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pain

「アルファ…………」

口を開け名を呼んでから、地螺邦（ちらくに）は後悔をした—。

この世界に来た事を、そしてこの少年（アルファ）と出会った事を…。

唇が彼の名を呼ぶのを拒否していた。肌で感じる力の差、畏怖の念に押しつぶされそうになった。

アルファは椅子に座り、太々しく邦を見ている。微笑からは悪意しか感じ取れなかった。

邦は意気揚々と階段を登り、雲の竜の中に足を踏み入れた数分前の自分を叱責した。

「…………」

「その靴、気に入った…？」

「……へ……？」

震える邦とは対照的にアルファは飄々としている。邦は思わず間抜けな声を出す。

靴は形を替え心で飛べと唱えれば飛ぶまさに魔法の靴に変化していた。

「空飛ぶ靴が欲しかったんでしょ？だからさ、造ったの！どう？気に入った…」

「………君が造った…コレを…」

「そう…そして…君もね」

「……は……？」

「ソレソレ！何いってんの？って顔！毎回面白いんだよな。あー…君ならいい顔してくれると思ったんだ」

「……何…言ってるんだよ…」

「ロビン…そう…ロビンと契約して完全なる地図作るんだよね…あー良かったシナリオ通りで」

「………シナリオ…なんの事だよ…」

「君は死んだんだよ。あの世界で…だから僕が生んであげたの、この世界でね…」

「……は……」

「あのさ…いくら君が向こうの世界で取るに足らない存在でも、語彙ってモンが少なすぎるんじゃない？はぁはぁ…って…頼むよ、君はマーカーズの一人なんだから」

「………は…あ…じゃあ…何だよ…マーカーズって…」

「戦争を記す者」

「…………は……」

「君は地図が何だと思ってるの…ああロマンか…馬鹿じゃないの？境界を定め民を蹂躙する為だよ。そして…戦争の為にある」

「…何…時代錯誤な事いってるんだよ」

「おめでたいね…邦の世界の事も言ってるんだよ。僕は。あと君が来たこの世界は時代錯誤そのものだからね…もう経験したでしょう？」

少年は邦の手を指した。

掌には血が付いていた。

「………わ……っ……」

レオール城の広間での戦闘が蘇る。掌の血は触っても取れず染み付いていた。

「……あはははは…」

「ペラペラペラペラうるさぁーーーーーーーーーーーーーーーーーい」

「…………」

突然の大声にアルファは黙る。

「カ…カラス……！」

「随分雄弁な坊主だ！旦那になんて口聞くんだよ！あのなお前が何者か神様か知らないが…」

「カ…カラス！止めろ！」

邦はカラスを抱きかかえ口を閉じた。

「……邦…良い判断だね。あと一口でも喋ってみろ。思念が無い灰になるぞ。…自分が誰かも忘れてるくせに…」

アルファの放った忘れていると言う言葉で邦はこの階段を登った目的を思い出した。

「……ヘケト！き…君…なら…解けるだろ…彼女を解放してくれ…」

「……あぁ…彼女もニムバスを見れたんだっけ…気まぐれだからなコイツも…僕には解放出来ないよ。コイツに聞いて」

「こいつって…」

鼓動は脈を打ち、呼応する。

生きていると…。

邦が地を着けるこの竜の名はニムバス—。

「死」を拾い「生」を紡ぐ生ける要塞。

「コイツの餌はね…戦争なんだよ」

アルファは椅子から立ち上がり壁を撫でた。

「餌が欲しい…餌が欲しい…って言ってるから。あげないワケにはいかないよね…分かるでしょ」

「………」

邦は拳を握りしめた。

この世界に自分を生んだ少年を睨む。

「…………分かるわけないだろ…」

少年は目を細めこちらに近づく。

「…親だったらな…責任もてよ…」

足に意識を向け少年の頬に向けて拳を突き出す。

拳が当たったと思ったその瞬間。邦の腕は非ぬ方向に曲がっていた。

「ぐ…ぐぁ…うわぁぁぁぁぁぁぁぁああああああああ！！！」

「旦那ぁ！」

「あはははははは……バカなヤツ…仕組まれた偶然の中で生きていたくせに…お前は地図を作ればいいんだ…ニムバスの為に…戦争を食らい、墨を吐く…その墨でお前らは記せばいいんだよ…この世界を！」

アルファは邦の足を踏んだ。

寒気と吐き気が邦を襲う…痛みで意識が遠のいていくのを感じた。

声が聞こえた…懐かしい声が…自分の名前を呼んでくれる人…帰りを待っていてくれる人…

火燵に入って他愛も無い話をした日々…

母…父…祖母…かつてあった温もりが目の前にあった…

火燵に足を入れようとする、足先がじんわりと温かくなった。

「…………」

「どうしたの邦ちゃん？」

祖母が優しい目をしてこちらを見る。

「どこにいくんだい…？」

皺だらけの手が邦の足を掴んだ。その手は冷たかった。

「ごめん…まだ…やる事があるんだ」

痛烈な痛みを背負いながら邦は掴んだ。

少年の足を…。

「…………繭の中にいた方が気持ちいいのに。…なんだ…アイツが言うように本当に戻ってこれたんだ…」

アルファはゴミを見るような目で邦を見た。

邦の手を蹴り自分の椅子に座ると何か考えるように一点を見つめている。

「…………ふーん…そっか…」

「…………」

痛みと戦いながら少年を見つめる。突然、視界を黒い物が遮る…。邦の額に水滴が垂れた。

「っ……カラス…泣いてるのか…」

「……………死…死んだのかと………」

「大丈夫、死なないよ……すげぇ痛いけど…」

カラスの目から涙が溢れていた。

「…いいよ。解放しても」

邦がカラスと話していると突然腕がスルスルと元の形に戻っていった。

「………え…」

「…君…言っても治らないね。もういいけど。ヘケトを解放してあげるって言ってるんだよ」

「…ほ…本当か！」

「ああ…本当だよ…繭にならなかったし…。けどね…条件つきで…」

「………」

「あはは…そんな怖い顔しないでよ。別に普通の事だよ。君は測量士なんだから。ニムバスを測量してもらわなきゃ」

「測量…」

「この砂時計が終わるまでにだよ…さもないと…」

「……何する気だよ」

「君の大好きな新しい家族が死んじゃうよ…」

「……！」

「さぁ…邦…測量開始だよ」