。
「どうせなんでも出来るってならトータルステーション直せよ」
「旦那…なんですか」
「あ、いや…独り言…カラス…考えてる事があるんだ…」
「なんですか…」
「鳥になる…」
「へ？」
邦は怒りに身を任せ乱暴に歩く。その後ろからカラスは黒い羽を忙しなく動かし戸惑っている。
歩みがニムバスの喉で止まる。
灰色の粘膜から再び蒼い空が広がった。視界は開けたのに邦の心は曇っていた。
重圧と緊張そして怒り…。
様々な感情が邦の中で渦巻いていた。
邦が足に力を入れると靴が煙をあげる。
「いくぞ、カラス！」
「はい！ 旦那！」
黒い鴉はニムバスの周りにある白い雲に唾を吐く。
そしてその雲に趾をつける。
「わ！ 固まってますよ！ なんで分かったんですか？」
「いや…なんとなく…カラスの唾って丈夫にするような気がして」
「ははは！ すごいや！ そのメジャーもどんな剣豪が切ったって切れないですよ！」
「…だな…雲を固まらせるんだから…よし！ じゃあ飛ぶぞ！」
助走をして目的地まで飛ぶ。足はしっかりと雲を捕らえていた。
「と…っと…ととと…危なぁ……」
カラスが唾を吐き雲を固め邦が移動する。そうやってニムバスから距離を置いた。
「で、唾吐いてどうするんでしたっけ？」
「地図を作るんだよ」
「え？ でも…ここからじゃメジャー届かないですよ…」
「鳥瞰図を作るんだよ」
「？？？？」
「鳥みたいな目線で地図を描くことだよ」
邦は今まで足下を見ていたので視線を上げた。
「全体を把握した方が早いだろ…」
そう言って邦は息を飲んだ。目の前に立ちはだかる竜が島一つほどの広さだたからではない。
「……なんだよ…コレ」
邦が掴もうとしていた雲の本当の形が姿を見せる—。
雲の海の中で二人の測量者は言葉を失った。
