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斧が振り下ろされ薪が割れ飛び散る音が森に響く…。

朝になり地螺（ちら）　邦（くに）が起きるともうベッドに魔女（ロビン）とバルザはいなかった。

「ふぁ…先に起きたのか…全然気がつかなかったな」

携帯のアラームがないこの世界で起きるのは骨が折れるが、起きてからは爽快だった。

木の葉が揺れる音と薪割りの音、小鳥の囀り（さえずり）…。

どれも心地がよかった。

邦は干されていたつなぎとTシャツを着る、腰紐のところで袖を結び靴ひもを絞めた。

異世界に来て二日目が始まった。

「おはようロビン。サイクロプスさん」

薪を割っていたサイクロプスは振り返り笑った。筋骨隆々な大男が斧を持っているといよいよゲームに出てきそうだった。吹き出す汗を、ボロボロのタオルで拭っていた。

ロビンは籠の中に入ったパンをちぎっていた。

「おはよ…」

擦れた小さな声がした。

「おはよう。昨日は急に寝たから驚いたよ」

「こちらこそすま…迷惑かけてしまったな。バルザ様とサイクロプスに」

どうやらお得意の邦だけに悪態をつくのは健在なようで安心した。

「よく眠れたようで良かった」

手を止め、邦に挨拶するサイクロプスの言葉をロビンが通訳を始めた。

「まさかベッドで寝れるとは思わなかったので助かりました。本当にありがとうございます。あと…服もありがとうございました。ベッドの上に畳んでおきました」

「ふ…ふはは…律儀だな君は…君の世界ではみんなそうなのかい？いいよ。これからいつまで一緒か分からないんだ。もっと気楽にしてくれ」

「あ…ありがとうございます」

ロビンは通訳が終わると先ほどのパンをちぎる作業に戻った。

何をしているのか不思議に思い地面に目を向けると草が動いている…。

「虫？蛙虫（フェアリーフロッグ）？」

もう一度目を凝らすとそれは虫ではなかった…。

「人…？」

「無翼精霊（アンカウィング）の小さき者だ…」

そう言いながらロビンは小さい精霊にパンを渡していた。パンを受け取った精霊達は嬉しそうに飛び跳ねパンを頬張った。

「ピクシーだったんだが、羽がなくなったんだ。飛んでる時に傷ついたか、悪魔に羽をむしられたんだろう」

ロビンは切なそうな目で無翼精霊を見た。

「ロビン、君が餌をあげたくなる気持ちも分かるが…。あまり与えすぎてはいけないよ。狩りの仕方を忘れて、本当に生きれなくなるからね」

サイクロプスはロビンを優しい声で嗜めた。

本当に生きれなくなる…。後でロビンが話してくれたその言葉が餌をあげたいと一瞬思った邦にも響いた。

「さて朝食にするか…バルザは先に食事してるがな」

バルザがいたのかと思い辺を見渡すとバルザが木の皮を剥がしていた。

急に日の光を浴びて驚いた虫をバルザはつまんで大きな口に放り込んだ。

「あ…あいつは虫が好きなのか？」

「…あいつと呼ぶな。バルザ様は何でも食べるが一番虫が好きなんだ」

「う…うん…そうか…あ、ちょっと今鳥肌が…」

測量の野外活動では虫に遭遇することがあるので慣れていたつもりだが、異世界の虫は大きさ、色、形、全てが邦のいた世界とは違った。そのうち慣れると思いながらも美味しそうに頬張るバルザを視界に入れないようにしていた。

リュックの食料も底を尽きかけていた。補給の仕方はバルザが知っていると思ったがこの様子だと虫を勧められそうだ。

朝食はパンとミルクとサラダだった。大きな切り株の上に置かれた食事は一層美味しく見えた。しかし、パンは想像より固かった。ロビンと邦は噛みちぎるのに苦労したが、サイクロプスは平然と食べている。

「馬鹿力め」

バルザがミルクを舐めながら指摘した。

「ふん。自分もだろうが」

「俺は歯が丈夫なの！邦も八重歯でいけるんじゃないか？」

そう言ってバルザは尖った歯を誇らしげに見せた。

「いや…あ、大丈夫です。いけますいけます…ゴフッ…ケホケホ」

邦はミルクで流し込んで咽せた。

「おい…邦大丈夫か？ここにいるうちは食料は心配しなくていいからな…まぁ少し不便をかけるが」

「いえ、ありがたいです。サイクロプス様」

やはりサイクロプスには丁寧なロビンだった。ロビンのお礼の声に続き邦もお辞儀をした。

「……ありがとよ」

素直になれない賢者が小さくお礼をした。

「じゃあ測量してきます。お昼頃には戻ります」

サイクロプスは食料調達と罠の確認に行くというので別れて測量を始めた。

「…さっき無翼精霊や鳥達に鉱石を吐く竜や精霊の泉のルートを聞いたんだが知らないらしい」

「そうか…測量しながら何か掴めるといいんだけど…」

邦達は昨日測量完了を刻んだ岩まで戻り、地下牢の鎖で作った測鎖で測量を始めた。

「この印はどういう意味なんだ？」

岩の印を見ながらロビンが邦に質問する。

「これは…本当は基準点って言って…きちんと測量出来た場所にする印なんだ。まだ正確には測れないから測量機が直ったら基準点を作りたい。今は目印になる岩とかに印を刻むだけだけど、基準点が風化しないよう頑丈な造りにしないとな」

「帝都ローマ基準点とかな…いいな行きたいな…」

「バルザ俺の記憶から読んで観光したくなるのやめろよ。行けるはずないんだし」

「ふーん…面白い印だな」

「おっお前も興味もったか？良かったら教えるぜ」

「…いい。興味ない。地図バカがうつる」

「……バカって…はぁもういいよ。さぁ、昼飯楽しみにして作業しようぜ」

邦の予想で今は五月、夜は肌寒いが日中は暑かった。額から汗が流れる。布で拭うが、次々と汗は落ちてくる。

バルザは全く暑さを気にする様子がない。見た目は奇妙なウーパールーパーだが、その態度から本体のそれが持つ繊細さは微塵も感じられない。ロビンは汗は全然かいてなかったが、むしろ汗が出ないことが熱中症のサインではないかと心配になった。

「おい…ロビン大丈夫か？休むか？」

水を差し出すとロビンは黙って水筒に口を付けた。

「魔女は色んな環境に適応できるようになっているんだ。長年牢にいたから体力は無いが…」

「カカカ…まぁそのうち体力ついてくるだろ」

「そうなのか、よかった」

「……ありがと」

バルザは木になっていた実をもぎ取って食べ始めた。

木苺に似ていたがとても大きかった。噛み付いた所から果汁が溢れとても美味しそうだ。唾液が口に溢れる。よほど食べたそうな目で見ていたのかバルザが舌打ちしながらもう一個取った。

両手で受け取り食べる。

「…この森は食料が豊富だな…このレオールが王に蹂躙されているなんて信じられないくらい…」

「まぁ悪魔や軍の者が違う場所を狩っているからかな。灯台下暗しってやつだ。あとサイクロプスが守っているってのもあるんだろう」

食べ終わると黙々と測量を続ける。

お昼にはサイクロプスの家まで測量が終わった。楽しみな昼食が待っている。

「そういえば…昨日蛙虫が案内してくれなかったら…俺たち罠にかかってたな」

「そうだな後でお礼をしたいな。蛙虫の好物はなんなのだろう…」

「もちろんそれは虫だろ…これがいいんじゃないか？」

バルザは熟れた木の実に群がる虫を指差した。ロビンは虫の大群を見た後に邦の肩を叩いた。

「……よろしく頼む」

「まぁロビン面倒くさがりだしな…予感はしてたよ」

邦は鳥肌が立つのを感じながら熟れた実ごと袋に入れて口を縛った。

サイクロプスの小屋の前にリザードの皮が置いてあった。

「…これは…」

「ああ、すまない。昔亡くなっていたのを利用しているんだ。釣りに行くときはこれと鎧でカモフラージュしている」

「カカカ…そりゃ滑稽だ」

彼が持っていた桶の中を覗き込むと鮎が沢山泳いでいた。

「うわぁ…すごい」

「昼食はコレと蜂蜜を取ってきた」

サイクロプスは瓶に入った蜂蜜を出した。邦が見てきたどの蜂蜜より濁りがなかった。虫が入っていたのは愛嬌だが嗅いだ事のない匂いがした。

「ローズマリーの蜂蜜だ。パンや鮎にかけても美味しいぞ」

「魚に蜂蜜ですか…」

ロビンは蜂蜜を眺めてうっとりしている。こういう所は女の子だ。

「あ…邦。釣りをしながら色々考えていたんだが。魚を焼きながら話してもいいか？」

ロビンは急に自分の役割が回ってきたので意識を戻し、通訳し始めた。

魚に串を刺し焼いている。サイクロプスの作った炭はあまり煙を出さなかった。軍にいた時に身につけたらしい。

「実はな…測量する道具のことだ。最初はヘケトの蔓を繋ぐ金具を作ろうと思っていたんだが。あの太い蔓だと持ち運びに苦労するだろう？だからこの釣り竿みたいにしたらどうかと思うんだが…」

釣り竿は植物の繊維を割いて出来た糸を結びつけてリールに近い構造の金具にその糸が巻かれていた。

「すごい…すごいですよこれ…」

「だから器用だって言っただろ」

「…なんかメジャーみたいですね」

「…メジャー？」

「あ…俺のいた世界で簡単に距離や物の長さを測るのに使われている道具です。確かに…メジャーなら持ち運びしやすいな」

「カカカ…何も言ってねぇのによく思いついたな」

「釣りをしていると色んなことを思いつく」

通訳をしながらロビンは釣り竿をしげしげと見ていた。

「ヘケトの蔓を石臼で潰し加工する。巻く金具はすぐ出来るとして…蔓を加工する為には材料がいるな…」

「なんだよすっかり協力的じゃねぇか」

「……もう俺は仲間のつもりだが違うのか」

笑いながらサイクロプスが邦、バルザ、ロビンを見た。

ロビンは邦に耳打ちした。

仲間ー…。その言葉を聞いて邦は嬉しくなった。

つなぎの横ポケットで手を拭いてからサイクロプスに向って差し出す。

「よろしくお願いします」

「よろしく」

測量二日目、大男（サイクロプス）が測量ギルド“エス”の仲間になった—…。