5話『戦い』
-1days 13hours ⅱ-
妖気が見えるとは、この事を言うのか。
あの魔剣が声を口にしたのか、テレパシーのように脳裏に直接呼びかけてきたのかも、わからない。
しかし、確かに聞こえた声の持ち主は、紫色の毒々しいオーラを纏った一本の魔剣だった。
やがて、ゆっくりと、そのオーラが剣の内側へと吸い込まれるようにして消えてゆく。
すると突然、震え出した剣は大きめのコウモリの姿に形を変え、トオルの目前まで飛んできた。
(な……ッ！？)
コウモリに驚き飛び退いたトオルへ、再び声が発せられる。
『ようこそ、生と死の狭間へ』
「えっ……？」
生と死の狭間ーーつまり、自分は今、突然の発作か何かで死にかけているという事だろうか。
その疑問は、次にコウモリが発した一言で解決した。
『おや？なぜ、完全に生きている者が入ってきたのか。キミ、面白いね？』
生きているーー？
未だに状況は掴めないが、その言葉だけはトオルを少しだけ安心させた。
「……ここは、何処なんだ？」
『んん？しかも、返事ができるのか。ここは生と死の狭間、でも限りなく死の世界に近いね』
コウモリはトオルの様子を伺うと、まだ、よくわからない顔をしてるね。
と言い、周りを飛び回りながら説明を続けた。
『この世に実は天国も地獄も存在はしないのさ』
『死の世界は誰にも平等に、生の世界に薄いフィルターのようなものをかけて、コインの裏表のように背中合わせで存在している』
『フィルターは何層にも分かれていて、より深く死に近づく度、生の世界からは離れていく』
『つまり、生の世界から死のフィルターを数枚得て、少し地獄側に近づいた形がこの世界さ』
トオルは説明を聞きながら、何層にも積み重なったお菓子のミルフィーユやバームクーヘンを想像した。
上側表面に見える生の世界からドンドン死に近づき……
食べるなり、見る角度を変えないと見る事のできない、下の層へトオルは移動してきてしまったらしい。
『しかし、キミは珍しいよ。まだ死からは浅めの層とはいえ、意識を保っているのは珍しい』
「意識がないってどういう事なんだ……？」
ようやく混乱していた頭が落ち着いて、
周りを飛び回るコウモリが話の分かる相手だと感じた。
トオルは緊張しながらも、質問を続ける。
『死ぬ事を意識する人はいないだろう？つまり、ココへ迷い込んだ時点で意識がない人ばかりさ』
コウモリの説明は分かり易かった。
確かに、死を意識できる人間はいないだろう。
なぜ、トオルは意識のある状態で、この死の世界の一面を見ることができたのか。
不思議ではあったが、トオルは、自身が死にかけている事で少しだけ納得できた。
『そう……そこの骨も同じでね？』
悠長に話していたコウモリが、突然ドスの効いたような低音で呟く。
その瞬間、トオルの頬の横をドアに巻きつけたはずの南京錠の鎖が飛んでいった。
あまりの出来事に。
その一瞬、トオルには、その千切れて吹き飛んでいった鎖の姿が、スローモーションで見えたような気さえした。
その直後、響き渡るモンスターの声。
壊れたドアの奥から姿を現したスケルトンは、3体の群れに増えていた。
-1days 13hours ⅲ-
研ぎ石の上を包丁が滑るような、金属同士が擦れる音がした。
「なっ……！」
トオルは息を飲んだ。
突如、目の前まで飛んできた矢を、飛んでいるコウモリの羽がはたき落としたのである。
その時、トオルは相対したスケルトン3体のうち、奥でボウガンを構えたスケルトンが混じっている事に気づいた。
『キミ、剣の腕前は？ まぁ、無くてもよい。しっかり我を握れ。リードしてやろう』
コウモリはそう呟くと、再び紫色のオーラを放ち、漆黒の魔剣へと姿を変えた。
トオルは不安を感じつつも、目の前のスケルトンを見つめて、目を強く瞑ると、魔剣を手にする。
「ぅ……おわっ！」
すると、咄嗟に身を乗り出し、両手を差し出すほど、魔剣が急に前方へと動き出した。
堪えきれなかった身体が、魔剣に引っ張られる形で、宙を飛んで行く。
『しっかり捕まっていろ』
魔剣の動きは更に加速した。
動き出した魔剣に引っ張られるようにスケルトンに対して突進していく。
ーー直後。
魔剣の切っ先がスケルトンの顔面に刺さり、骨の砕ける音がした。
骨の破片が宙に舞うのを、目で追っていると、再び凄い勢いで魔剣が横に動いた。
「ウッ……！」
急な動きに左手が魔剣から離れる。
トオルは、もう片方の手まで離れないよう、上半身を捻りながら、魔剣の動きに体制を合わせた。
魔剣を握る右手は、舞うように、すぐに離れた左手と反対の位置まで移動する。
それらの動作は、魔剣による高速な突きからの横薙ぎ、となった。
勢い良く砂場にシャベルを突き立てたような音とともに、一体のスケルトンの頭蓋骨が吹き飛ぶ。
すると、その刃は、そのまま二体目のスケルトンの脇腹を横から切り裂いた。
『グギャアアアァァァァ！！』
スケルトンが雄叫びを上げたが、魔剣は動きを緩めることなく、そのまま斬り上げる。
トオルを殴りつけようとしたスケルトンの盾が、そのまま左腕ごと宙を舞った。
断面は綺麗なまま、血は遠に枯れているのか、何も流れない。
そのお陰で、トオルが奥に潜む殺気に気づく。
もし、目の前で血飛沫が上がっていたら……
前が見えず気づかなかったであろう一撃が、矢となってトオルを目がけて放たれようとしていた。
(マズイ……ッ！)
咄嗟に身体を捻るトオルに対し……
魔剣を持った右手は、空を突き刺すように上空へ振りかぶった。
魔剣が紅く光る。
「うわああぁぁぁぁ！！！！」
避けようとするトオルの意思に反した動きをとった魔剣にトオルは驚いた。
同時に、迫り来る矢の切っ先を想像し、目を瞑り、叫び声を上げる。
そのまま、魔剣を振りかぶった右手が地面に叩きつけるように振り下ろされると……
飛んできた矢は、遠くにいるはずのスケルトン諸共、真っ二つに斬れていた。
