従魔士カイルの冒険譚2〜サキュバスと女盗賊〜

第五章

捜索.2

「アメル、どうだった？」

「な、泣かれました……」

「泣かれた？　なんでまた」

「『ウチとは遊びだったのね！？』みたいな事を言ってましたけど……」

　ギルドにてアメルと合流した俺は、互いに情報共有をした。結果から言えば収穫はゼロ。ランクスも調べてみると言ってくれたらしいんだけど。

「なんだそりゃ……まぁ、ランクスも近い年代の話し相手が出来たから、浮かれてるんだと思うよ。本気で泣いてないだろうし、懲りずに行ってあげて。俺が行っても悪態つかれるだけだからさ」

「は、はい」

　とはいえ、収穫はゼロ。機嫌を直すアイテムはゲットしたけど、本人がいないんじゃな。一人ずつ渡したら状況が悪くなると、花屋さんにも言われたし。

「カイルさん、これからどうしますか？」

「そうだなぁ……」

　時刻は昼時。今日ウィズテーラスや個人での依頼は特にない。リリも帰ってくるか怪しい。

「そしたらさ、下見に行ってみない？」

「下見、ですか？」

「そう」

　明日、日中は活動を控えているらしい盗賊団を、騎士団、及びギルドで協力して一網打尽にする手筈になっている。場所は草原から北へ、そこにある洞窟を拠点にしているそうだ。

「ウィズテーラスとして参加すると言っちゃったからね。リリが居ないとしても、やれることはしなくちゃだし」

「……そうですね」

「昼だけサッと食べて、現地付近まで向かおう」

「はい」

　俺達は軽食をとって、草原へと向かった。

　草原は爽やかな風が吹いており、心地良い。最近暑い位に快晴だからな、有り難い。

　変わらず草食動物と魔物が混在して、独特な生態系を生み出している。そんな光景を眺めながら、ゆっくりと北へ向かって歩いていく。次第に目的地である岩壁を確認する事が出来た。

　岩壁に、小さい黒い穴がある事も確認できた。

「あそこにあるのが、入口なんでしょうか」

「他には無さそうだから、間違いなさそうだね」

　草と岩壁、他に何も無いこの場所に人は滅多に来ないだろう。ここに来るまでに俺達以外、人を見掛けることは無かった。昼間は活動を控えているとリョウさんが言っていたこともあり、洞窟の入口に見張りのような人影も無かった。ということは、昼間に動いていたのはあの二人だけ、だったのかな？

　俺達は暫く、遠目で入口を観察していた。が、特に何も起きなかった。

　場所は把握できたし、後はギルドの指示を仰ぎながら、ウィズテーラスとして頑張ってみよう。

「よし、じゃあ一旦ギルドまで戻ろうか」

「はい。ランクスから何か連絡があるかもーーきゃあっ！」

　突然、強風が吹きアメルの髪がたなびく。アメルは慌てて髪を押さえた。俺はこの風に僅かな違和感を覚えた。アメルが髪を直しながら、神妙になっていたんだろう、俺の顔を覗き込む。

「か、カイルさん？」

「これは、花の香り……？」

　気のせいかもしれないが、ほんの一瞬……リリから発せられる、花の香りがした。

　風が吹いてきた方角は北から、そこには洞窟がある。勿論、俺の勘違いかもしれない。

「……怒られるかもしれないな」

　そう思いながらも、俺の足はゆっくりと、洞窟へ向かい歩みを進めてしまっていた。

「カイルさん。あの、これってマズいんじゃ……」

「……とりあえず覗くだけ、ね？」

　後ろから付いてきたアメルは、心配になったようで声を掛けてきた。勿論、マズい。

　盗賊を一網打尽にする。その為の作戦は、騎士団とギルドで立てられているだろうに、俺がやっている事はそれを台無しにしかねない。分かってはいるが、それでも……確認せずにはいられなかった。

　洞窟内に入ると、感じた花の香りが強くなってーーーーなんてことはなく、無臭だった。

　洞窟内部は暗く、ダンジョンの暗さとほぼ同等。おまけに灯りがないから、奥まで見渡す事も出来ない。

　アメルは視えている様で、奥を確認してくれた。

「縦長の造りで、奥の方まで距離があります。なんだか違和感は感じます、けど。人影を確認出来ません」

「他に、洞窟の様な場所は無かったよね？」

「はい」

　俺達は遠目で確認する際、他にも洞窟の入口になるような場所はないかと、見渡せる範囲で探していた。人が出入り出来そうな場所はここだけだった。

　人は居ないとアメルが教えてくれた。全員、出払っている？　そんな話は無いはず。じゃあ逃げた？　あの二人が、拠点を離れる日時を偽ってリョウさんに伝えていた。その可能性はあるか。

「それにしても、見えないと話にならないな」

　アメルは視えているが、俺もしっかり確認してから証言したい。その場合でもギルドからはお叱りを受けるだろうけど、それは俺の責任だ。

　久し振りだけど出来るかな？　俺は深呼吸をした。そして体内に意識を集中し、俺の中に流れる魔力を手に留まるようにイメージする。

　手のひらに集まってきたのを体感してから、言葉を紡ぐ。

「火よ、灯れ」

　俺の手から、微小の火が現れる。アメル、そしてライムも驚いていた。

「カイルさん……魔法が使えるんですか！？」

「すごーい！　まほーつかいだー！」

「いや、俺は才能が無くてね。何とかこの魔法だけ習得出来たんだ。アメルも頑張れば出来る様になるよ」

　これは、魔法の心得がある者なら誰でも使える、初期魔法だ。効果は、暗闇を照らす位しかない。

　俺がこの魔法を発動させるには、そもそも時間がかかり過ぎるし、効果も、それこそ松明等を持っていれば、そちらの方が明るい。松明はそのまま武器になる。

　それに比べて、こっちは油断するとすぐに消えそうになるし、今も手のひらで火が消えかかっており、集中し直した。実践投入は出来ない。

「こ、今度、教えてくれます、か？」

「俺で良ければ」

　そう告げると、アメルはありがとうございます！　と嬉しそうにしていた。