捜索.3
奥へ進んでもーー本当に何もなかった。ただの洞窟でした、が正直な感想だ。人はおろか生物も見掛けない。
「ここで行き止まりか」
一番奥まで来たようだった。やはりあの二人が嘘を吐いているかもしれない。ギルドとリョウさんに伝えないとな。
「とりあえず、戻ろうか」
「はい」
「ーー敵の拠点にズカズカと入ってきて、そそくさと帰ろうなんざ虫が良すぎるんじゃないかい？ オーガキラー」
俺がアメルに告げ、入口へと向き直った所。誰も居なかったはずの場所に、椅子へ腰をかけている人がいた。後ろにも複数の人影が。椅子なんてそもそも無かったし、ましてや人の気配もしなかった。周囲の景色も段々と変わっている気がする。
（いつからそこに！？ いや、今まで気配すら無かったぞ！）
「何しに来たか知らないが……私達を捕らえるって言うなら、準備不足なんじゃないのかい？」
「いやっ！ 離してっ！！」
「アメル！？」
アメルは、盗賊であろう二人に羽交い締めにされていた。
「アメルを離せ！」
「断る。オーガキラーに勝てないのは、ハナから分かってるさ。下手に動くと仲間を殺すよ？」
「くっ……！」
「それに、アンタのお仲間……可愛い顔してるじゃないか、手土産に連れて行こう。おい、連れて行け」
「カ、カイルさん！！」
アメルが連れて行かれそうになったが、アメルの足元を見て、一度思考を切り替える。
「……アンタが盗賊で間違いなさそうだな」
「ハッ！ 男はホントに馬鹿ばっかりだねぇ。他に何に見えるさ？」
盗賊達はフード付きの羽織を着用し、スカーフで顔半分を隠している。
「お前らは……今ここで全員捕まえてやる。覚悟しろ」
「いよいよ馬鹿過ぎる！ 人質がいるのにどうやって私達を捕まえるって？ ……おっと、そのスライムが動くのはナシだ。はぐれだろ？ 最悪の結果をその単細胞で考えるんだな。お互い平和にいこうぜ？」
最悪の結果。俺の肩にいるライムで全員を捕まえる。それは可能だ。ただ、それをする間に、アメルが傷つく可能性、ひいては殺される可能性もゼロじゃない。それは絶対に駄目だ。
「首領、どうします？」
「オーガキラーには構うな。ブツだけ運べ。動いた瞬間仲間は殺していい。と、そういう訳だ。黙って指をくわえててもらおうか」
首領と呼ばれた盗賊は、仲間に指示を出し椅子から悠然と立ち上がり、去ろうとする。
「……一つ聞かせろ。アンタ達がいきなり現れたのは、スキルか？」
「ハハハッ！ 何も出来ないで悔しい？ 悔しいか！？ いいぞ、教えてやる」
そう言うと、盗賊は笑いながら俺へ向き直り言葉を投げてきた。
「私のスキル、隠蔽工作はな、周囲が囲まれているのを条件に、景色を自在に弄れるのさ！ 何も無いと思った実が、私達に囲まれて万全の体勢を取らせていたんだよ！」
実際に、盗賊達が現れるまで、俺達は何もない洞窟としか思っていなかった。
使い道によっては凄いスキルのはず、なのに。
「なんで真っ当に生きようとしなかった？」
「……職業が【盗賊】だから、強制的に職業を変えろと言われる。女だからと男に虐げられて利用される。そんな世の中を真っ当に？ ハンッ！ 善人じゃあるまいし。冗談はよしてくれ」
これだから男はと捨て台詞を吐き、仲間に指示を出した。
「ブツの運び忘れだけ気をつけろ。オーガキラーから眼を離すな」
それだけ言って、盗賊の首領は俺から離れ入口へと歩き始めた。
アメルを羽交い締めにして捕らえている二人、首領、その護衛が二人。そして背後でブツと呼ばれた、恐らく盗んだ物を運ぼうとしているのが二人。
計七人。十分油断させた。
「カイルー、やるかー？」
「……よし、頼む」
オッケー！ といいーーーーアメルの足元に張り付いていた、スキルで分裂したであろうライムが、一瞬で羽交い締めにして連れていた二人を引き剥がし、壁へ投げつける。
「ぐあっ！！」
「……！！」
アメルは咄嗟のことで一瞬眼を見開いたが、すぐに状況を把握してクロスボウを取り出し、盗賊達へ圧を掛けた。
「何してるっ！！」
首領から怒声が飛ぶ。俺はスキルを発動し、背後に居た一人に一撃をいれる。
「ぐっ！？」
盗賊は、盗んだ荷を落としその場に倒れた。当たりどころが良かったようで、気を失っている。もう一人は荷を放り投げ、入口へと逃げていってしまった。
気を失った盗賊が落としたのは大きな麻袋。そこから僅かだが花の香りがする。急いで結び目を外し袋を取ると、そこにはリリが。良かった、外傷は無さそうだ。
「リリ！ おいリリ！」
「ん……あ、カイルだぁ……おはよー」
俺を見てにっこりと笑う表情に、不覚にも可愛いなと思ってしまった。
「……寝ぼけてるのはいいが、盗賊を全員捕まえるぞ！ 協力してくれ！」
「盗ぞっ！？ ……そうよ、私捕まったんじゃない！ アンタ強いならさっさと倒して来なさいよ！」
リリも眼が覚めたのか、いつもの調子で声を荒げる。
「お前の協力が必要だって言ってるんだ！ ごちゃごちゃ言うな！」
「え、あ、わ……分かったわよ！」
「助かる！」
それで、どうすればいいのよ？ というリリの両肩をガッシリと掴んだ。リリは驚いている。
「え！？ ちょ、こんなトコで！？ もっと雰囲気とかある場所でーー」
「従魔融合！」
ライムと同じ様に、俺とリリが混ざり合う感覚。ライムと違い違和感があるなと思ったら、犬歯、尖った歯が更に伸びている。それに背中に何かある感じだ。お、動くぞ。パタパタする。
（ち、ちょっと！ これどーいう事よ！？）
（融合しただけだ。後で解除するから、今は付き合ってくれ）
そんな事出来るなんて、ひとことも言ってなかったじゃないの！ 頭の中でリリがうるさいが、俺は集中した。
スキルは変化、魔獣化、飛行、魅了、洗脳、打撃耐性弱化、か。魔獣化もしてみたかったが、今は遊びじゃない。それに対象は捕らえないといけない。
ライムの時には無かった、契約時の新しいスキルがある。そして、異性に対してとてつもない効力を発揮するスキル。魅了と洗脳。出力の調整なんか知らん。全力だ。
恐らくだが盗賊の多数は女性だ。首領は間違いなく女。なら効果抜群だろ。
俺は自身で出しているであろう魅了を、今出せる全力まで上げる。
（カ、カイル！ ちょっと待っーー）
リリが何か言おうとしたが、俺は構わず告げた。
【お前達、止まれ】
