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捜索

　翌日。俺達は静かに朝食をとっていた。話題は自然とリリのことになった。

「結局、帰って来ませんでしたね」

　そういうのはアメル。どことなく元気がないようにも見える。ったく、どこに行ったのやら。

「多分、都市内にはいると思うんだ。人に迷惑かけてないと良いんだけど」

　まぁ、約束はしてあるし大丈夫だと思いたい。明後日には盗賊を全員捕らえる作戦に、ウィズテーラスも参加する事になっている。その時、リリの力は重要な戦力になるはずだ。本人は嫌がりそうだけど。

「とりあえず、今日ウィズテーラスとしての予定はないから、自由に動いて大丈夫。午前中、俺はリリが何処かに居ないか散策してみるよ」

「分かりました。そうしたら、私はランクスの所へ行ってこようと思います。彼女なら何か分かるかも知れないので」

「分かった。昼頃にこの辺りで合流する感じでも良いかな？」

「はい」

　朝食を終え、俺達は一度別れた。アメルにはライムを付けておいた。集合場所は分かりやすくギルドに。アメルはランクスの所へ行くって言ってたな。その周辺はアメルに任せるか。

　俺が向かったのはまず商店街。朝から活気があり、賑わっていた。俺を見つけると、住民の何人かがオーガキラーだ！　と言い駆け寄ってきた。

「聞いたぞ！　魔石換金過去一を記録したって！？　すげぇなぁ、これ買っていけよ」

「近くにこんなに頼れる人が居ると安心するわぁ。ところでこれ、新しい商品なんだけど買ってみない？」

　……皆、俺を褒めてくれるのか、商品を買わせたいのかどっちなんだ。悪い気はしないけどさ。

「す、すみません。今は人を探しているんですけど、桃の髪色をした女性って見掛けませんでした？」

「桃色？　最近だと黒髪の綺麗な姉ちゃんが、城下近くで男と歩いているのはよく見たな」

「あの男たらしでしょ？　一緒にいた男も、お金無くなったって言ってたらしいじゃない。そういえば、最近見ないわね」

　リリはサキュバスだから、従魔契約をする前はお金持ちの男性に色々してもらっていたかもな。それこそ初めて会った時は黒髪だったし。城下の方にいる可能性が高そうだ。

「ありがとうございます。ちょっと城下の方へ行ってみますね」

「おう、なんか知らんが応援してるぞ！　……それはそうと、これ買っていけよ。称号値段で安くしとくぜ？」

　俺がその場を後にしようとした時、肩を掴まれ笑顔を見せてくる店主。

「うっ」

「私の商品も身につけて宣伝して欲しいから、勿論安くするわ。買って、くれるわよね？」

　その後ろで、同じく笑顔を見せる女性。に、逃げられない……。

「今は手持ちが無いので……商品はオーガキラー宛で、代金はギルドから受け取って下さい……」

　苦笑しながらその場を後にする。後方では毎度ありー！！　と一際大きい声が聞こえた。逞しい商売魂だなと思った。

　少し歩き、場所は変わって城下町。こちらも商店街ほどではないが、朝から賑わいを見せていた。そんな中、一人の女性が俺に声を掛けてくれた。

「あの。先日はありがとうございました。おかげで今日も店を開けています」

　少し花の香りがする女性は頭を下げてきた。歩いてきた店を確認すると、花屋さんだった。

「いえ、この辺りに何事もなくて良かったです」

「ありがとうございます。それで、今日はどうされたんですか？　普段こちらに来るのをお見掛けはしないものですから」

「そうだ。昨日今日で、黒髪の女性を見掛けませんでした？　桃色でも良いんですけど」

　それを聞いた店員さんは、何か分かった様にハッとして俺へ訊いてきた。

「もしかして……喧嘩でも、されました？」

　当たらずとも遠からず。俺は頷いた。店員さんは納得の表情を見せる。

「仲間の一人なんですけど、実は昨日の夜からどこかに行っちゃって。探してはいるんですが見つからないんですよね」

「なるほどです」

　店員さんは唇に指を当て、青髪の女性と取り合いになったか？　空前のオーガキラーブームよね、とか良く分からないことを言っていたが、やがてこちらを向き直った。

「失礼しました。そういう事でしたら、微力ながら協力出来るかと思います」

「ホントですか！？」

　こちらへどうぞ、と何故か店の中へ案内され、俺は言われるがままに付いていく。周囲が花で囲まれており、華やかな空間だ。

「行方については、正直なところ私では力になることは出来ません。が、機嫌を取り持つ事は可能です」

　これを、と店員さんは小物を渡してきた。これは、花飾り？　二つあるな。

「あの、これは？」

「今、城下の女性達の間で人気になっている髪留め。その新作になります。試作なので、世界に一つしかありません」

　なるほど、髪留めか。俺には良く分からないけど、リリは好きそうだ。

「二つありますけど」

「はい。桃色の髪留めは今探している女性へ。紫色の髪留めはパーティーの女性に渡して欲しいです。そして、ここからが大事なんですが……二人同時に渡して下さい」

「二人同時に？」

「はい。そうしないと多分、今より酷い状況になるかと思われます」

　それは非常に困る。リリとアメル、二人が一緒の時に渡さないと、どちらかを贔屓してる事になるからってことかな。

「同時に渡せば大丈夫なんですよね？」

「それはもう。花屋の名に賭けて」

　そこまで自信を持っているなら信じる他無い。俺はその髪留めを握りしめた。

「これ、買います」

「ありがとうございます。ではお代はーーーー」

　その後に続く言葉に、俺は驚愕した。店を後にして、今後滅多な事が無ければ、城下で買い物するのは控えようと思った。後ろでは、今後ともよしなにー！　と言う店員さんの明るい声が聞こえた。商売魂はどこも逞しいなと思いながら、アメルと合流する為にギルドへ向かった。