首領
ーー男なんてのは、クソだ。
私は物心がついた時からそう思っていた。
父親は日常的に母に暴力を振るい、酒に溺れ夜には若い女とどこかに行く。そんな光景を、私はただ見つめることしか出来なかった。
「大丈夫だよ、心配かけてごめんね」
母はそう言っていたが、身体中痣だらけだった。
なんとかしたいと思っていたが、当時十歳にも満たない私に出来ることはなく、早く職に就きたい。母と二人で安全でゆっくりとした生活をしたい。そんな事を思っていた。
十歳を超えた頃、村へギルドの鑑定士がやってきた。未鑑定である人の、職業を鑑定しに来てくれたんだ。殆どの人が【農民】だが、中にはとんでもなくお金を稼げる職業の人もいるらしい。私は薄っすらと思っていた。
ーー私は【農民】じゃなくて、お母さんを助けられる様な、そんな職業だと良いな。
「次の方どうぞ、お掛け下さい」
私の番だ。促され設営された場所へ行き、緊張しながら椅子へと座る。
眼の前には鑑定士ともう一人。他に人は居ないみたいだった。
「お、お願いします！」
「はい。痛いことは無いので、楽にして下さいね？」
そう言ってくれた鑑定士の優しげな微笑みが、次第に消えていき固まったのは今でも忘れない。
「……ギルドへ報告をお願いします」
「分かりました」
その時は、何が何だか分からず、慌てたのを覚えている。
「あ、あのっ！ 私の職業って何だったんですか？」
この慌てよう、きっと【農民】じゃない。もしかすると【勇者】だったり。でも、そうなると魔王を倒しに行かなきゃならないから、母と離れるのは寂しいな。なんて思っていた。
「お母さんか、お父さんを呼んできてくれる？」
「……？ は、はい」
私は言われるまま、父親は酒を呑んでいるから、母へ声を掛け一緒に鑑定士の元へ。
「お嬢さんは、ちょっと外へ出ていてね。お母さんとお話があるから」
「は、はい」
私は設営場所から離れて、母を待っていた。母が出てきたのを確認して駆け寄るとーーそこには青醒めていた母がいた。
「おかーさん、どうしたの？ 大丈夫？」
「え、あ、あぁ。何でもないのよ。さ、家へ帰りましょう」
「私の職業って何だった？ 鑑定士の人に聞いたんでしょ？」
「……っ！ そうね、今はまだ内緒」
えー、なんでー！ 私は気になって、母へ何度も尋ねたが、結局教えてはもらえなかった。
その夜。寝ていた私は、リビングで怒鳴っている父親の声で眼が覚めた。またか、そう思ったが今日はいつもとは違った。父親の怒鳴り声だけが響く事が殆どなのに、母の声も頻繁に聞こえてきた。
「職業を変える、だぁ！？ んな金、ウチにある訳ねえだろ！ そもそも、その話自体眉唾じゃねぇか！」
「そんな事言っても、【盗賊】のままじゃまともな職にも就けないし、あの子の肩身が狭くなってしまうのよ！？」
「知るか！ そんな事」
……【盗賊】？ 私が？
起き上がり、両親のいるリビングの扉を開ける。
「おっ！ 【盗賊】のお出ましだ！」
「あなたっ！！」
「んだよ？ ホントの事だろ？」
ヘラヘラと笑う父に嫌悪感を覚えつつ、母に尋ねた。
「おかーさん。私の職業って【盗賊】だったの？」
「……っ！ 大丈夫、大丈夫よ。すぐに別の職業に変わるから。今だけ、ね？」
そう優しく告げる母を尻目に、父親は私の髪を無造作に鷲掴みにした。
「い、痛いっ！！」
「あなた！ 止めてっ！！」
「だからよぉ、そんな金ウチには無ぇって言ってんだろ！ ……そうだ、良いこと思い付いたぞ」
その時、私に向かって見せた笑みを、今でも忘れたことはない。
「裏にツテがある。コイツ売っちまおう。大金を払うどころか手に入れられるぞ！」
「何を言っているの！？ 馬鹿なこと言わないで！」
母が私を引き剥がそうとしたが、父親に殴り飛ばされてしまった。
「おかーさん！！」
「いちいち女が男に逆らうな、鬱陶しい。行くぞ」
私の髪を鷲掴みにしたまま移動を始めた父親。
「に……逃げて……！」
母は顔を上げながら、私の事を案じてくれていた。
私は意を決して、父親の足を思い切り踏んづけた。
「いってぇ！ 何しやがる！！」
掴んだ手が緩んだ隙に、振りほどき全力で駆ける。遠くで待ちやがれ！ と聞こえていたが、そんな声を置き去りにする位、速く。
誰もいない所まで走り、疲れてしまった私はそのまま座り込んだ。
そういえば、村の中で一番足が速かったっけ。それが職業【盗賊】の恩恵だったなんて。
男は、自分さえ良ければいいと思ってる。
男は、女を良いように利用するだけ。
「……男なんてのは、クソだ」
それからは【盗賊】として、確実に力を付けていった。デカい組織からも誘われたが、男を理由に断った。
そして、女だけの【盗賊】で構成された盗賊団を作り、その首領になった。
決まった拠点を持たず、足も付けること無く、気付いた時には居なくなっている。裏では、盗賊団じゃなくて怪盗団だろ、と敬意を込めて呼称されたりもした。
今回、何故か単独パーティーで拠点に足を踏み入れた冒険者が居た。ここにわざわざ来る人は居ない。リンとシャトーから足が付いたのは仕方ないとしても、いちパーティーで来るのは自信過剰だし、これだから男はと思った。
パーティーは二人。ただ、肩にスライムがいるのを発見し、少しだけ考えを改める。
オーガキラー。中央都市で噂になっていた男だった。はぐれを使役して、オーガを討伐した奴がいる。私の耳にはそう情報として入っていた。
（奴らが暴れ出すと、流石に手に負えないな）
俊敏性には自信があるが、正面戦闘で勝てるかと言われるとそれは無理だ。
私はパーティーで一緒に来たであろう女を捕らえるように命じて、スキルを解除し、オーガキラーの前に姿を現した。
ーーこれが間違いだった。
あいつらが去るまで、何もせずいれば良かった。私のスキルは看破されていなかったから、一度戻ろうと言っていた奴らを放っておけばよかった。
眼の前にいる男、持て囃されているであろうコイツを悔しがらせたい。惨めな気持ちにさせてやりたい。そんなちっぽけなプライドが、この事態を招いてしまった。
「何してるっ！！」
女を羽交い締めにしてた二人は、足元にいたであろうスライムに掴まれ、一瞬で壁に投げ飛ばされてしまっていた。
（スライムは一体だと聞いていたぞ！？ 話が違う！！）
女も慣れた手つきでクロスボウを取り出し、私達に圧を掛けてくる。
（撃つ気はなさそうだが、側にいるはぐれが厄介過ぎる）
舐めていた訳では無いが、ただのスライムがここまで動けるのか。何とか横をすり抜けて逃げられないかと考えていた時、
「従魔融合！」
ーー掛け声と共に、後方から途轍もない威圧感が放たれた。そこは、オーガキラーがいた位置。
入口へ駆けようとするが、おかしい。満足に身体が動かない。
それに逆らってはいけない。
それに全てを捧げなければいけない。
身体は逃げようとしているのに、本能は許可なく動いてはいけない。そう言われている様だった。仲間も、同じ状態になっている。
【お前達、止まれ】
ーーその言葉が聞こえた瞬間、私は身も心も抗う事が出来なくなった。
