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adamant

『結局あの野郎がドヴェルグの探してた鳥って事だろう…捕まえてお土産にしようぜ』

暗闇の中バルザの陽気な声が響く—。天井から水滴が落ちてくる…。

「冷たっ…結構…冷えますね」

地螺（ちら）　邦（くに）は作業着に袖を通す。バルザに身体を乗っ取られている今も邦は自由に腕を動かせるまでになっていた。それはバルザが反発する必要が無いと考えているからだろう。

「大丈夫か？これで温かいだろう」

サイクロプスが松明を邦の近くに寄せた。急に大男の顔が浮かんだので驚いた。

「うわっ…いや…驚いてすみません…温かいです」

ここは森の中にある、レグ洞窟…。メジャーの要になる金属を採取する為に探索していた。

サイクロプスは毎日のようにこの洞窟に来ているのでずんずん進んでいった。

大男の一歩は大きく、邦とロビンは小走りになっていた。洞窟の中は岩に水滴が付着し滑りやすくなっていた。

「きゃ…」

ロビンが足を滑らせる。邦が咄嗟に手を出した。

「ロビン平気か？」

「あぁ…すまない…邦の…靴は滑り難いな…」

「ああ…俺の貸したいけどブカブカだしな…」

「ブカブカ？」

「ごめん。大きいって意味だよ」

「裸足も中々いいぞ」

サイクロプスは邦の頭より大きい足を見せつけた。いくつもの傷跡があった。足の皮は岩のように分厚かった。

『器用なら靴くらい作れよ！いつか痛い目みるぞ！本当外見には無頓着だな』

バルザに言われて初めて気がついたがサイクロプスは全く身なりを気にしていない様子だった。

巨人族にイケメンという概念があるか分からなかったがサイクロプスは格好良かった。

しかし、無精髭と片目の傷、衣服は薄茶色の布だけなので初見ではその容姿の美しさは分からなかった。

「お前は私とはいつも反対だったな。容姿の手入れを怠らなかった。唯一そこだけは尊敬するよ」

『そこだけ？もっと尊敬する所あるだろが』

いつも通りの言い合いが洞窟の中なので一層反響した。

『大体、お前ちゃんとヘケトに挨拶したのか？』

昨夜、夜ご飯の後にヘケトと会って言われたことをサイクロプスに話した。バルザの前で言ってしまったことが今となっては後悔している。こうやって身体を乗っ取られてしまったら記憶を読まれるのでどちらも一緒だが、バルザはすぐさまサイクロプス揶揄うネタにした。

「今朝挨拶をして、パンと蜂蜜を渡してきた…。本当は昨日鳥を手に入れた時彼女にあげれると思ったのだが…邦とロビン、今夜は何かごちそうを渡して来てくれ」

「喜んで！昨日のご飯は美味しかったな…な、ロビ…」

突然、邦は寒気がした。

これは自分の感覚なのか信じれず相棒に聞いてみることにした。

「バルザ…今寒気がしたんだけど」

『俺は全くしてないぜ…カカカ…なんだよ邦。冷え性か？』

「いや違うよ…ロビンは？」

「少し…悪寒はしたが…進もう。今の測鎖で測るのは面倒なのでな。早く新しい道具が欲しい」

「全く、めんどくさがりめ…」

「本当の面倒くさがりは洞窟に入らない…感謝しろ」

『カカカ…全く若いってのはいいねぇ…なんか二人仲良くなってんじゃん』

「嫌味か！もう若くねぇよ…」

二人の距離が縮んだというのはバルザの揶揄いも入っていたが、昨日のヘケトの所に行く時の会話の所為もあった。邦の記憶が読めているバルザがどんな気持ちで発言しているかは定かではなかった。

『俺らからしたら小僧だよ…少し気になるが進もう…用心するんだぞ』

バルザの言葉に緊張し、心無しか先ほどより酸素が薄く感じた。

サイクロプスは目的の場所に着くと岩を指差しピックを振り下ろした。

ガツンー…。

金属がぶつかり高い音が響く…。

邦は下でリュックを広げ落ちてくる鉱石を受け止めた。案外簡単に手に入るのだと安心した。

『流石だぜ。この鉱石の名前はまだないのか…じゃあ…サスと名付けよう！』

バルザは意気揚々と尻尾を振ってみせた。

「サス…サス…なんだっけ？」

邦は聞いた事あったが思い出せずにいた。またバルザは記憶を読んだらしい。

紫色の瞳は退屈そうに邦を見ていた。彼の中の師匠を見ているのかは定かでないが目線は彼を追いかけていた。

バルザが邦の中に入ってしまえばサイクロプスとの会話に支障は無かった。役目が無い時は胸にぽっかり穴が空いたように感じたが、ロビンはその気持ちが何か分からなかった。今まで感じた事のない思いだったからだ。

ロビンは昨日のカラスも人間の言葉を話していた事を思い出した。

「……」

口づけしか能の無い魔女。城でも評価されなかった能力…。あのカラスの力があればその口づけすらいらなくなるのではないか…。締め付けられた胸の痛みを取る為にロビンは傘で地面の石を突いた。

がサッ……。

一瞬の出来事で身体が反応出来なかった。

地面から出て来た骨の手がロビンの傘を掴み這い上がって来た。

その手は一つだけではなかった。

「紫の瞳…魔女……お前の所為で」

音がしたのでロビンに目をやると足が地面に引き込まれている所だった。

『ロビン！』「ロビン！」

邦とバルザの声が重なり走り出す。バルザが骸骨を薙ぎ払ったが次々地面から出てくる。

骸骨は皆…目や身体に光る石を埋め込んでいた。

サイクロプスが片腕でロビンを地面から出し引き寄せた。

「もう、大丈夫だ」

優しい瞳の奥は怒りに満ちていた。ピッケルを握り今にもその刃を骸骨に向けようとしていた。

しかし、ロビンはサイクロプスと邦を静止した。

「話を聞きたいんだ…すまない」

ロビンは百体以上の骸骨の固まりに自ら足を向けた。

骸骨の一体に口づけをする……。

ある者はロビンの髪を引っ張り、ある者は地面に叩き付けた。何度も助けに行こうとしたがロビンは静止した。

「魔女が…私の仲間が何かしたのか」

「魔女の所為で世界が繋がった…世界が繋がらなければ…お前達に騙された……呪われた魔女め…」

「騙した？母達は騙してなどいない…聞かせてくれ…知りたいんだ。この世界に本当に起きたことを」

「魔女が世界を追いつめた…自分達だけは加護されているから生き延びたんだ…均衡が破られ…やっと正常になったんだ」

「正常…今の世界が？私は王について行き何度も町が焼かれるのを見た…あの世界が正常というか…」

ロビンは焼かれた町を思い出し涙を流した。

邦はすぐに助けたかった。目の前でボロボロになり罵られるロビンを見ていられなかった。

身体を動かそうとすると思いのほかすんなり動く。意識の中のバルザは遠くを見ていた。

彼自身どうしていいか分かっていない様子だった。

—バルザの迷いや昔の話など異世界から来た邦には関係なかった。

ただ…ロビンが目の前で傷つくのが耐えられなかった。

足下に落ちていたロビンの傘を持ち骸骨の群れに向かって行く。一体、二体…左右に振った傘で吹っ飛ぶがロビンは奥に埋もれていた。このままでは埒があかないと思っていると、ふと傘に埋め込まれたプリズムが反射していることに気がついた。骸骨の目や身体に埋め込まれた輝く石だ…。

『サイクロプス…あの石はアダマントか？』

「ご名答…多分あの石が原動力なんだろ…俺も助けていいんだな？」

サイクロプスの身体は怒りで震えていた。

『…ああ、頼む。ロビンが傷つくのを見たくないって…もう一人が言ってるもんでな』

「分かった」

『サイクロプス…試してみたいことがある』

バルザは大男に指示をしてから完全なる地図の遺物である傘に目をやった…。

サイクロプスは骸骨の固まりに勢い良く体当たりをした。

その衝撃で骸骨の目からアダマントが落ちる、骸骨の手がその目を追いかけてサイクロプスの手に蛇のように絡み付いたが屈強な腕はもろともせずバルザに石を投げる。

『ちょっと大きいな…』

受け取ったアダマントをバルザが八重歯で噛み砕く。傘の柄に埋め込まれていたプリズムを外しアダマントを入れた。

『さて…どうなるか…』

傘は煙をあげ…鋼鉄の斧に変化した。刃の先はアダマントになっており半透明だった。

邦ならば両手でも持ち上がらない重さだったがバルザは片手でひょいと持ち上げた。

『すげぇ…』

バルザは遺物の力にうち震えた…邦にもその興奮が感じ取れていた。

ロビンを圧迫する骸骨を退かすため跳躍して斧を横に振った。上に張り付いていた骸骨は一斉に散らばる。

風圧で遠くへ飛ばされた者もいた。

ようやく見えたロビンの顔は傷があった。邦とバルザは怒りを覚えながらロビンを抱きしめ引きずり出した。

『大丈夫か？』

「ん…バルザ様…」

斧を下にいるサイクロプスに渡した。

『まかせた』

サイクロプスが斧を手にした。

その瞬間—…。

大きな揺れが起きて洞窟の岩が崩れた。身体の倍もある岩がサイクロプスに向って落ちてくる…。

斧を一振りすると岩が真っ二つになった。

「すごい切れ味だな」

大男はその刃を骸骨に向けることは無かった。

揺れは収まらず…洞窟が崩落し始めた。

『何してんんだよサイクロプス』

「俺じゃない！俺にこんな力はない！」

「じゃあ本当に…崩れてきてる…逃げなきゃ！」

邦はロビンを抱えて下に降りた。骸骨はまだロビンを追いかけ続けている。

大きな岩が追いかけてくる数体の骸骨にぶつかり、骸骨は押しつぶされている。

逃げようと出口を目指していたが、ロビンはサイクロプスから斧を奪うと柄の凹みにプリズムを入れた。

「守らなきゃ……」

ロビンが傘を開くと傘は白く屋根のように大きくなった。

「これが…遺物の力…」

邦は口を開け上を見上げた。

『アホ面してねぇで！早く逃げるぞ！ロビン！行くぞ！』

傘を支える細く色白の腕は震えていた…。

邦は何を優先すべきか迷っていた…。

ロビンは骸骨を見ながら母親の欠片を探していた。ロビンが守ろうとしているものが何か邦は分かっていた。

邦も昔、同じだったから—。

バルザがロビンに拳を向けて気絶させようとしているのを筋肉の信号から感じていた。

「バルザ…ロビンを今眠らせたら…後悔することになる」

自分の腕を押さえ…邦はロビンに近づいた。

ロビンが上から落ちてくる岩を防いでいる最中も、絶えず骸骨は罵り足にしがみついていた。

邦は…傘の柄を持った。

「ごめんなバルザ…でも、こうしたいんだ。ロビン。全部落ちきるまで耐えるぞ」

一体この岩の雨はいつまで続くのか分からなかった。

サイクロプスも支えてくれている。

長い間、岩の崩落が終わるのを耐えていた。

「はぁ…はぁ…」

酸素が薄くなり、今どんな状態なのかも想像が出来ない。

岩の落ちる音が止まった。

「やった…」

ロビンの顔を見ると汚れと汗で顔がぐちゃぐちゃになっていた。

『全く…バカ野郎…』

いつのまにかロビンに向けられた罵声は無くなっていた…。

ロビンは微笑むとゆっくり傘を閉じながら登って行った。

隙間から太陽の光が入り込む…。

「ヴワアァァァァァァァァァァァアアァァァアアァァ」

突然叫び声が洞窟に響いた。アダマントを埋め込まれた骸骨は日の光を浴びて溶けていった…。

ロビンは驚き、駆け寄り骸骨を掴もうとしたが残ったのはアダマントだけだった。

ロビンの手が空しく土の上をかすめた。掌から落ちる砂のように一瞬で骸骨はいなくなった。

崩れ落ちた洞窟の真ん中で立ち尽くす魔女に太陽の光が降り注いだ。

空から一羽の鳥が飛んでくるのが見えた。逆光で邦は良く見えなかったがサイクロプスが勢い良く登って行く。

「あーーびっくりしたや！大丈夫かい？変な地震があったから心配になってロビン様を探していたのさ」

声を聞いて誰だか分かった。昨日逃げたカラスだ。

『今、お前に構ってる暇はない。サイクロプス』

「分かっている。すまないがここで大人しくしてくれ」

サイクロプスは採掘したサスが入っているリュックにカラスを入れた。

「な…何するんだよ…助けて…助けてーーー」

「頼むから今ロビンに話しかけるな…」

リュックの中でカラスがしゅんとしたのが分かる。

メジャーの材料が手に入っても…暗く重い雰囲気がギルド全体に流れていた。