Markers

観測を望んだ世界

chicken 1

香しい昼食の時間はすっかり測量ギルド“エス”の会議の場となってしまった。

焼けた鮎を前にメジャーを作る為の作戦は続く。

「メジャーを作るには…何からすればいいでしょうか？」

邦は目の前の鮎を取ろうとしたが、熱すぎてすぐ手を引っ込めた。

サイクロプスが布を出し巻いて渡してくれた。慌ててお礼をする。

「まぁ…まず人手だな。ヘ…ヘケ…彼女に頼んで蔓を貰った後に潰して加工するのでたくさん労力がいる。誰かにお願い出来ればいいが」

「ロビン。無翼精霊か蛙虫に依頼したいのだが頼めるか？」

バルザは棒を咥え鮎を引き寄せ食べ始めた。

「…分かりました。バルザ様、後で頼んでみます」

ロビンは返事をした後に少しサイクロプスに目をやった。

先ほど忠告されたことを気にしているのだ。サイクロプスは焼き魚を手に取り新鮮なローズマリーの蜂蜜をかけロビンに差し出した。

「ロビン。すまないな、交渉を頼む」

心に抱えていた想いを見透かされロビンは恥ずかしくなった。赤面し、受け取った鮎に一口齧り付く。

「…美味しい…初めて食べる…」

頬が少し緩む。少女の満足した様子を優しい目で見ているのはサイクロプスだけではなかった。

牢にいた時は満足な食事を与えられていなかった。食事や食材の知識はバルザから与えられており、バルザは自分が貰った食べ物をロビンに分け与えていた。

ロビンのバルザに対する態度はただ知識を与えて貰ったからだけではなかった。

バルザは焼き魚の骨まで食べ始めた。上機嫌に宙を飛んでいる。

「カカカ……っと。人手はロビンにお願いするとして、材料はどうする？ この森だけで入手できるか？ 出きれば金属は比重が軽く丈夫で雨風に強いものがいいな」

「全く注文が多いな…まぁ腕がなるが…。金属はこの森にあるレグ洞窟で調達したい。明日測量がてら行ってみようか」

ロビンに通訳され焼きたての鮎に感激していた邦は急いで返事をした。

「あ…ありがとうございます！ 金属ってどの種類ですか？ まさかオリハルコンとか？」

「カカカ…オリハルコンなんてこのレオールじゃ手に入らねぇよ。あ…いやあいつらなら持ってるかな…」

「あいつら？」

質問する邦に向って顔を向けた後、ケラケラ笑い始めた。

「ドヴェルグ…お前の好きなドワーフだぜ」

笑って尖った歯が見えると一層意地悪く見える。

ロビンはその名前を聞いて苦虫を噛み潰したような顔をした。サイクロプスも苦笑いしている。

二人の反応を見るからに邦の好きな架空の民族はあまり好かれてはいなさそうだ。

確かドワーフも鍛冶が得意だったはずだ。

「仲間になってくれたらいいですね」

「カカカ…全くお前は。空気読んだ上でその発言出来るのたいしたもんだ。ドヴェルグはお前ら人間が思っているよりずっと厄介だぞ」

「…バルザがそんなに言うって随分だな」

「そういえば噂では今度ドヴェルグが随分頑丈な紐を作るらしい。怪物が出たので大捕り物をするんだと」

「奴らはいつも何か作ってるな。大忙しだ」

「確か…グングニルとかも作ったんだよな？」

「グングニルって…邦の記憶に出てきた槍か？」

「そうだよ。俺も曖昧だけど…」

「聞いた事ねぇな。今作ってるのか？ …知ってるかサイクロプス」

「いや…知らないな。もし会ったら聞いてみるといい」

「は…はい。聞いてみます」

邦は異世界に来たのに自分が知っている有名な武器をバルザが知らないことに驚いた。

「あぁすまない。さっき話した丈夫な紐の材料がメジャーにも使えそうなんだが…しまった。どんな特徴だったか忘れてしまったな」

「けっ…大事な部分忘れやがって…材料はなんなんだ」

「鳥の唾液だ。それを蔓に塗れば強度と柔軟性が生まれるのでメジャーの精度も増すだろう」

サイクロプスの知識に関心し思わず邦はロビンに呟いた。

「サイクロプスさんって実はバルザよりすごいんじゃ…」

ロビンが傘で邦を突く。

「知識の種類が違うだけだ。サイクロプス様は森の知識に優れている。バルザ様は…全てにおいて博識…な、はずだ」

ロビンは邦を睨んだ。

「あ…はいはい…ごめんなさい」

全ての魚を食べ終え、邦達は測量の作業に戻る事にした。新たに鳥の唾液についての情報を探ることになった。サイクロプスはまた夜と明日の朝食用の調達に行く。まだお昼ご飯を食べたばかりなのに夜の事を考えるなんて故郷の祖母を思い出したが、昔はこういうサイクルで生きていたのだと実感した。そういえば邦の故郷では鰯が良く取れた。糠（ぬか）や色々な食材の匂いが混ざった手で触られると幼少の邦は何とも言えない気持ちになった。

懐かしい祖母の匂いを思い出し、胸が締め付けられた。

「はぁ…」

深呼吸をして森の空気を身体に取り込む。足下は昨夜雨が降ったわけでもないのに泥濘んでいた。

異世界に来る前には新品だったスニーカーもすっかり汚れてしまっていた。

森の中では昼間の強い日差しはなく過ごしやすかったので測量が捗った。邦の心配の種は羊皮紙があとどれくらいもつのか分からないという事だった。

考え事をしているとロビンが邦の肩を叩いた。

「あ…ごめん！ 何？」

「……あれ」

ロビンの指さした方を見るとそこには仄暗い洞窟があった…。

「サイクロプスさんがさっき言ってた洞窟？」

「多分そうだ」

「結構怖そうだな」

「…ヤバいな！」

いきなりバルザが大声を出したので驚いてこけてしまった。泥が服に付く。

「おい！ いきなり何するんだよ！ びっくりするだろ！」

「ま、どんな敵が出ても俺様がいるから安心しろ」

バルザは測鎖を首に巻きながら笑った。

真っ赤な夕日が森を照らし始めた時、ロビンがヘケトに会いたいと言い始めた。

サイクロプスが夕飯の支度をしていたので邦は手伝いたかったが、大男は籠いっぱいの木の実とパンと蜂蜜を渡した。

「…彼女に渡してくれ。すぐ日が沈むから早く帰ってきなさい」

ぶっきらぼうに言ったつもりの台詞は震えていた。バルザはサイクロプスと話すというので二人で行く事にした。

森を歩く中…初めて二人きりになり緊張する邦に対してロビンは無表情だった。

「……う…あ…あー…測量って疲れるだろ」

「……うん」

「だろ！ もとの世界にいた時は午後はパソコンで作業するんだよ。ここじゃほぼ立ちっぱなしだったから疲れるよな」

「……うん」

「あー…ロビンは通訳と必要な時しかあまり喋らないな」

「………うん…疲れるしな……体力ないので…不快か？」

「いや！ 不快とかじゃなくてただ喋らないなと」

「ふ…邦は直球で面白いな……本当はもっと喋りたいのだが…何から話していいか…」

「何でもいいんだよ！思った事話せば…あ…この世界じゃ思った事はなすとマズいのか…いや！少なくとも俺らの前では平気だから！ あー…ギルドの中では！ 家族みたいになんでも…」

途中まで言ってまた失言した事に気がついた。ロビンが目を伏せる。

「いや…俺も大した事言えないよ。父親は早くに亡くなって、母親も働き詰めだったからあんま会話してないし。ばあちゃんと一番話したかな。だから、何でも話せってのはおかしいな…別に喋りたくない時は喋らなくていいよ。普段通訳で疲れるんだし…そうだ…いつもありがとな」

「…邦がいいたいこと分かるよ…ありがと」

罠をくぐり抜けながらヘケトの所にたどり着いた。蛙虫が綺麗な光を放っている。

ヘケトはまたお面姿だった。

「あら、いらっしゃい」

「こんばんは」

ロビンの小さな挨拶が邦の声にかき消された。ロビンから睨まれる。邦はたじろぎ黙ることにした。蛙虫は邦のつなぎのポッケに入ったりして遊んでいる。

「こ…こんばんは。あの…これを届けにきました」

「あら…いい匂い！ ローズマリーの蜂蜜…ずっと昔に食べたきりだわ」

ロビンは瓶を開けて蜂蜜をスプーンですくいヘケトにあげた。

邦はお面が邪魔だろうと思い外す。お面の下の優しいく美しい顔が露になる。邦は改めて見るヘケトの顔に頬を赤らめた。

「すごく美味しいわ。ありがとう。可愛い魔女さん」

ヘケトのお礼にロビンが照れながら後ずさりした。

「い…いえ。ただ…お昼を食べたときからずっと考えていて…。ヘケト様にも食べてもらいたいなと。ここから出れたら…もっといっぱい色んなものを一緒に食べたいです」

「…ありがとう。わたしもお腹いっぱい食べたいわ」

ヘケトの声は震えていた。

「すみません…まだヘケト様を救う方法が分からず…力になれず」

「いいのよ。もっと自信を持って…あなたは頑張っているわ。私も早くここから出てあなた達の仲間になりたいわ」

邦は二人の様子を見ていて心からヘケトを救いたいと思った。

「またご飯を届けに来てもいいですか」

「もちろん歓迎よ。でも仕事があるでしょう。来れる時でいいわ。あと…恥ずかしがりやの大男さんにもちゃんと挨拶するように言って頂戴。まだ森から彼の視線を感じるから」

「分かりました。伝えておきます」

サイクロプスの真意に気づいてない鈍感同士が約束をした。

太陽はすっかり沈み暗くなってしまった。蛙虫に案内されサイクロプスの家につく。

扉を開けると肉が焼けるいい匂いがした。

「ただいま」

「おかえりなさい、無事でよかった。ロビンもうすぐ出来るから一番風呂に入りなさい」

「ありがとうございます。サイクロプス様」

ロビンが支度をして風呂に入り始めると竃から大きな音がし始めた…ガタ…ガタガタガタ…

ボカン！

大きな破裂音と共に机の上に転がったのは黒こげ…いやカラスだから元から黒なのか…ともかく一羽の鳥だった。

「あー…死ぬかと思った。危うく食べられるところだったぜ…」

流暢に喋る夕飯に誰もが言葉を失った。