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gap in the clouds

地螺邦（ちら　くに）は目頭が熱くなるのを抑えながら雲を蹴り空を駆ける。

足下はカラスが素早く唾で固めている。

「…………」

ニムバスの全体が見える丁度良い位置で腰を下ろし鳥瞰図を作り始める。

この瞬間もタイムリミットは迫っていた。邦は急いでペンを奔らせる。

今は異世界で地図を作成する高揚感は全く無かった。

邦の目は潤みながら目の前のドラゴンを見つめていた。

カラスが作業をしている邦の顔を覗き込む。

「旦那ぁ…なんで…泣いてるんですか？」

「………なんで…か…分からないか？」

「……………分からないや」

墨を付けたペンでニムバスの身体を紙に写していく。

顔を銅を四肢を翼を描く—。

何も喋らず黙々と作業をしている邦に構って欲しいと言わんばかりにカラスが話しかける。

「旦那ぁ！絵！上手ですね！旦那は絵師なんですね！」

「…違うよ。今まで何聞いてたんだよ。測量士だよ」

邦は突っ込んでからしまったと思った。カラスは堰を切ったように話はじめた。

「あのですね！旦那はロビン様が好きなんですか？」

邦はペンを止めた。丁度書き終わったので道具をしまい代わりにメジャーを出した。

「……好きとかそういう存在じゃないよ」

雲の下を見る。遥か彼方の肉眼では見えない彼女を想う。

三十歳の自分が実年齢は知らないが十六歳そこらの少女に淡い感情を抱くのが間違いな気がしていた。

ただ…邦は、彼女を守りたいと思っていた…。

全体像が見えてもアルファから渡された小さい砂時計が止まる事は無かった。

小さいソレの蒼い砂は流れ続ける。

「ま、鳥瞰図だけじゃ許してくれないよな」

「おいらなら、こんな綺麗に描いてもらったら納得するけどな」

その言葉に邦は砂時計を握りしめて応えた。

「………ありがとう」

砂は三分の一が落ちていた。これから島（ドラゴン）一つを測るとなると魔法の靴を使っても難しかった。

「カラス！急ぐぞ！」

再度、邦は空に身を投げる。ニムバスに近づく為に飛びメジャーで測量を始める。

自分を忘れてもペンで文字を書く事が出来る謎の鴉は邦の言う数字を記録した。

二人は宏大なニムバスの上を飛び跳ねメジャーを伸ばす。

「…旦那…つ…疲れました…」

同じ作業の繰り返しで疲労が溜まる。

「はぁ…はぁ…ごめんな…サイクロプスの作った料理も持って来てるから…食べて…」

邦はそう言って料理が入っていたはずの袋を腰から外そうとして目を疑った。

料理が宙を浮いていた。しかも一口、二口と料理が減る。

「……なんだ…」

眉間に皺を寄せる。食べ物を掴もうと手を伸ばす。

「きゃ…！」

何もないはずの場所から女の子の声がした。

カラスがニヤけながら邦を見る。

「旦那。何可愛い子の胸触ろうとしてるんですか」

「……は？」

「……カラス…あなた…やっぱり私が見えるのね…で…邦は私が見えない…かぁ」

邦には声しか分からないが可愛らしい声の主は明らかに落ち込んでいた。