4話『出会い』
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トオルは、目を疑った。
階段を登ってきたモノが、ファンタジー世界でしか見たことのない、動く骸骨だったからだ。
人型の骨だけが、人体模型のように存在し……
それらが操り人形のような乾いた音を立てて、スケルトンは生物のように歩いてくる。
右手には、どこで手に入れたのかもわからない、刃こぼれや錆のあるボロボロの剣を……
左手には、同じくボロボロの真ん丸の盾を持ち、中世ヨーロッパのような出で立ちだ。
「……ッ！」
あとから理由を問われたら、きっと本能としか答えられない。
トオルは、直ぐに殺気のような感覚をスケルトンから感じると、背後の屋上のドアへ向かって走り出した。
その直後、背後で鋭い金属音が鳴り響く。
音のした方を目だけで追うと……
先ほどまでトオルが立っていた場所に、スケルトンが投げたであろうボロボロの剣が突き刺さっていた。
もし、スケルトンがゆっくり動いているから……と。
あのまま呆然と立ち尽くしていたら、自分の首がどうなっていたか、想像もしたくない。
トオルは、屋上へ飛び込んだ。
直後、重たい鉄でできた屋上のドアの取っ手を、勢い良く横へ引く。
大きな音を引きずり、開いていた重いドアが閉まった事を確認すると、トオルは大きく一息をついた。
よく見ると、屋上のドアの南京錠の鎖は欠けて壊れている。
「……な、なんなんだよ！一体！？」
これはスケルトンがやったのか……？
トオルの中で、波打つ鼓動が早くなり、冷静な判断力がドンドン削られていく。
それでも、トオルは、頭を働かせると……
閉まったドアの取っ手に壊れた南京錠の鎖を巻きつけた。
スケルトンが追って来れない為の妨害。
それを察してか……
ドアの向こうから、こじ開けようとするスケルトンと目が合った。
再び、重い金属同士がぶつかり合う、激しい音が聞こえ始める。
奥から真っ赤な目のスケルトンが、開かないドアを斬りつけだしたのだ。
トオルは焦りながらも、自分の震える膝を引っ叩くと、顔を上げ、屋上を見渡した。
このままでは、時間の問題である。
そう確信し、解決策を探していた。
しかし、屋上は夕焼けよりも赤い、紫色を含んだ空を除いて、いつも通りのありふれた様子だった。
せめて、壊れた手すりや武器になりそうなモノの一つでも落ちていれば、トオルの気休めになったかもしれない。
「クソッ…！」
追い詰められたトオルは握った拳を手すりへ振り下ろした。
手すりが震えて、わななく音がする。
やがて、トオルにとって、迫り来る恐怖が極限に達したのか。
大きな音として聞こえていたはずの心臓の鼓動は小さくなり……
ドアを斬りつける鋭い金属音も、少しずつ小さな音に聞こえだす……
桜月トオルは……
目をつむると、死を察したかのように脱力し、その場でうなだれた。
(そういえば、もうすぐ死ぬはずだったんじゃないか……何を今更……)
1週間が、12時間程度に変わっただけのこと。
もしかしたら、既に昼飯を食べ終わった瞬間に倒れ、コレは地獄の夢として見ているのかもしれない。
(……事故死も自然な形……だよな？)
トオルは目を閉じて、親友に向けて許しをこうような気持ちで考えた。
その考えをーー
『へぇ？珍しい客がいるじゃないか』
悪魔の囁きともとれる、高くも低くも感じる、表現のしづらい嗄れた声が遮った。
トオルが驚き、振り向く。
声の聞こえた、屋上の入り口の屋根の上。
学校内で、最も高い場所に目を凝らす。
するとそこには、紫色の禍々しいオーラを放つ、一本の魔剣が刺さっていた。
