デッドライン 〜 一週間の人生 〜

6話『死』

　-1days 13hours ⅳ-

(……な、何が起こったんだ？)

　恐る恐るトオルが目を開ける。

　そこにはスケルトンが居たであろう場所まで伸びる、地割れのようなヒビがあった。

　パックリと割れた床の傷は深く、視線で追ったヒビの先には骨の残骸のようなモノが散らばっていた。

『やれやれ、我を握ったからには最後まで信じて欲しいものだ。これは飛んでいった斬撃さ』

　は？と理解できない顔をすると、魔剣は説明を続けた。

『……こう見えて我は優秀な悪魔でな？誰が手にしようが、この程度の事は造作もない』

『それより、やっと邪魔者がいなくなったんだ。ゆっくり話をしようじゃないか』

　いつの間にか、魔剣の姿は、元の大きめのコウモリに戻っていた。

　ひとまず、助かったらしいと判断したトオルが腰を下ろし、一息つく。

　だが、コウモリの方はしばらく静止し、真剣に考えた様子で口を開いた。

『とはいえ、あと約30分だねぇ。キミがこちらの世界で活動できるのは』

「なっ……！」

　頭痛がしたのか。

　頭の中まで、コウモリの台詞は響いた。

「30分経ったら、どうなるんだ……？」

　トオルの中で、嫌な汗が吹き出すような感覚がした。

　実際、吹き出していたのかもしれない。

　死ぬ。

　意識を失う。

　最悪のイメージが脳裏をよぎったが、違うかもしれないと思う期待もあった。

『死ぬね。薄くても、ここの空気。いや、瘴気はキミには毒だ』

　予想通りとはいえ、トオルはより酷い頭痛がした気がした。

　それによって冷静な判断が損なわれたのかもしれない。

　もういいや。面倒だ。疲れた。と命を投げ出す考えもよぎっていた。

『まずは、ここから出るとしよう。キミがこの世界に巻き込まれた原因ぐらいは察しがつく』

「え？」

　この世界へ来た道もわからないのに、帰れるの？元の世界へ？？

　アッサリしたコウモリの返答に、深く考えすぎた自分が恥ずかしくなった。

「……どうやったら帰れるんだ？」

　トオルは、自分に軽く呆れつつ、コウモリとの会話を続けた。

『キミがやってきた生きている世界側に影響を与えるほどの悪霊が、こっちの世界に恐らくいる』

『その悪霊があっちの生の世界と、こっちの死の世界を繋げやすくしている……』

　コウモリは時に表情が感じられるほど、こちらの周りを飛び回りながら説明を続けている。

　脱出手順は、ゲームに置き換えると、わかりやすい内容だった。

　死の世界側で、生の世界にまで影響を与える強いボス悪霊を倒す。

　ただし、30分以内に。

　理由は二つ。

　一つ目の理由は、その原因となる悪霊が、生と死の世界の結びつきを強くしていて……

　トオル自身も、死の世界へと結びつけられている可能性がある事。

　二つ目の理由は、結びつき安定してしまった後の世界では、帰り道である通路を探しづらいらしい。

　これも、世界を結びつけている原因である悪霊を倒す事で、世界は再び離れだし、一時的に不安定な状態となる。

「……強い悪霊か」

　トオルが学校の廊下を走りながら呟いた。

『不安か？我がついていれば平気だと思うのだが？』

　一通りの説明を終え、トオルの横を並んで飛んでいくコウモリ。

「不安だけど、迷ってる暇ないし、止まっても走っても命懸けなんだ……ろ……！」

　トオルは階段を飛び降りながら、ぼやきつつ、答えた。

　校舎を隅々まで見て、ボス悪霊を探しながらの全力ダッシュ。

　タイムリミットを考慮しての事でも、少し休みたいほど、トオルの息は乱れていた。

「正直……なんでこんな事になってんのか、訳がわからねぇよ……！」

　トオルは、自分で自分の事もわからなかった。

　混乱に乗じて、自分がなぜ走っているのか。

　今、ここで走るのをやめれば、薬や痛みに耐える一週間の人生は終わる。

　コウモリの話では、ここでの死は、現実において自然な形で表現されるらしい。

　トオルであれば、昼食の後に突然、病気で倒れたような事になるだろう。

　つまり、トオルの望む自然な形での死が迎えられるのだ。

(それなのに……俺はやっぱり生きたいのか……？)

　走った事で酸欠になりかけているトオルの頭は、まともに働かなかった。

　働いていたとしても……

　この件では、答えが出ていたかも、わからない。

「イヤアアアアァァァァァ！！！」

　そんなトオルの迷いを掻き消すように、廊下の奥から女性の悲鳴が聞こえた。

　トオルが足を止める。

「な……なんだよ。今の……」

『ほぅ……？どうやら死の世界に招かれたのはキミだけじゃないようだ』

「……ッ！？シゲ……？アカリ……！？」

　トオルの脳裏をイメージがよぎる。

　トオルが死の世界に巻き込まれた時、シゲやアカリも一緒にいた……

　赤黒く染まり暗くなった廊下の奥。

　電気のついた教室へとトオルは走った。

　嫌な予感が、トオルを前へと急がせる。

(俺の事はどうせ良い……！でも、シゲやアカリは……アイツらだけはッ！！)

　トオルは歯を食いしばって走り、叫び声のあった教室のドアに手をかけた。

　すると、突然、明かりのついた部屋の窓ガラスが割れる。

　同時にトオルの横を、逆光の中で空を舞うスタイルの良い女性の人影。

　暗がりの中で、茶髪のロングヘアーが黒い羽のように広がっていく。

　そんな宙を舞う人影が、一瞬こちらを向いた。

「北……条…………ッ！！？」

　トオルの目が見開き、食いしばっていた口が、力が抜けたように開いていく。

　片思いでもよく見ていたトオルが、見間違うことはなかった。

　教室から窓を突き破り、廊下へ吹き飛んで来た人影は……

　確かにホクジョウだった。