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cloud

洞窟の崩落があった翌日、ヘケトのいる広間は活気に満ちていた。

あんなことがあったのに仕事をしなければいけなかった。

全ては完全なる地図の為にー…。

太陽の光が燦々と照りつける。ヘケトが蔓を用意し、サイクロプスが信じられない怪力で蔓を割いている。割いた蔓を無翼精霊（アンカウィング）がせっせと運んでいる。

ヘケトを助ける為に彼女に張り付いた鉱石を舐め続けていた蛙虫（フェアリーフロッグ）も手伝っていた。

彼らは何をしているかと言うと…釜に入った液体に蔓を浸す作業をしていた。

その釜の上にはカラスが繋がれていた。

カラスの下には様々なごちそうが並べられていた。

御馳走を見てカラスが涎を垂らす。その涎に蛙虫が蔓を浸すという寸法で頑丈なメジャーの紐が出来上がってきていた。それは柔軟だが撓む事はなかった。

「ロビン…バルザから話を聞いたわ。元気出して」

ヘケトが優しく微笑んだ。ロビンも彼女を見て小さく頷いた。その紫色の目は潤んでいた。

昨日起きた事にショックを受けてロビンは夕飯と朝食を抜いていた。

泣きつかれ寝てしまったので昨夜のことはよく覚えていなかった。

ロビンが寝ている間に、地螺（ちら）　邦（くに）がメジャーの設計図を書き起こした。

朝になって無翼精霊と蛙虫に指示を出していた。その時通訳したのは謎のカラスだった。

やっぱり思っていた事が現実になってしまった。

ロビンは失意の中にいた。

「私は無力です……」

少女が守れなかったものは一つじゃなかった。

母親、魔女の仲間、城で死んだ従者達、アダマントの亡霊……

彼女が背負っているものの重さに気づきながらもヘケトは優しく声を掛けた。

「……私も同じよ……ロビン…あなたを抱きしめることすら出来ないもの…」

そう言って蔓で頭を撫でると自分に引き寄せた。

ロビンは蔓に抱きつくと涙を流した。

「ありがとうございます…ヘケト様…」

「ふふ…あ！様はやめて頂戴…。あと蛙虫達に聞いたのだけどロビンは歌が上手いんですって？ずっと聞いていないから聞かせて」

沈んだ気持ちを振り切る為に傘を持ち広間の中央で回転しながら歌い始める。

目の前にあった闇を拭い去るような歌は森に響き、メジャーの為に働く者の一時の安らぎとなった。

朝慣れない指示を出して疲れた邦は木陰で休みながらロビンとヘケトの方を見ていた。

「声かけないのか…」

バルザがもうすぐ昼食の時間だと言うのに耐えきれずミミズに似た生物を食べていた。

「お前こそ声かけろよ」

水筒の水を飲みながら邦が言う。

ヘケトには気丈に接しているが、邦もバルザもサイクロプスも気の沈んだロビンにどう接していいか分からないでいたのだ。

「ヘケトの所で作業して良かった。ロビンが元気そうで」

邦がそう言い、バルザを見るとまたバルザは遠くを見ていた。邦は何度かこの表情を見ている。

「なぁ…バルザ…」

その瞳の理由を尋ねようと話しかけた邦だがその声はかき消された。

「邦、試作品が出来たんだがどうだ？」

サイクロプスの仕事の速さは機械並みだった。

「す…すごい…こんな短時間で…」

サイクロプスは邦の掌にメジャーを乗せた。サスで出来た巻き尺の軸部分はムラや凹凸が無く精巧な造りだった。

「バルザの指示通りに蔓に印を付けた。カラスの唾に紅を混ぜて目盛りの印を付けたんだ。まだ不便な点があるので改良の時間をくれ」

「い…いや…ありがとうございます。しばらくはコレで充分です。というか充分すぎます」

「カカカ…エロースに行きゃ色んな道具があるんだろうがな。この国でここまで出来れば及第点だ」

「……バルザはいつも偉そうだな」

すっかりギルドの社長気取りのバルザに呆れるがバルザの記憶を読む力が無ければこのメジャーの完成は達成されなかっただろう。

人間の知識などいざという時思い出せるものではない…。

いざという時発揮出来なかったから会社をクビになったのかと邦は思い出して少し落ち込んだ。

いきなりバルザが手を噛んだ。

「なーーーに馬鹿がいっちょまえに悩んでんだよ」

バルザは宙に浮きながら高笑いした。

「馬鹿ってなんだよ」

「本当のことだろうが」

本当ではあるが正直に言われると精神的ダメージは大きかった。

「…ロビンは今、お前や俺が計り知れないくらい傷ついてる…でもって、ロビンを癒せるのは俺じゃない。旅に出ればロビンを癒せると思っていたが…余計に傷つけてしまった」

「…初めてバルザが真剣に話したな」

「いや、すげぇ真剣に話してたぞ。今までも」

「誰かにバルザの気楽さを分けれたらいいのにな」

「ふ…気楽ねぇ…一番お気楽なのは異世界に来て狼狽えない邦だよ」

「なんだろ、嬉しかったんだよね。あ…鎖に繋がれてとかじゃないからな！ただ、ずっとここに来たいって思ってた。俺が来たいと思ったからこの世界に来られた？ …もしや俺って能力者…？」

邦は自分の手をまじまじと見た。

「邦…お前マジで馬鹿だろ…邦がこの世界に来た理由か…なんでだろな…」

「賢者でも分からないか」

邦は微笑んで空を見た。今日は快晴だった。澄み渡った青に綿雲が並んでいた。

東京のビル群の隙間から見える雲とは質感が違った。

「そう言えば…ここに来てから雨は降らないな」

「忘れた頃に降るな…邦の世界で言う一年に一回だったかな」

「え！こんなに自然豊かなのにそれしか降らないの？」

「まぁこの国の理だからな。信じがたいだろ。おかげで測量が捗るぜ。エロースはどうだか知らないな…」

「そうなんだ…」

邦に試作品のメジャーを渡した後にサイクロプスはヘケトの側とカラスの所を行ったり来たりしていた。不審な動きが止みサイクロプスは決心をして彼女に話かけた。

「ヘ…ヘケト…いや、みんな！ひ…昼ごはんにするぞ！」

顔を真っ赤にした大男の呼びかけに邦とバルザは中央の樹へ向った。

蛙虫も無翼精霊も喜びの声をあげながらサイクロプスの作ったご飯の方へ向って行く。

「あー…やっと食べれるや…疲れた疲れた…」

カラスは縄を解かれて嬉しそうにロビンの周りを飛んだ。

「ロビン様！美しい歌声でした！一緒に食べましょう」

「うん…そういえば…お腹空いたな。カラス、お疲れさま」

ロビンはカラスの頭を撫でた。カラスはすっかりロビンに懐いていた。どうやら敵ではないらしい。

ふと空に目を移すと…大きな雲が漂っていた。

「あはは…見ろよ、ロビン…あの雲。何に見える？」

「何…ってローストチキンかな…」

「それは…お腹減ってるからか…」

「俺もローストチキンかな…邦の世界では雲が何の形かなんて気にするのか？面白いな」

「そうか…ここの世界ではそういう概念がないのか…俺は…ドラゴンに見えるけど」

誰も邦の意見に賛同しなかった。無翼精霊までクスクスと笑っていた。

子供みたいだと皆が笑ったが…ヘケトだけは違った。

「昔…そんなことを思ったことがある気がするわ…でも邦は面白いのね」

春には珍しい…入道雲がドラゴンのように口を開けこちらを覗いていた。

邦は目をこすった。

太陽が眩しくてよく見えなかったが…雲が…ドラゴンの目に見えるソレが瞬きをした気がした。

「なんか…この感覚前にも…」

この世界にくる前に渋滞に巻き込まれ車から空を眺めていた。

車から見えた景色を思い出そうとするが…出来なかった。

すると突然…ヘケトの広場に雲から階段が降りて来た。

白く、とても神秘的だった。驚いて周りを見渡すと…時が止まっていた。

笑っているサイクロプス、ヘケト、精霊…そしてロビンとバルザまでもが固まっていた。

「え…何で…急に…それにこの階段」

雲はドラゴンの口へと続く。その口は不気味でいよいよ本物の龍へと変化していった。

「もしかしてこれが…ヘケトの…」

邦は全員が動かないのを確認し、覚悟を決めた。

リュックに食料と測量に必要な道具を詰め階段を登る。

「旦那ぁ…一人で行く気ですかぁ…わぁ…なんだこれ…すごいや」

「カラス！動けるんだな！」

邦は黒いカラスを肩に乗せ…白い階段を登った。

何かが呼んでいる…そんな気がした。